Наконец они уселись в последнем ряду. Джессика поймала себя на том, что через пару секунд поглядывает на Габри и никак не может сосредоточиться на картине. Черные глаза парня уставились прямо на экран. Лицо его оставалось бесстрастным.
Где-то на середине фильма он наклонился к своей спутнице и прошептал:
- Тебе нравится?
- Не очень, - созналась Джессика.
- Тогда пойдем, - произнес он вставая и ободряюще улыбнулся ей.
Они выбрались на улицу. Воздух был свежим и солоноватым. Низкие гряды темных облаков время от времени закрывали полную луну, висевшую совсем близко над крышей парикмахерской.
Рядом с кинотеатром зал игровых автоматов и кафе - мороженое "Суэнни" кишмя кишели молодежью. Клиенты толпились под навесом по двое и по четверо, ожидая своих заказов.
- Ваять что - нибудь? - спросил Габри, кивая на толпившихся.
- Пока не хочется, - помотала головой Джессика.
- А не пойти ли нам на пляж? - предложил парень. - Там тихо, можно поговорить.
Он в упор посмотрел на нее, и девушка почувствовала гипнотическую силу его взгляда.
- Ну… ладно, - произнесла она наконец, изо всех сил стараясь отвести глаза.
"Наверное, считает меня полным ничтожеством, - грустно подумала Джессика. - Я всегда такая самоуверенная, такая недоступная. Почему же рядом с ним я совсем теряюсь?"
Они шли по улице, проложенной вдоль высоких поросших травой дюн, в честь которых ее и назвали. Идти пришлось недолго, всего несколько минут. Яркая луна плыла над самой дорогой, окруженная темными облаками, как будто прокладывала им путь.
Перебравшись через дюну, они сняли кроссовки и оставили в высокой траве. Мягкий, влажный песок приятно холодил ступни ног, и Джессика наслаждалась этими ощущениями. Ее радовал и свежий соленый ветерок, и белая луна, освещавшая неспокойные волны океана полосками дрожащего света. И еще она радовалась какому-то новому, незнакомому чувству. Глубоко вздохнув, прикрыла глаза.
- Здесь все дышит такой чистотой, - счастливо произнесла девушка, сложив руки на груди как будто пытаясь согреться.
- Ты замерзла? - заботливо спросил Габри. Джессика открыла глаза и увидела, что парень
как-то странно смотрит на нее.
- По-моему, ты и вправду продрогла, - сказал он. - То есть…
- Знаешь, что я ощущаю? - она покачала головой. - Как будто я бегу.
И прежде чем Габри ответил, она рванула вдоль берега. Ее босые ноги шлепали по мокрому песку, прибой шумел в ушах, а накатывавший с океана ветер развевал ее медные волосы.
Вскоре девушка заметила, что Габри догоняет ее большими скачками, двигаясь по песку, так же как и она, - раскинув руки, словно для полета.
Джессика развернулась и помчалась прочь от берега. Парень наконец поравнялся с ней. Остановился, ухмыляясь.
Держась за руки, ни слова не говоря, они упали на мягкий травянистый склон. Счастливо смеясь, боролись, как малые дети, катались по песку, подминая высокую траву у подножия дюны.
Наконец поднялись, все еще продолжая смеяться без умолку, и принялись стряхивать с одежды песок. И тут парень взял девушку за руки.
Притянул к себе.
Он выглядел таким милым при полной, полной луне.
Девушка знала, что он собирается ее поцеловать.
И ей этого хотелось.
Парень не проронил ни слова. Эти сверкающие глаза, такие серьезные и странно гипнотизирующие.
Прежде чем Джессика опомнилась, его руки обвили ее.
Их лица сближались… Сближались…
Девушка вглядывалась в его глаза, и они зачаровывали ее.
И тут она увидела его открытый рот…
И вылезающие клыки.
Белоснежные и острые, сверкающие при лунном свете.
Нежно, ах как нежно Габри поднял ее подбородок.
И погрузил клыки в ее белую мягкую шею.
Глава 2
Жаждущие
Джессика вскрикнула. Упершись руками в плечи парня, она оттолкнула его.
- Эй. - только и смог вскрикнуть он, изумленный девичьей силой.
- Ты идиот! - выпалила Джессика, снова пихая его. - Я тоже одна из Вечных!
- А? - Габри отступил на шаг, не веря своим ушам.
Глаза Джессики сузились, приобретая в темноте красно - янтарный цвет. У нее тоже начали расти клыки, доставая до подбородка. Она нервно засмеялась.
- Идиот! - повторила Джессика, качая головой. Ее длинные густые волосы колыхались на ветру.
- Ну откуда же мне было знать? - спросил Габри со злостью, убирая клыки. В глазах девушки блеснули огоньки.
- Я, понимаешь ли, обновку надела, и все такое… - пробормотала она.
- Что ж ты ничего не сказала? - проворчал Габри, складывая дрожащие руки на груди.
- Почему я должна была сказать? - рявкнула она с ненавистью. - Привет. Рада познакомиться. Я одна из Вечных. А ты?
С воплем бессильной ярости она поддала ногой песок.
