- Я безголовый! - не унимался я. - Давайте! Снимите маску!
Они робели.
- Снимите маску! - повторил я.
- Наконец, Дженнифер шагнула вперед. Взялась за края маски - и сдернула.
А головы-то и нет!
Нету головы!
Они вопили так, что стены тряслись. А потом как давай рыдать.
В один голос. Да с подвыванием!
Миг триумфа.
Но только миг.
Потому что тут я взглянул на лестницу - и настал мой черед вскрикнуть!
3
Вскрикнул я потому, что оба их предка, оказывается, стояли там наверху.
И довольными они не выглядели.
Я высунул голову из-под рубашки.
В чем дело? - спросила их маменька. И начала спускаться к плачущим деточкам. - Дети? В чем дело? Что стряслось?
Папаша взирал на меня с бешенством:
- Почему они плачут, Брэндон?!
Я пожал плечами.
- Убейте - не знаю, - ответил я. - Может, испугались чего?
* * *
Вернувшись домой, я позвонил своему закадычному дружку Кэлу. Кэл - здоровяк. В нем шесть футов росту, и весит он, наверное, тонну. А может - две.
Он умеет внушать ужас, когда захочет.
И он любит наезжать на ребят поменьше; неудивительно, что мы с ним - не разлей вода.
- Кэл, я такой крутой прикол отмочил! - сообщил я. - Напугал этих двух мелких - типа я безголовый!
- Круто, - ответил Кэл. Но я уверен, что он нифига не понял.
Пришлось ему все "разжевывать". И тогда он повторил:
- Круто.
- Давай пойдем на Хэллоуин без голов, - предложил я. - Если оба будем безголовыми, мелкие точно уорутся.
- Потряс, - отозвался Кэл. - А может, удастся запереть кого в проклятом доме. Ну, в том, в конце квартала.
Мы с Кэлом немало натешились, запирая мелких в проклятом доме. Потом ждали снаружи, наслаждаясь воплями.
- Не могу дождаться, - сказал Кэл.
Тут мне пришлось повесить трубку. С лестницы до меня пыталась докричаться мама.
- Не кипятись! Иду уже! - прокричал я в ответ.
Мама была в бешенстве. У нее длинные рыжие волосы, и в гневе она ими встряхивает. А тут она еще и сжимала кулаки.
- Брэндон. Только что мне звонила миссис Салливан, - стиснув зубы, процедила мама.
- Ой-ёй. - Я судорожно сглотнул. Миссис Салливан - это мамаша Рэя и Дженнифер.
- Она забыла мне заплатить, - сказал я. - По этому поводу?
Мама тряхнула волосами.
- Нет, не по этому, - отрезала она.
- Ой-ёй. - И я опять сглотнул.
- Миссис Салливан сказала, что ты терроризировал ее детей, - продолжала мама. - Они до сих пор плачут. Она говорит, что никогда больше к тебе не обратится.
- Никогда?
- Никогда.
Я повесил голову.
- Прости, - пробормотал я.
Это всегда срабатывает.
Всякий раз, влипая в крупные неприятности, я склоняю голову и бормочу "прости" так тихо и искренне, как только могу. На том, как правило, все и заканчивается.
Но на сей раз, кажется, не сработает.
- Прости, - пробормотал я опять. - Мне искренне жаль.
- Тебе жаль?! - возопила мама. - Но зачем ты это сделал, Брэндон? Зачем ты вечно пугаешь детей?!
- Потому что это весело? - отвечал я.
* * *
На следующее утро в школе я нес в лабораторию стакан. Ну и остановился поглядеть, как Кэл запихивает в шкафчик четвероклашку.
Пацан напросился сам. Он наступил на новенькие Кэловы кроссовки. Оно, конечно, случайность. Но Кэлу-то не легче. Он запихал бедолагу в шкафчик, захлопнул дверцу, и замок запер.
Я отсалютовал здоровяку большим пальцем. После чего продолжил свой путь, бережно придерживая стакан обеими руками.
Сворачиваю в коридор - и прямо на меня чешет кузен Винни.
Нытик уткнулся в книжку. Зачитался прямо на ходу - даже меня не видит.
- Винни, не видишь, что ли! - крикнул я. - Кислоту несу!
Он поднял глаза - а я плеснул.
Жидкость взметнулась из стакана и окропила Винни.
Голову, лицо, грудь.
И мы оба завопили от ужаса.
4
- Мое лицо! Мои глаза! - выл Винни. Он повалился на колени и сжался в дрожащий комочек.
- Ай, да уймись ты. Это ж просто водичка, - сказал я.
- А? - дурик поднял глаза. - Просто водичка?
- Ой, и пошутить нельзя! - воскликнул я.
Он дважды сглотнул. Потом обеими руками вытер воду с лица
- Это не смешно, Брэндон, - буркнул он.
- А по мне - смешно, - ответил я.
- А по мне - не смешно! - прогремел у меня за спиною чей-то грозный бас.
Я круто развернулся, едва не брякнув об пол стакан, и выдохнул:
- Мистер Бенсон?
Самый мой нелюбимый учитель.
Он сграбастал меня за плечо своей могучей ручищей.
