- Я поступил несправедливо. После вашего разжалования и осуждения моя дочь, по моему приказу, вышла замуж за… Впрочем, это не важно. Они улетели на Землю в мое поместье. Но их жизнь не сложилась. Они расстались.
- Простите, адмирал. Я, кажется, знаю, - вмешался в разговор Алан. - Предатель Крис Ломир, зять адмирала сбежал к королю Утремера.
- Да, это так, - тихо подтвердил адмирал,
- И вот я тот, кем стал в этом проклятом мире. И вы…
- Джек, не надо. Я уже так наказан за свою ошибку. Елена отказалась от меня, когда узнала, что я стал причиной вашей гибели… Она думала, что вы погибли. И она сбежала вслед за своим мужем.
- Что с ней? - голос капитана дрожал.
- Её следы потерялись, и я ничего о ней не знаю, - адмирал замолчал.
- Ладно, господа, - Алан прервал их разговор. - Сейчас нам нужно решить: Марлоу, вы с нами?
- Я? Раб 874 остается здесь. Скоро меня переведут в охрану.
- Так вы намерены нас все-таки предать?
- Нет. Я спал и ничего не слышал. Елена жива. Я это чувствую. Может лишь благодаря ей я вас не сдам. Запомните, только благодаря ей… - голос Джека Марлоу стал затихать, и они услышали его удаляющиеся шаги.
Но судьба уже свила свою нить и Марлой было не суждено стать охранником тюрьмы на Альтуре…
* * *
Утром в камере включили свет. Рабы стали подниматься. Скоро принесут завтрак. Двери отворились, и вошел надзиратель. Это пришли за женщиной. Мадлен не ожидая приглашения, покорно пошла за ним.
- Идем с нами, крошка. Охрана это не вонючие рабы.
Алан сидел неподалеку от двери, готовый к действию.
- Ну, как повеселились? - спросил детина в мундире.
Мадлен, пройдя в дверной проем, вдруг резко взмахнула рукой и второй надзиратель, получив точный удар в солнечное сплетение, согнулся пополам.
Алан ударом ноги в висок свалил охранника, находившегося в камере. Девушка тем временем завладела парализатором (другого оружия внутренняя охрана не имела) и бросилась к дежурному. Им оказалась женщина. От нее несло перегаром, и она едва держалась на ногах, во время ночного дежурства было выпито немалое количество виски, и это значительно облегчало задачу. Толчок парализатора надолго отключил ее.
- Алан, в коридоре больше никого, - доложила она.
Майор выглянул в проем.
- Где же еще один? Их должно быть четверо. Ладно, быстро стягивай с той девки комбинезон.
Заключенные, все время безмолвно наблюдавшие за происходящим пришли в себя.
- Что же это делается? - завопил один из них. - Эти идиоты перебили весь конвой. Нам всем теперь - конец.
- Почему мы должны отвечать за них? Нашей вины здесь нет!
- Верно!
- Так тебе и поверят. Надо задержать этих и все рассказать.
- Верно нужно сдать их властям.
Алан поднял парализатор и сказал:
- Пусть кто только сунется, со мной шутки плохи. Неужели вы вчера в этом не убедились?
- Спокойно, друзья! - 874-й вышел вперед. - Нам бояться нечего. Я будущий охранник. Сам начальник тюрьмы верит мне. Я сам сейчас пойду и доложу о случившемся. А эти пусть идут. Ими займется охрана.
- Он прав! Позаботимся лучше об охранниках.
- Они придут в себя не раньше, чем через пару часов.
- Все равно.
* * *
Трое охранников вели по коридору старика с нечесаной бородой. На них никто не обращая никакого внимания, и только у двери наружного лифта молодой сержант с парализатором коротко спросил:
- Куда? Из какого сектора?
- Сектор номер четыре. К коменданту! - прозвучал четкий ответ.
- Проходите.
Когда кабина тронулась, Алан сказал решительно:
- Я должен вернуться!
- Что? - удивился Марлоу. - Я нейтрализовал рабов ненадолго. Скоро они поймут, что их обманули и поднимут шум.
- Да, майор. Он прав, - кивнул головой адмирал.
- Алан! - Мадлен умоляюще посмотрела на него.
- Когда с нами не было космолетчика, я готов был бежать вместе с вами. Но теперь Джек поведет челнок или космоистребитель. Все что удастся угнать. Вы сообщите ЗФЗ то, что удалось узнать.
- Но зачем вам оставаться? Вы своим примером заставили бежать меня, а моя судьба здесь складывалась много удачнее чем ваша, - Джек положил руку ему на плечо. - Ведь вы выполнили задание.
- Нет, не до конца. И я не могу бросить своих товарищей, которые по моей вине попали в плен. Все возвращаются назад. Если я этого не сделаю, мне больше никто не поверит. Я отвечаю за группу. Я их командир и они мне вверили свои жизни и по моей вине угодили в засаду.
Лифт остановился, и двери разъехались в стороны. Адмирал, Джек и Мадлен вышли.
- Алан? - Мадлен умоляюще прижала руки к груди.
