- Значит, так, - начал он, - все за мной.
И устремился быстрым шагом в сторону, противоположную той, где размещались кассы. Остальные трое хоть и не поняли его манёвра, тем не менее последовали за ним. И так проследовали до места выдачи багажа, куда он их и вёл.
- Вот теперь время провести совещание, - сообщил он им.
По причине хорошей погоды встречающие околачивались на улице, а так как встречать было некого, то лучше места для совещания было не найти.
- Наверное, все вы заметили чёрную "Волгу", которая за нами ехала? - сказал Атасов вкрадчивым голосом, каким обычно рассказывают по телевизору содержание предыдущих серий многосерийного детектива.
- Не может быть! - удивился Порточенко, после чего забыл закрыть рот.
- Надо принимать контрмеры, - твёрдо сказал Арамич.
И вдруг лицо Атасова вытянулось так, что Арамич чуть не бросился бежать, даже не пытаясь посмотреть в ту сторону, куда был обращён безумный взгляд Атасова.
- Что? - только и прошептал он.
Атасов в ответ спрятался за колонну и увлёк за собой Арамича.
- Планшеев поумнел, - запинаясь, проговорил Атасов.
- Он нас увидел. Надо идти, - решил Арамич.
- Ну что за дела, Планшеев? - первое, что сказал Атасов, когда подошёл к Планшееву. - Мы тебя искали-искали. Ты, где нас ждал?
- А где вы искали? - Планшеев слишком хорошо знал своих друзей, чтобы так просто им поверить.
- Где договорились. А ты где?
- И я там же.
- Ну, тогда ничего страшного. - Атасов понял, что дальше лучше не уточнять. - Главное, что ты опять с нами. А то мы начали уже беспокоиться.
- А я просто подумал, что такси пятерых не возьмёт, и поехал на автобусе.
- Ну ладно, пошли искать остальных!
В это время Вартанян уже стоял в очереди, а Арамич ходил по залу, усиленно делая вид, что он с Вартаняном вовсе не знаком.
Вартанян, уяснив, что может опоздать, если очередь будет продвигаться так медленно, полез без очереди: любовь умеет делать чудеса. На него слегка пошумели, но он каждому объяснил, что опаздывает, через пять минут вылез из очереди с билетом и помчался разыскивать друзей за условленным столбом. Все были в сборе.
- Взял! Идите теперь вы! - радостно сообщил запыхавшийся Вартанян.
- Нет, всем сразу нельзя, - озабоченно ответил Атасов. - Пусть Планшеев идёт занимать очередь, а мы потом подойдём по одному.
- А деньги? - упёрся Планшеев.
- Так ведь мы сейчас же догоним тебя. Главное - не околачиваться всем вместе по залам. А в очереди можно. Давай, давай, - и Арамич вытолкнул Планшеева из-за колонны.
Тот нехотя, но быстро направился в сторону касс.
- Кстати, он правильную мысль подал, - продолжал Атасов, обращаясь к Вартаняну, - деньги-то ты нам не раздал. Давай, теперь самое время. А то всякое может быть. Вдруг они так следят, что мы не замечаем.
- Тысяча на пятерых - по двести, - мигом подсчитал Арамич.
- На четверых, - поправил его Порточенко.
- Не обижай Планшеева, - набросился на него Атасов. - Он славный малый.
А Арамич так укоризненно посмотрел на Порточенко, что Вартанян в который раз умилился.
- Там уже не тысяча, а девятьсот восемьдесят пять осталось. Я же за такси платил, - робко признался он.
- Значит, по три рубля с носа. Итого по сто девяносто семь, - опять подсчитал Арамич.
- Но у меня только сотенные бумажки и сдача от билета.
- Значит, по две на каждого, а остальное - когда разменяем. Давай быстро - и пошли.
Вартанян раздал каждому по две сотенных бумажки. Когда он хотел уже спрятать свою и планшеевскую доли обратно в бумажник, Атасов сказал:
- Давай его деньги сюда. Мы сейчас пойдём к кассе и отдадим ему. Тебе лучше у кассы ещё раз не показываться. Жди нас здесь, и когда объявят посадку, то иди туда, а мы подойдём.
И они ушли по одному с интервалом в минуту, как было сказано Атасовым: сам Атасов, потом Арамич, а за ними Порточенко, который сразу перешёл на бег. А ещё через минуту у столба появился Планшеев.
- Ну, где вы? Там ещё одна касса открылась. Я пошустрил, был вторым, ждал-ждал. Куда они ушли?
В последнем вопросе прозвучала неподдельная тревога.
- Они к тебе пошли, - ответил Вартанян.
- Ну и хорошо. Сейчас догоним. Ты деньги раздал?
- Да.
- Молодец. Давай мою долю, и побежали.
- Её взял Атасов, сказал, что отдаст тебе у кассы.
В это время объявили, что рейс на Одессу задерживается до двадцати двух часов. Но на Планшеева это объявление не произвело никакого впечатления, так как он не мог прийти в себя от того, что услышал от Вартаняна.
- Бежим, - наконец выдавил он. - Ты беги к кассам, а я сейчас туда подойду.
