- Отставить готовность! - крикнул принц и поманил к себе ловчего с мегафоном.
- Кто идет? - гаркнул ловчий.
- Не стреляйте! - еле донеслось с той стороны. - Мы выходим из Леса, не стреляйте!..
Принц быстро нашептал оператору акустической установки канву текста и тот рысью припустил к микроавтобусу.
- В связи с тем, что часть жителей, возмущенная поведением Белого
Оленя, покидает лес в районе базового лагеря, - заревела установка, - Его
Высочество из любви к животным приостанавливает действие ультиматума на двадцать минут! Всем вышедшим из Леса без оружия и с поднятыми руками гарантируется безопасность, корм, хорошее содержание и ветеринарная помощь!
Вот что значит правильно организовать охоту! Принц внутренне ликовал, глядя, как автоматчики образуют коридор для прохода зверей и как звери, держа руки на затылке, торопливо переходят вброд ручей и бегом, понукаемые его людьми, устремляются между шеренгами к зверинцу. Добыча без единого выстрела, с помощью одного только словесного внушения и трех гадючьих трупов!
Он мог бы дать и больше времени этим лесным, но ему не терпелось приступить к самой зрелищной части акции.
Подозвав ветеринара, он вполголоса дал указания - прямо на сортировочной площадке отбраковать старых и больных животных, которых затем поместить в фургон с подачей выхлопных газов внутрь кузова, а затравку произвести, отогнав фургон подальше от лагеря; там же, на площадке, отобрать молодых травоядных для банкета, сообразуясь с требованиями лейб-повара этих забить инъекциями под предлогом прививок от ящура.
Некоторая суматоха, связанная с приемом и размещением зверья, скоро улеглась - люди Джуанина были вымуштрованы и действовали весьма оперативно; подошел и раскрасневшийся от работы старший егерь.
- Ну-с? - милостиво улыбнулся ему принц.
- Самочка в связи с самим Оленем, - браво козырнул старший. -
Сработано чисто - на ней ни царапинки.
- Благодарю за службу. - Джуанин соблаговолил похлопать егеря по плечу. - Надеюсь видеть вас за ужином.
- Сегодня на столе - дичь, Ваше Высочество? - лукаво подмигнул егерь, чувствуя минутную склонность принца к фамильярности - и оба рассмеялись.
Когда же истекли и условные двадцать минут, принц махнул перчаткой и скомандовал:
- Огонь!
* * *
Олень слышал как в Урочище гавкнули минометы - и следом раздался надрывный вой летящих мин. Разрывы ударили справа и слева, где-то поодаль. С далеким клекотом вертолета смешалось пронзительное шипение НУРС - их дымные молнии проносились над кронами и обрывались в гуще Леса грохотом взрывов.
Расстреляв кассеты, вертолет обрушил на Лес крупнокалиберный дождь из крутящихся шестистволок - но не прицельно, наобум, абы в кого попасть.
Оставалось только ждать - боекомплект у вертолета не бездонный, он отстреляется и улетит на перезарядку, а вот минометы стреляли хоть и медленней, но дольше - пока обслуга не сочтет, что пора дать роздых стволам.
Мина упала рядом, закладывая уши глухотой - и Олень, подняв голову, увидел, что над воронкой вздувается бледно-желтое облако. Тут они с Рысем и Паленой кинулись галопом, без оглядки подальше от газа, в наветренную сторону.
- Гады, сволочи.. - бормотала Лиса, прочистив уши пальцем, - химию пускают - это ведь даже на охоте нельзя!..
- Ага, на людей нельзя, - отозвался Рысь, - а мы звери.. Э! Все, слушайте меня! - потряс он хрипучий уоки-токи. - Химическая атака! Берегитесь газа! И гасите все, что там загорелось!..
Оперативные группы армии Оленя откликались одна за другой, и из их донесений Белый понял, что принц хочет создать отравленную зону в виде дуги, отсекая части зверей отход к периметру; в условном центре круга, частью которого была дуга, находился базовый лагерь. Газ - кое-кто смог оценить его действие - был нервно-паралитического действия, но поражал чаще не насмерть, а только обездвиживал.
