Вернувшись в гостиную, я врубил музыку, но от этого стало ещё хуже. Я выключил магнитофон и посмотрел на часы. Рановато, но можно пройтись по набережной. Может, успокоюсь. Я перенёс сумку на диван, порылся в поисках кошелька. В желудке снова заурчало. Да, трёх кусков пиццы было маловато. Я сунул пустую коробку в мусорное ведро, схватил со стола большое зелёное яблоко и направился к выходу.
В тот момент, когда я поднёс яблоко ко рту, зелёная кожица неожиданно начала меняться. Я замер. Кожица сморщилась на глазах, теряя цвет, выгорая, бледнея, тая. И вот из-под неё уже проглядывает нечто иное.
Череп.
Я держал в руках отвратительный, покрытый гнилью череп с пустыми глазницами и ошмётками коричневой кожи. Жёлтые губы растянулись, обнажая чёрные гнилые зубы.
- Помоги мне, Адам, - просипел череп. - Я тону. Помоги мне.
Глава 5 Шон
Спокойно, Шон, говорил я себе, подходя к дому Элис. Она будет на месте.
Она просто дурачилась сегодня на пляже. Конечно. Ведь она без ума от меня!
Она не станет врать, как Синди.
Дорожка сделала поворот, и я увидел домик - белый с синими ставнями.
Над крыльцом горел фонарик. Да! Она меня ждёт!
Вдоль дорожки росли мелкие красные маки. Я сорвал несколько штук.
Поднялся по деревянным ступенькам, ударил кулаком в дверь и замер с довольной улыбкой.
За дверью царила тишина.
- Эй, Элис! Это Шон!
Никакого ответа.
Я забарабанил в дверь. Что она там, заснула?
- Просыпайся, крошка! Праздник начинается!
Где-то в глубине послышались шаги. Я откинул волосы со лба и попытался выровнять свой хилый букет. Несколько цветков уже сломались. Ну ничего.
Дверь отворилась. На меня удивлённо смотрела соседка Элис, Кэти. Она была в банном халате и с полотенцем на голове.
- Ой, Шон, привет. Ты меня напугал своими воплями.
- Прошу прощения. - Я вынул из букета один цветок и протянул ей. - Держи. Поставишь в вазу и будешь вспоминать обо мне.
- Спасибо. - Она смущённо хихикнула, поправляя полотенце на голове. - Мне надо сушить голову.
- Никаких проблем. Только скажи Элис, что я здесь.
- Понимаешь, - она растеряно закусила нижнюю губу, - я бы с удовольствием, но не могу.
- То есть?
- Её нет, - сказала Кэти мягко.
Я молча смотрел на неё.
- Ну пока. - Она потянула дверь на себя.
- А ну погоди. - Я крепко ухватился за ручку. - Ты хочешь сказать, что она до сих пор не пришла? Вышла на минутку по делам?
- Не совсем.
- Что это значит? Где она?
- Не знаю. - Кэти теребила полотенце. - Шон, мои волосы…
- Забудь про свои волосы! - взорвался я. - Я спрашиваю - где Элис?
- Но я правда не знаю, - настаивала Кэти. - Она мне ничего не рассказывала. Просто сказала, что уходит. Я решила, что она идёт в кино, но точно не знаю.
Внутри всё не просто закипело, а забурлило. Я стоял, онемев от ярости.
Кэти внимательно посмотрела на меня, а затем быстро захлопнула дверь. Я рассержено шлёпнул по двери ладонью. Спускаясь по ступенькам, я вдруг заметил, что всё ещё сжимаю в кулаке проклятый букет. Я медленно смял, раскрошил в пальцах красные лепестки.
С ним я поступлю точно также. Кто бы он ни был. Я швырнул изломанные цветы под синюю дверь и рванулся к машине.
Подожду у выхода из кинотеатра, решил я. Благо он здесь один на весь городок. Дождусь, когда они выйдут, посмотрю, что это за парень. А потом я ему покажу.
Но только не так, как тогда. Я не буду ждать, играть в игры. У меня просто не хватит на это сил. Я готов взорваться от бешенства.
Крепко сжимая руль, я гнал машину по центральной улице Логан-Бич.
Летом город заполняют туристы. Вокруг сновали толпы отдыхающих, и движение было довольно насыщенным. Прямо передо мной замедлил ход грузовик - начал поворачивать, чтобы припарковаться. Но я быстро загнал машину на свободное место.
- Эй! - Ко мне, сопя, бежал невысокий толстяк, водитель грузовика. - Вы что, не видели как я сигналил? Вы заняли моё место!
- Да что вы? - Распахнув дверцу, я вылез наружу. - Я что-то не заметил здесь таблички с вашим именем.
- Но… как же?.. - забормотал он.
- Что "но"? - заорал я ему прямо в лицо. - Может, подерёмся из-за места?
- Вы что, вы что, зачем драться? - Он начал торопливо отступать к своему грузовику.
Я сделал несколько шагов вслед потом остановился.
Спокойно. Отвяжись от толстяка. Побереги злость для того парня. Того, который с Элис.
