2
Стоя у борта возле трапа, Максим с интересом смотрел на приближающийся берег и серую стрелу пирса с суетящимися на ней фигурками в синей форме. Субмарина величаво и грозно скользила по маслянистому зеркалу внутренней бухты базы Шалосс - гордости Адмиралтейства и всего имперского флота. Шутка ли - три квадратных мили территории, восемь пятисотметровых причальных пирсов, тысяча двести человек постоянного гарнизона! База способна одновременно принять и обеспечить ремонтом и припасами целый флот из полусотни субмарин, не считая кораблей сопровождения.
Но для Максима по-прежнему загадкой оставалось местоположение базы. Ни сам адмирал, ни офицеры экипажа субмарины ни словом не обмолвились, на каком острове расположен Шалосс. Все как воды в рот набрали, и это было непонятно. Ясно, что база была недалеко от побережья материка, но где именно?
Максим попытался припомнить карту, висевшую на стене в кабинете главного адмирала. Мелких островов вдоль всего западного берега хватало, и теоретически Шалосс мог занимать любой из них. Но должна же быть и целесообразность в положении такой крупной базы. Флот Огненосных Творцов был малочислен и слаб, в основном уцелевшие довоенные сторожевики и тральщики, да пара-тройка миноносцев. Все крупные корабли были уничтожены субмаринами Островной Империи, безраздельно господствовавшей над океаном. Шалосс был явно задуман как форпост флота, а следовательно, должен был иметь отличное военное и бытовое снабжение. И если вооружение и боеприпасы еще можно доставлять из метрополии, то всю бытовую часть экономичнее добывать на месте. Значит, остров, приютивший базу, достаточно большой…
Максим прикрыл глаза и медленно прокрутил в уме карту. "Так… Блистролл - далековат, плюс сильное течение с юго-запада, отрезающее от материка. Дзабалл - бывший вулкан, постоянных поселений не было и, видимо, нет. Куии - слишком гол, похож на гигантскую каменную лысину, отшлифованную штормами, и ни одной удобной бухты…"
Размышления Максима были прерваны деликатным покашливанием над ухом. Он недовольно повернулся и увидел стоявшего рядом Горасса в полевой форме морского десантника. Волчара-контрразведчик буквально поедал взглядом своего нового шефа, ожидая ценных указаний.
Субмарина теперь еле-еле ползла вдоль пирса, и вот уже с ее борта на бетон причала полетели толстые просоленные концы, ловко подхваченные матросами береговой обслуги.
- Так где же мы все-таки находимся, Римас? - Максим решил воспользоваться моментом. - Теперь, надеюсь, я могу это узнать? Все ритуалы соблюдены и все формальности выполнены.
- Безусловно, можете, ленд Гален! - радостно и торжественно заговорил Горасс. - База находится на территории дружественного нам морского княжества Хоззалг. Добро пожаловать!
Вот это да! Максим даже слегка опешил. Хоззалг! Всего сто с небольшим миль от устья Голубой Змеи. Что ж, надо отдать должное адмиралу Тимассу: великолепное решение! В полном соответствии с известным принципом - если хочешь спрятать понадежнее, положи на самое видное место. Вот вам и ответ, каким образом Островная Империя раз за разом умудряется незаметно собирать свои армады вторжения, не растеряв половину субмарин при тысячемильном переходе от метрополии. Дружественное морское княжество… Надо же! Хоззалгские пираты до сих пор периодически терроризируют рыбацкие поселения Заречья и даже добираются до окрестностей Курорта. И никакой Легион им не указ.
- Прибыли, ленд Гален! Прошу следовать за мной. Комендант базы желает непременно познакомиться с вами!..
3
Странник уже целую минуту в задумчивости разглядывал плоский желтый аппарат правительственной спецсвязи - "вертушки". Почему Канцлер не взял трубку? Ведь он точно находился в момент звонка в своем кабинете. Побоялся? Или что-то опять затевает? Этот непростой человек уже не раз доказывал свою способность к нестандартным решениям. Даром, что двадцать лет бессменно возглавляет Совет Пяти. Три поколения Огненосных Творцов - сподвижников - пережил. И еще переживет. Потому что его нельзя убрать просто так. Слишком многое и во внешней и во внутренней политике страны замыкается на него. Ключевая фигура. Король. Лично сам почти ничего не делает, но нити управления держит крепко. К Страннику относится по-хозяйски, сразу оценив его возможности и степень полезности для себя. Нет, такого можно свалить только сильным и тщательно спланированным ударом. И с той стороны, откуда он не ждет. А ведь придется это сделать! И очень скоро. Иначе ситуация в стране может полностью выйти из-под контроля.
Ладно, не удалось поговорить сейчас, поговорим позже. А ведь он меня снова обошел! Надо же, сумел тайком организовать целую сеть зарядных станций для мобильных излучателей. И как в воду глядел. Зато теперь хонтийское наступление сорвано, в столице наведен относительный порядок, стратегические военные объекты функционируют, Легион в строю. Молодец, ничего не скажешь: выжал максимум из сложившейся ситуации и снова - жив-здоров! Но без меня, Канцлер, тебе все равно не обойтись. Позвонишь, никуда не денешься…
Жалко, Фанк погиб. Отличный был помощник. И замены пока нет. Людей не хватает катастрофически, массаракш! А еще кого-то надо срочно послать в Заречье к принцу-герцогу. Придется обратиться к подполью. Организация, конечно, с гнильцой, предатель на предателе, но есть кое-кто, на кого можно положиться.
Странник быстро пролистал записную книжку, нашел нужный номер и взял наушник обычного телефона.
На вызов долго не отвечали, и Странник уже хотел повесить наушник на рычаг, но внезапно в наушнике раздался знакомый с хрипотцой голос:
- Тик Феску слушает.
- Это Странник.
- Слушаю вас, - повторил Вепрь после паузы.
- Мне нужно срочно связаться с Генералом в Заречье.
- А почему вы обращаетесь ко мне? У вас нет своих каналов?
- Теперь нет. Вы же знаете, что творится в стране.
- Знаю. - Вепрь помолчал. Странник терпеливо ждал. - Зачем вам понадобился Генерал?
- Необходимо срочно установить связь с мутантами за Голубой Змеей. Там есть некий принц-герцог. Он мне нужен.
- Вам?
- И Максиму Каммереру.
- Мак у вас? - В голосе подпольщика прорезалась нотка беспокойства.
- Он… на задании. Но скоро ему потребуется помощь, и оказать ее сможет только принц-герцог и его мутанты.
Снова долгая пауза.
- Хорошо, я свяжусь с Генералом и передам просьбу Мака. Генерал его тоже очень уважает. Как мне найти вас?
- Спасибо, Вепрь, - Странник облегченно вздохнул. - Я свяжусь с вами сам. Послезавтра.
Он бросил наушник и с силой растер ладонями лицо. Ну вот, Каммерер, будет тебе встреча! А теперь можно и с Канцлером повидаться. Что-то долго не звонит?..
Желтый телефон словно ждал этого немого вопроса и тут же разразился требовательной трелью.
- Странник? Это Канцлер говорит. Давно не виделись. Заглянул бы через часок…
"Ах, вот даже как? "Через часок"? А не круто ли берешь, Канцлер? Смотри, не подавись!.."
- Договорились, Канцлер. Буду непременно…