- Не смешно, Брэндон, - повторил он. Голос у него - что барабанный рокот. Даже шепот на милю слыхать.
Мистер Бенсон - десять футов сплошных мускулов. Пацаны за глаза прозвали его "Утес".
У него густые черные волосы, которые он стягивает на затылке в конский хвост. И косматые черные брови, которые корчатся у него на лбу, точно пара гусениц.
Он носит потертые джинсы и просторные фланелевые рубахи. А в одном ухе поблескивает крошечное серебряное колечко.
Большинство ребят считает его своим в доску. Но я его не особо жалую. Уж больно он придирается на своем предмете - естествознании. И вечно глаз с меня не спускает.
Как вот сейчас.
- Брэндон, я все видел! - прогрохотал мистер Бенсон. - Всю твою милую шуточку - от и до!
- О, - ответил я. А что я еще мог сказать?
- Слышал пословицу, - его брови-гусеницы, корчились, как бешеные, - поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой? Золотые слова!
- Первый раз слышу, - буркнул я.
В коридоре вокруг нас собралась группка ребят. Я уже начал чувствовать себя не в своей тарелке. Благо Утес не торопился убрать лапищу с моего плеча.
Некоторые девочки спрашивали у Винни, почему он весь мокрый.
Мистер Бенсон навис надо мною. Я мог чувствовать запах кофе у него изо рта. Фи.
- Понравилось бы тебе, если б Винни проделал такое с тобой? - спросил он.
- Я споткнулся! - солгал я. - Это случайно вышло.
Брови мистера Бенсона пустились в пляс - вверх-вниз. Он покачал головой.
- Говорю тебе, Брэндон, я все видел, - повторил он.
- Он мне сказал, что там кислота, - ввязался Винни. Ябеда-корябеда.
Несколько ребят ахнули.
- Пошли со мной, - велел мистер Бенсон. И повел меня по коридору.
- Я же на урок опоздаю! - начал было я.
- Жалость-то какая, - ответил мистер Бенсон. - Нам нужно побеседовать. Я прочту тебе лекцию за номером три-сорок пять.
- Что еще за лекция? - проворчал я.
- О жестокости к окружающим. - Он провел меня в свой класс и захлопнул дверь. После чего заставил сесть напротив его стола. Сам же примостился на его краю, взирая на меня, как голодный стервятник на падаль.
- Остаток недели, - заявил он, - будешь оставаться после уроков и мыть лабораторию.
- Да ведь не я там свинячил! - запротестовал было я.
Он это проигнорировал и завел шарманку - как мы должны быть добры к окружающим, чтоб и они были добры к нам, бла-бла-бла…
Лекция, казалось, длится не один час. Но я отключился минуте на второй. А голос его зудел где-то на периферии сознания.
Я уже планировал месть.
Мистер Бенсон, думал я, Хэллоуин на носу.
Не стоило ко мне цепляться перед самым Хэллоуином. Потому что теперь у меня нет выбора.
Теперь мне придется подготовить первоклассный хэллоуинский сюрприз персонально для вас.
5
После уроков я остался прибираться в лаборатории. Что привело меня в крайне дурное расположение духа.
На последнем уроке проводили какой-то жутко вонючий эксперимент. И теперь этим экспериментом пах я.
По дороге домой я пинал свой рюкзак. Было поздно, солнце уже садилось. Порывистый осенний ветер кружил у моих ног опавшие бурые листья.
Еще по пути у меня родилась хорошая идея.
Я бросил рюкзак на крыльце. После чего направился к боковой стене дома. Там вскарабкался на раскидистое дерево, росшее практически впритык.
И пристроился на суку прямо напротив окна сестренки.
Осторожно открыл окно. И ждал.
В комнате горел свет. И экран компьютера мерцал. Так что я не сомневался, что она вот-вот поднимется к себе. И входя в комнату, она уж точно не будет ждать гостей. Особенно - из окна.
Я подался вперед и прислушался. Да! В коридоре шаги.
Я еще немножко прополз по ветке, поближе к окну. Потом откинулся назад, чтобы Майя меня не заметила.
Я затаил дыхание и ждал.
Майя вошла в комнату. Я заглянул. Что там она несет? Мисочку с чем-то. И большой стакан шоколадного молока.
Превосходно.
Она сделала несколько шагов к столу.
Я подался вперед… еще ближе…
- ААААААААААААААААА!!! - я разинул рот в душераздирающем вопле и ворвался в окно.
Глаза Майи вылезли из орбит. Рот распахнулся, но оттуда не вырвалось ни звука. Руки взмыли вверх. И стакан с чашкой - тоже.
Мисочка грянулась об пол и разлетелась вдребезги. По всей комнате разметало картофельные чипсы. Стакан же благополучно приземлился на белый ворсистый ковер, щедро пропитав его шоколадным молоком.
- БРЭНДОН! - завизжала Майя. - Ты придурок! Ты ПРИДУРОК!
- Ой, и пошутить нельзя! - воскликнул я. И расхохотался. Думаю, я мог бы смеяться весь остаток года.
Майя принялась отчаянно лупить меня в грудь кулачками. Но я от этого, конечно, только громче ржал.