Глубоко вздохнув, я зашёл в кафе, расположенное прямо напротив кинотеатра. У входа в кинотеатр было пусто. Хорошо. Значит, фильм ещё не закончился. Он даже и не начинался, подумал я с мрачной усмешкой.
Настоящее кино начнётся, когда этот парень выйдет.
Я стоял у дверей, думая об Элис. Как она могла так поступить? Ведь я же её предупредил! Или она думает, что это всё шуточки? Ничего, она увидит. Я посмотрел на часы. Уже скоро. Она поймёт, что я был абсолютно серьёзен.
Ага. Из кинотеатра выходили первые зрители. Толпа росла.
Ну же, Элис. Где же ты? Выходи. Кто там с тобой?
В толпе мелькнула рыжая головка. Элис. Она держала за руку того парня.
Я посмотрел на него и меня бросило в жар. Этого не может быть!
Он?!
Глава 6
Я крепко зажмурился. Кто угодно, только не он! Открыв глаза, я снова посмотрел на него, ещё надеясь в глубине души, что обознался. Парень с улыбкой смотрел на Элис, держа её за руку. Он! Друг, человек, которого я вижу почти каждый день. Нет, теперь уже не друг. Он только прикидывался другом.
А сейчас стоял рядом с моей девчонкой.
Я почувствовал, как участилось дыхание, как кровь бьётся в висках, как руки сами сжались в кулаки так, что ногти больно впились в ладони.
Догнать его. Врезать как следует. Сколько можно терпеть?!
Я рванулся через дорогу. Но тут же прямо у меня над головой загудел какой-то грузовик. Я испуганно отскочил.
- Ты, болван! - заорал водитель, высовываясь из окна. - Тебе что, жить надоело? Смотри, куда идёшь!
Я попытался перебежать дорогу позади грузовика, но вплотную за ним едва тащился синий фургон. Внутри гремела музыка, веселились какие-то подростки.
- Да скорей же! - В отчаянии я ударил ногой по фургону.
- А ты ударь посильнее! - крикнул один из парней. - Авось ногу сломаешь!
Остальные расхохотались. Я стиснул зубы. Мне безумно хотелось вытащить этих пацанов из машины, одного за другим, и показать им почём фунт лиха, но я сдержался.
Прибереги эмоции для него, приказал я себе. Для того, кто с Элис. Кто притворялся твоим другом.
Наконец фургон прополз мимо. Я посмотрел на кинотеатр. Элис со спутником исчезли. Вокруг гудели машины, кто-то крикнул, чтобы я проходил.
Лавируя между автомобилями, я с трудом перешёл на другую сторону.
Они не могли уйти далеко, просто растворились в толпе. Надо найти их, проучить его, избавиться, наконец, от этой ярости, кипящей во мне с самого утра.
Торопливо оглядевшись в поисках рыжей головки, я ринулся напролом сквозь толпу. Распихивая окружающих и вглядываясь вперёд, я вдруг столкнулся с девушкой, выходящей из-за угла.
- Лесли!
Лесли Джордан вздрогнула и схватилась за меня, чтобы не упасть.
- Шон! Ты чуть не сбил меня с ног! - Она рассержено потёрла руку.
- Ты видела Элис? - спросил я, тяжело дыша. - Ты видела, с кем она?
- Да. - Она со вздохом опустила глаза, заправляя за ухо прядку тёмных волос.
Кажется, я заскрипел зубами.
- Послушай… - Лесли снова вздохнула. - Я понимаю, что ты чувствуешь…
- Мне надо идти! - Не слушая, я рванулся вперёд.
- Шон, подожди!
Я не обращал внимания. Сейчас я хотел только одного - найти его, догнать, избить, проучить на всю оставшуюся жизнь.
Толпа постепенно редела, но Элис по-прежнему нигде не было видно. Я ускорил шаги. И врезался со всего маху в какого-то парнишку лет пятнадцати.
- Эй, поаккуратней!
Я схватил его за ворот и притянул к себе.
- Это ты, поаккуратней, малявка.
- Извините. Как скажете. Мне очень жаль… - Мальчишка уставился на меня перепуганными глазами.
- Нет, тебе ещё не жаль. Но скоро будет…
Ухватив мальчишку за шиворот, я толкнул его на боковую аллею. Он упал на колени, но я тут же снова схватил его за воротник, поднял и ударил в лицо.
Из носа мгновенно брызнула кровь. Пошатываясь от боли, он споткнулся об урну и упал бы, если бы я его не поймал.
- Ну что, теперь тебе жаль? - процедил я сквозь зубы. - Или ещё не очень?
Кровь лилась у него по лицу и капала с подбородка. Он хотел что-то сказать, но я изо всех сил ударил его в живот. Мальчишка согнулся пополам от боли, и тут я накинулся на него, повалил, начал бить.
- Шон! Шон! Остановись!
Это кричала Лесли. Она вцепилась в меня сзади. Я отпихнул её одним движением, но Лесли снова схватила меня за рубашку и тянула, тянула.
- Стой, прекрати! - Она обхватила меня сзади за шею. - Ты убьёшь его! Остановись!