- Черт возьми! Ты, кажется, права! - Иван загасил сигарету и в волнении прошел к пульту. - Тогда вся наша операция - пшик!.. Хотя - нет, погоди! Если бы они кого-нибудь… - он запнулся, - убили, датчик биокода подал бы соответствующий сигнал…
- А если только усыпили?
- Тогда… - Иван внимательно посмотрел на Стеклову. - Запроси-ка информатор на эту тему! Может, кто обращался за последние сутки-двое в связи с пропажей датчиков биокода или нападением?
Мария быстро набрала номер видеоканала. По экрану побежали голубоватые строчки оперативных данных дежурного компьютера. Стеклова профессиональным взглядом выбирала нужные записи. Экран погас.
- Нет, - покачала она головой, - ничего похожего.
- Что ж, - с напускной бодростью сказал Мельников, - значит, мы их поймаем, - он глянул на часы. - Черт! Второй час пошел!..
Неожиданно на пульте вспыхнул алый сигнал тревоги. Одновременно высветился экран видео, и возникло чье-то окровавленное лицо.
- Центральная! - прохрипел человек, пытаясь рукавом комби вытереть кровь со лба. - Говорит пост номер шестнадцать! Вы меня видите?.. У нас разбит пульт и экраны… Нападение! - человек вдруг оглянулся, и лицо его исказил ужас. - О, Боже!..
Экран озарился ослепительным зеленоватым светом аннигилирующего разряда, связь прервалась.
Мельников несколько секунд оцепенело смотрел на темный прямоугольник видео, потом ткнул клавишу вызова.
- Внимание! Опергруппа - на выезд! Пост номер шестнадцать, вооруженное нападение. Опасность первой степени!
- Принял! - ответил Денис и не удержался, спросил. - А ты?..
- Буду через десять минут, - коротко бросил Иван и направился к выходу.
То, что они увидели, не укладывалось в сознании. Расколотая, оплавленная в нескольких местах стеклопластовая полусфера поста, спекшийся от жара, изуродованный пульт дежурного оператора и трое покалеченных обгорелых людей на носилках. Широкая черная проплешина на месте снегозащитной полосы, куда ударил разряд аннигилятора, еще тлела по краям. А за ней на луговине чадил дымный зловещий костер - всё, что осталось от патрульного флаера Бионаблюдения…
Денис, растерянный и злой, стоял у крайних носилок. Там лежал тот самый человек, вызвавший Центральную, с забинтованной головой и прерывающимся тихим голосом рассказывал Рас-катову о том, что здесь произошло. Когда он закончил, и санитары унесли его к машине, у Дениса к растерянности прибавилось чувство страха. Он торопливо подошел к "Скарабею" Мельникова и сел рядом.
- Ну и дела! - выдохнул он. - Фантастика!..
- Докладывай! - резко сказал Иван. - Не тяни!
- Если этот парень не бредит, - начал Раскатов, - короче, они тут подрались с какими-то чудовищами, которые появились будто из воздуха…
- Что за чудовища? - нахмурился Мельников. - Как выглядят?
- В том-то и дело, что никак! - Денис ожесточенно подергал себя за ухо. - Чертовщина получается, Иван! Каждый из них вроде бы видел разных тварей, и ни одной одинаковой! Что-то многоголовое, многорукое, многохвостое, отовсюду лезет, шипит, плюется огнем или еще черте-чем!.. Словом, из старинных фильмов ужасов.
- Чепуха какая-то! - рассердился Мельников. - А почему флаер сбит? Тоже монстры постарались?
- С флаером тоже непонятно, - помотал головой Денис. - Парень клянется, что не было никакого флаера! Одна из тварей, якобы, напала на пост с воздуха, и он её лично уничтожил.
- А "Скарабей" патрульный где?.
- Парень говорит, его чудище проглотило…
- Как?!
- Буквально! Съело, сожрало… и даже не подавилось, - Раскатов слегка обалдело посмотрел на Ивана. - Я, конечно, понимаю…
- Стоп! - вдруг сказал Мельников, о чем-то напряженно думая. - А ну, вспомни, о чем говорил этот ученый, Черешников, нашему Феде Вараксину, когда у них хронар украли… Что-то насчет психокинетической атаки?
- Точно! - хлопнул себя по лбу Денис. - Это когда Федор в микроба превращался… Жуть!
- Быстро! - отрывисто заговорил Иван. - Свяжись немедленно с Черешниковым и спроси, насколько реальным может быть внушение таким способом! Максим Демьянович откликнулся сразу, будто бы ждал вызова.
- Да, товарищ Раскатов, - подтвердил он. - Я нисколько не преувеличивал, говоря об ожившей кунсткамере и кошмарах Гойи. Обладающий способностью к психокинезу теоретически может заставить человека поверить во что угодно, и внушаемый действительно увидит, услышит, почувствует всё это как самую настоящую реальность безо всякого критического осмысления!
- Спасибо, Максим Демьянович, всего хорошего, - заторопился Денис под взглядом Мельникова.
- Не стоит благодарности. А что произошло?
- Ничего. Пока ничего. До свидания, - Раскатов поспешно отключился. - Всё понял? - он посмотрел на Ивана.