Он побежал в другую сторону, а Вартанян помчался к кассам. Друзей там не было. Он пробился к кассам и спросил, не брали ли только что три билета до Одессы.
Оказалось, что не брали ни в одной кассе. "Что за чертовщина! Не могли же их всех арестовать, они же порознь уходили", - думал Вартанян, не зная, что теперь делать. Он стал ждать Планшеева, но его всё не было.
Планшеев, лихорадочно вспоминая повадки Атасова, вдруг хлопнул себя по лбу и помчался по направлению стрелки с надписью "WС".
Когда он подбежал к двери с таким же наименованием, она открылась и показалась целая процессия: впереди шёл Атасов, за ним двое милиционеров вели двух пьяных - каждый по одному. Все направились в пункт милиции аэропорта. Планшеев последовал за ними и сумел проскользнуть за дверь пункта. Начали разбираться. Получалось, по словам пьяных, что на них напал трезвый Атасов. Такой факт привёл милиционеров в недоумение.
- У вас есть свидетели? - добивались они у пьяных.
- Я свидетель! - неожиданно для всех объявил Планшеев.
- А этот человек вообще там не был, - сказал Атасов.
- Если так, то вы пока подождите за дверью, - вежливо попросил Планшеева один из милиционеров, после чего тот вышел и стал терпеливо ждать.
Всё это время Вартанян бесцельно слонялся возле касс. Он уже передумал всё, что могло случиться с его друзьями, и очень беспокоился. Рядом с ним ходил какой-то гражданин, который тоже кого-то ждал. Они разговорились. Вартанян не сказал, кого он ждёт и куда летит. Говорили о погоде и авиации. Гражданин вдруг сказал, что ждать ещё долго и надо бы перекусить, после чего ушёл. Вартанян как по команде почувствовал голод и пошёл искать, где бы поесть. Когда он подходил к буфету, навстречу ему попался тот же гражданин, который сказал, что там ничего нет, надо идти в ресторан. Пошли в ресторан, сели за столик.
Из дальнего угла до Вартаняна донеслось знакомое воркование, которое он слышал только от трезвых голубей и от пьяного Порточенко. Он извинился перед попутчиком и пошёл в угол. За столиком он увидел Арамича и Порточенко.
- Понимаешь, - сказал Арамич, - я паспорт дома забыл. А без паспорта билета не дают. Садись с нами, сейчас чего-нибудь придумаем.
Порточенко понял, что его опередили. Он в который раз подивился находчивости друга и в который раз не порадовался за него.
Вартанян сидел с ними, не понимая, впрочем, почему пассажир, если он забыл паспорт, должен оказаться в кабаке.
- А что вы делаете здесь? - спросил он.
- Как что? Прощальный ужин, - сказал Арамич. - Сейчас допьём, и вы полетите.
- Давай с нами. - Порточенко налил всем в фужеры.
- А где Атасов? - не унимался Вартанян.
В ответ Арамич неопределённо повёл рукой, а Порточенко поднял свой бокал. Про Планшеева спрашивать не решались.
- Но у тебя-то есть уже билет? - спросил Вартанян у Порточенко.
- А как же! - ответил за него Арамич.
- Но я же… - И Вартанян рассказал, как он был около касс, как узнавал про три билета на Одессу.
- А он три и не брал, он один взял, - невозмутимо объяснил Арамич и встал. - Я пойду попробую что-нибудь узнать и вернусь сюда или поймаю вас на посадке.
Он выпил и ушёл.
Вартанян посмотрел ему вслед и машинально отметил, что гражданин, с которым он пришёл сюда, уже поел и тоже направился к выходу. А Порточенко сразу приуныл. Его не вдохновляла даже ещё одна бутылка на столе, которую быстро принёс официант по заказу Вартаняна.
Он сидел и буквально видел, как Арамич выходит из аэропорта, садится в такси и мчится домой. На самом деле так оно и было. Порточенко вздохнул, посмотрел на новую бутылку с надеждой и привычным движением налил ещё по одной.
А в это время Планшеев наконец дождался своего. Дверь пункта милиции открылась. Из неё вышел милиционер, за ним Атасов и второй милиционер волоком тащили обоих истцов, на которых, похоже, следствие произвело неизгладимое впечатление. Планшеев пошёл вслед за ними. На стоянке уже готова была машина "Спецмедслужба", куда все трое и погрузили истцов. После этого Атасов, небрежно кивнув милиционерам, быстро прыгнул в такси и уехал.
Планшеев окаменел от такого поворота событий.
- Вы что, отпустили его? - растерянно спросил он у милиционеров.
- Так он не виноват, - ответил один из них. - Он просто помог нам доставить их сюда.
Планшеев поплёлся на остановку автобуса.
В двадцать один тридцать, когда Вартанян уже начал беспокоиться и заплатил по счёту, чтобы уйти в любой момент, объявили, что рейс задерживается до двадцати четырёх. Порточенко, как показалось Вартаняну, даже обрадовался.
Потом они гуляли. В двадцать четыре часа объявили, что рейс откладывается до двух часов. Порточенко сказал, что ему надо взять с собой тёплые вещи, потому что утром у моря прохладно. Они пошли в зал ожидания, где Порточенко сел и сразу уснул.