Дуга пока не была сплошной - у принца не хватало стволов, чтобы быстро ее замкнуть, но бесперебойная работа наводчиков и заряжающих ясно намекала на то, что расчеты не успокоятся, пока не отрежут выбранный сектор. А вертолет опять показался в небе! Теперь стала ясна и его работа - закрыть огнем проходы в дуге.
- У них нет гаубиц и систем залпового огня, - бормотал Олень, глядя в небо. - Они не могут накрыть Лес целиком. Эх, как бы эту стрекозу заставить замолчать..
Рысь помотал головой - пустое дело! Ни одна птица - даже самая геройская - не кинется в воздухозаборник; воздушный поток от ротора смоет ее вниз.
- Разве что на заправке поджечь - да там, поди, снайперы кругом..
С сознанием полной безнаказанности вертолет низко полз над Лесом, аккуратно рассыпая очереди и снаряды - а Волчата, которых обыскался отец и старший брат (прежде чем ушел с отрядом), тащили в сарай поржавевшую пятидюймовую трубу. Трое с кувалдами, один с ножовкой - работа у них кипела, хотя под конец инструменты валились из рук от усталости. Двуногую подпорку от козлов примотали к задранному вверх стволу стальной проволокой.
Из фейерверочных ракет натрясли чуть не ведро пороха.
- Разорвет! - скулил меньшой, пока средний, Волчок, с яростью палкой от швабры забивал в трубу тряпочный пыж; запыхавшись он оттер пот и выдохнул:
- Гайки, болты, - все тащи!
- Пшли отсюда! - рыкнул Волчок на братишек, когда и заряд был втолкан в ствол, а сам повалился на колени и дрожащими руками взял трубу за нижний, с горем пополам сплющенный конец, подергал и, рассыпав половину спичек, стал ждать.
Он прилетит. Он не может не прилететь! Иметь такую убойную мощь и не разнести вдребезги все рукотворное, что видишь - это выше человечьих сил.
Он прилетит.
Вертолет возник над волчьим логовом, как грозный призрак; стволы пулеметов пригляделись к дому, полоснули по крыше, раздробили оконные стекла - вот силуэт завис над коньком..
Волчок из последних сил довернул трубу на нужный угол и прижал вспыхнувшую спичку к пороховому шнуру.
- Нна, гадина! - и откатился, закрывая голову руками.
Гигантский самопал жахнул, вмялся в землю, расколов подпятник; ствол треснул - но заряд железного лома все же достал летучую машину - вертолет накренился и, полоща лопастями, покатился по наклонной вниз.
* * *
- Молодчага, - Олень крепко пожал окопченую, в синих пятнах порошинок ладонь Волчка; тот, с забинтованной головой и еще не совсем пришедший в себя, в ответ лишь криво улыбнулся. - Из тебя добрый Волк вырастет.
- Да ладно, че там.. - хмыкнул Волчок.
- Не шатает? - положил ему лапу на плечо Рысь. - Башка не трещит?
- Не-а, - Волчок шикарно сплюнул за плечо, всем видом показывая, что он в норме.
- Ну что, пусть с нами пацан потаскается? - подмигнув Волчку, спросил Рысь у Оленя.
- Как врач скажет, - Олень вопросительно глянул на Бобра, уже сложившего санитарную укладку.
- Контузии вроде бы нет, голова цела, царапина пустячная, - оценил пациента Бобер. - Везет оторвягам..
- Герой! - Рысь пихнул Волчка кулаком. - Ну, оставайся.
Волчок чуть не лопнул от счастья. Это он! Он, а не кто-нибудь сбил вертушку, он припер вожакам пистолеты стрелка и пилота с запасными обоймами!
Жаль нельзя было снять с разбитой машины подвесные пулеметы - пока он обшаривал мертвяков, в небе показался второй винтолет и пришлось тикать..