- Да! - Мельников выпрямился и завел двигатель. - Собирай группу, я знаю, где они! Денис выскочил из машины и помчался к оперативникам.
Через двадцать минут бешеной гонки по пустынной трассе "Скарабеи" влетели в поселок. Мелькнул обгорелый остов зарядной станции. Машина Мельникова пронеслась по широкой прямой улице и круто развернулась у крайнего дома. Раскатов подбежал к вставшему у мобиля Мельникову.
- Это же Кайса?!
- Именно! - инспектор вынул из кобуры аннигилятор и перевел на одиночные разряды. - Они - там, на пустыре, - он направился к стоявшим у машин людям. - Внимание! Преступники находятся за этим домом. Они обладают способностью к мгновенному насильственному внушению. Это значит, что мы можем подвергнуться с их стороны психокинетической атаке. Само по себе - это не страшно и не опасно. Но мы не знаем, что именно будет нам внушено. Специальной защиты у нас нет. Поэтому я прошу настроиться на любые неожиданности и не впадать в панику, что бы вам ни показалось! Преступники не должны уйти! Вопросы есть?
Люди молчали. Все они видели ужасную картину разгрома поста, и Раскатов, как мог, уже объяснил им причины. Но всё же…
- До включения энергосферы осталось полчаса, - снова заговорил Мельников. - Им этого и надо! Им нужна энергия, чтобы уйти во Вневременье, и у них есть хронар, с помощью которого можно в любой момент вернуться или, хуже, выйти в чужое время. Они уже достаточно натворили здесь, и неизвестно, что могут совершить в другом времени. Мы обязаны их остановить! - он помолчал. - В крайнем случае… аннигиляторы есть у всех. Мельников вздохнул глубоко и скомандовал:
- Четверо - со мной, остальные - с Раскатовым! Пошли!
Денис увидел большой выпуклый луг, очерченный темным пояском еловых посадок. Почти на самой макушке холма желтела капля "Скарабея" с какой-то странной решетчатой конструкцией на кабине, а возле нее копошились две крохотные с такого расстояния блестящие переливающиеся фигурки. И не было в них ничего страшного. Денис даже засомневался: могли ли они сотворить то зло, что им приписывали? И вообще, к чему вся эта возня? Зачем им лезть в какое-то там Вневременье? Что им делать в другом времени? На что они могут рассчитывать? На свой психокинез?.. Ну, внушат двум, трем, сотне, а дальше?.. Или лавры повелителей мира защекотали? Чушь! Не может быть!..
Оперативники рассыпались полукольцом и теперь двигались то короткими перебежками, то ползком, подбираясь к вершине холма. А "преступники", казалось, вовсе не замечали людей, спеша закончить какую-то свою очень важную работу со странной матовой решеткой на кабине "Скарабея". Денис тоже полз и перебегал, но как-то механически. Он вдруг вспомнил глаза Вараксина, рассказывавшего о каменистой пустыне, и у него тоже возникло желание немедленно лечь в эту душистую траву под ногами и завернуться с головой в одеяло, спасаясь таким образом, от кого?..
А потом неожиданно мимо них к вершине холма пробежал, путаясь в траве, Максим Демьянович Черешников, размахивая руками и что-то крича. Денис не разобрал. Его появление было настолько внезапным, что никто не успел остановить ученого.
Те, у машины, тоже заметили его, но… против ожидания ничего не стали предпринимать. Они просто стояли и ждали, когда он подойдет.
Мельников вдруг сел в траве и отшвырнул бесполезный аннигилятор. Его примеру последовали остальные оперативники. Всё пропало! Стрелять невозможно - там Черешников, через пять минут включится энергосфера и… Раскатов тоже встал и принялся наблюдать за происходящим.
Ученый, яростно жестикулируя, что-то доказывал одному из этих, пожилому. Молодой участия в дискуссии не принимал, укрепляя на матовой решетке какие-то серебристые шары. Вдруг он обернулся к старикам и что-то сказал. В следующий миг над машиной возникло яркое свечение, а Максим Демьянович, лихорадочно тряхнув руку собеседнику, повернулся и помчался во всю прыть обратно с холма.
"Пришельцы" нырнули в мобиль, дверцы захлопнулись, свечение усилилось, раздался оглушительный хлопок, и "Скарабей" исчез!
Максим Демьянович со счастливой улыбкой подошел и опустился на траву рядом с Мельниковым. Иван глянул на него исподлобья:
- Чему вы радуетесь? По вашей милости мы упустили двух опасных преступников!
- Преступников? - искренне удивился ученый. - Позвольте, вы о ком?
- О тех, которые украли у вас хронар и покалечили уйму людей! - рассердился Мельников. - Одного даже убили!..
- Боже сохрани!.. Их только устранили, временно, - Черешников тоже повысил голос. - А сейчас они уже должны быть в полном здравии. И вообще, вы хоть догадываетесь, за кем гонялись и в кого хотели стрелять?
- В преступников!
- Ошибаетесь, милейший! - Максим Демьянович встал и принял торжественную позу. - Вы, Иван Николаевич, стали невольным свидетелем и участником первого Контакта! И весьма необычного, между прочим.
- ?!..