- Свидание с незнакомцем, - медленно протянула девушка. - Нужно было узнать побольше, прежде чем встречаться с местным.
- А ты испортила мне полнолуние!
- Во - во, - отозвалась она насмешливо, - Разбила сердце, да? Сам не видишь, насколько ты жалок? Наверное, всегда так поступаешь? Устраиваешь свидание с незнакомками? Заманиваешь бедных доверчивых девушек? А завести постоянную партнершу духа не хватает, да?
- Ты хоть бы клыки спрятала, - раздраженно пробормотал Габри. - Кроме тебя никто не согласился на свидание со мною. Я думать не мог. Ты такая милая и невинная…
- Это я-то милая? - рассмеялась Джессика. И добавила холодно: - Только для тебя это уже не имеет значения.
- Но мне необходим нектар! - воскликнул Габри с отчаянием и придвинулся к ней. - Без нектара я пропаду!
- Откуда ты взял эту реплику? Из старого ужастика? - усмехнулась Джессика, качая головой. И повторила высоким, трагическим голосом, подражая его интонации: - Без нектара я пропаду!
- Это не смешно. Это очень даже грустно, - отозвался он тихо.
Облака наконец-то растаяли, и засияла луна, будто кто-то нажал кнопку выключателя. При ее ярком свете Габри казался столетним стариком.
"У него, как и у меня, лицо подростка, - подумала Джессика, - но кожа слишком бледная и дряблая. И в глазах светится зло - очень уж ста рое, даже древнее".
- Послушай, Габри. - произнесла она чуть мягче. - Мне тоже нужен нектар, как ты понимаешь. Зима была такая долгая и холодная.
На пляж выскочила стайка подростков с бутылками и серферами. Джессика машинально от кинула волосы назад. Один из пацанов остановился и долго разглядывал ее, затем снова присоединился к компании.
- Мне идет этот наряд, - сказала Джессика, вытирая лоб ладонями. Она проводила глазами удалявшегося мальчишку и вдруг жадно произнесла: - Свежая кровь!
- Свежая кровь, - повторил Габри низким голосом, перекрывшим шум ветра. - Свежая кров" расхаживает по всему этому берегу, а мне попалась именно ты!
- Болван, - хмыкнула Джессика.
Он бросил в ее сторону хмурый взгляд.
- Идиот, это же была шутка! - воскликнула она, играючи опрокидывая его на дюну. - У тебя нет чувства юмора?
- Хватит толкаться, - произнес он угрожающе, затем поднялся на ноги и глянул на нее, слов но коршун на добычу. - У меня пропадает чувство юмора, когда дело касается нектара.
- Ну и что ты сделаешь дальше? - поинтересовалась девушка. - Неважно, Вечный ты или нет. Но ты самый большой недотепа из тех, кого я только встречала.
Он посмотрел на нее холодно, раздумывая, как реагировать на эти слова и что предпринять.
"Хочет меня напугать, - поняла Джессика. - Итак, он сейчас сильно огорошен. Но он может попытаться получить от меня то, что ему нужно. Пусть только попробует. Если он дотронется до меня, разорву его на куски".
Оба стояли в тени. Мимо проходили двое мальчишек. Они спешили присоединиться к тем самым ребятам, что прошли здесь раньше.
- Свежая кровь, - прошептал Габри. - Может быть, еще не поздно…
- Что ты хочешь сделать? - спросила Джессика, не замечая серьезности в его голосе. - Назначить еще одно свидание с незнакомкой?
- Мне нужен нектар, - прошептал он, не обращая на нее внимания. - Он мне необходим. - И, обхватив голову руками, Габри начал кружиться.
Облако закрыло луну, и дюны погрузились во мрак. Океан глухо рокотал. По песку завертелись маленькие вихри.
Габри, невидимый в темноте, продолжал кружиться по травянистой дюне. Когда облако наконец убралось и бледный свет вновь залил окрестности, волны улеглись и ветер успокоился, парня уже не было.
Вместо него Джессика увидела летучую мышь черно - пурпурной окраски. Темные глазки животного глядели на нее с яростью, ротик открылся, демонстрируя клыки, с которых капала белая пена.
Мышь взмахнула крыльями, рванулась к Джессике, но та замахала руками. Тогда, видя бесплодность своей попытки, тварь устремилась вверх и растаяла в черноте неба.
Через мгновение Джессика тоже закружилась в высокой траве. Претерпев точно такое же преображение, она присоединилась к своему крылатому товарищу.
"Я так голодна. Так голодна. Мне тоже нужен нектар, - думала она. - Мне нужен нектар. Нужен позарез".
Моника Дэвис несла сандалии в руках. Она разглядывала блики, скользившие по волнам. Ее подружка Элли Портер подобрала гладкий белый камень и запустила в воду.
- Что-то я замерзла, - сказала Элли.
- Расслабься, - ответила Моника, прикрыв глаза, и подставляя океанским брызгам свои длинные светлые волосы. - Так здорово выбраться из этой дачи.
- Когда ты сюда приехала? - спросила Элли, поворачиваясь к подружке. Она шла чуть позади.