- Я вернусь! - ответил он и нажал кнопку спуска.
Металлическая дверь разделила их.
- Куда теперь? - Джек Марлоу остановился.
- Покинем здание. Здесь недалеко космопорт.
- Космопорт?
- Я имел в виду малый космопорт и стоянка флаеров, истребителей и космических челноков, крейсеров среднего класса. Но для начала нам нужно переодеться и побриться. Если этого не сделать, мы далеко не уйдем. Где же нам достать другую одежду более соответствующую обстановке?
- Это я добуду! - решительно сказала Мадлен. - Спрячьтесь вон за той оранжереей.
Миниоранжереи входили в моду на многих планетах среди гуманоидов и представляли собой стеклянные кубы, внутри которых росли самые разнообразные представители флоры, привезенные се всех концов галактики. Задняя стенка куба была непрозрачной. Именно за ней скрылись Монро и Марлоу.
Мадлен расстегнула две верхние пуговицы на комбинезоне (это, по ее мнению должно было заинтересовать любого мужчину) и пошла по коридору. Первым она повстречала офицера технической службы. Девушка кокетливо улыбнулась и медленно расстегнула еще две пуговицы на груди.
- Эй, мисс! Вы из какого сектора? - офицер клюнул на приманку.
- Из четвертого, - улыбнулась Мадлен.
- В таком-то захолустье. Хотите перейти во второй? Мы могли бы встречаться тогда почаще.
- Я хочу… тебя прямо сейчас, - тихо сказала она и положила руки ему на плечи. - Пойдем куда-нибудь, где мы будем одни. Ты не против?
- Идем, - офицер взял ее за руку и повел за собой…
В небольшой комнате связи и управления роботами-погрузчиками порта сидела женщина в форме. Рядом множеством огней светились панели передач, работали мониторы. Компьютеры обрабатывали информацию и распределяли роботов в оптимальном количестве для работ.
- Я пройду на часок в комнату отдыха. Если что - доложите.
- Да, капитан, - она понимающе кивнула и ехидно ухмыльнулась.
В комнате отдыха стоял большой диван и несколько удобных кресел. Тут же стоял робот-бар.
- Я и не знал, что в четвертом секторе есть такие рыбки. Но мне приятно…
Касание парализатора заставило его умолкнуть. Мадлен быстро раздела его и уложила вещи в небольшую сумку для инструмента. Девушка вошла в комнату с мониторами и предупреждая вопросы оператора, парализовала и ее.
Через минуту два бесчувственных тела лежали в комнате отдыха. Мадлен, заблокировав дверь и сменив код доступа вручную, покинула помещение.
- Теперь эти голубчики долго не смогут выйти отсюда. Не раньше следующей смены.
- А если произойдет сбой в системе без оператора? - заволновался Марлоу. - Все погрузочно-разгрузочные работы станут. И тогда нас быстро вычислят.
Нет, - решительно отрезала Мадлен, - компьютер сам прекрасно выполняет эту работу, а оператор нужен только для пересменки и профилактики. Но она здесь проходит не раньше, как раз в сутки. А то и реже.
Адмирал переоделся, но форма была ему явно не по размеру. Девушка, как могла, расправила складки. Затем Монро в туалетной комнате сбрил бороду. Разовые бритвенные приборы выдавал автомат, стоило лишь приложить нагрудный знак с регистрационным номером.
- Все слишком легко получается у нас, Джек.
- Вы сами предложили это, адмирал. Смелость многое помогает сделать. Этого от нас никто не ожидал.
- Да. Я, по правде говоря, давно придумал этот план. Но его выполнение казалось нереальным и сулящим только провал и смерть.
- Давайте поторопимся, пока не началась погоня. Нам еще о транспорте нужно позаботиться.
- Нужно разблокировать доступ. Без этого нам не захватить космолет.
- На сей счет у меня иное мнение, - решительно заявил Марлоу.
В космопорте на посадочных площадках находилось несколько транспортов и боевой истребитель.
- Флаеров нет. Наверное, все в рейсах. Вот не повезло, так не повезло.
- Наоборот. Меня флаеры мало интересуют. Вот космоистребитель класса "Б" - другое дело. Маневренный с двумя лазерными пушками и ракетной установкой. Если мы угоним его, то у нас есть шанс уйти от погони и добраться до зоны, где дежурят патрульные корабли ЗФЗ.
- А вы ничего не забыли за пять лет, проведенных в тюрьме, Джек?
- Я космолетчик, и всегда им останусь. Я могу пилотировать космический корабль с закрытыми глазами. К тому же моя страсть истребители. Я не люблю большие корабли.
- Адмирала нужно срочно доставить в госпиталь. Иначе будет поздно.
- Для этого нам нужен истребитель, Мадлен. Правда, на отключение бортового компьютера понадобиться время. Это хотя и не линкор, но тоже оборудован защитной системой "Антизахват".
- Вы сможете нейтрализовать ловушки прямо внутри корабля? - спросил адмирал.
- Нет! Этого я не смогу, но я просто отключу все электронные системы и переведу на режим ручного управления. Я неплохо управляю сам, без бортового компьютера.