- А красным можно? А на лбу обязательно? А может, лучше на голове сбоку, чтоб я на ней волосы отрастил, если вдруг не понравится? Я эмо, да? А хочешь, сыграем в "Кровавый пир" на "Икс-боксе". В "Городских галантерейщиках" есть зеленые меховые чехлы для "ай-Подов". Я очень люблю эти мокко с белым шоколадом. Мэрилина Мэнсона нужно затаскать до смерти за клоунским фургоном. Ох блядь, у меня на эту подводку такая аллергия, что хоть плачь.
Эбби сказала:
- Боже мой. Ты - будто Надоеда и Зануда жопой ребенка совместно рожают.
- Ты что сказать хочешь? - осведомился Джеред.
А сказать она хотела - хоть тогда и не знала этого - то, что ни при каких обстоятельствах Джереда не следует оставлять одного в квартире с обилием свободного времени и эспрессо на руках. Фу же только что именно это и сделал. Поэтому, покормив, полив и поименовав всех крыс (большинству достались французские имена - из Эббиной книжки Бодлера "Les Fleurs du Маl"), Джеред начал варить себе эспрессо - и к концу дня выпил девять чашек. После чего решил разыграть остаток своей ненаписанной вампирско-приключенческой саги "Тьма темноты" перед сотней крыс, заточенных в пластик, и двумя вампирами, облеченными в бронзу.
- В общем, злобная Королева Крови облачается в своей хромовый страпон смерти и бросается в погоню за Люцифером-2. Но Джеред Белый Волк накидывается на нее, как жирный пацан на пирожное, парирует ее выпады своим кинжалом кончины, более известным по прозванью Ка-Ка. - Джеред совершил пируэт - этому движению он научился в шесть лет на занятиях по балету - и вспорол воздух обоюдоострым кинжалом - слева, низко и проворно, словно вскрывал воображаемой противнице бедренную артерию: а этому движению он научился из "Ассассина Души Пять" по "Икс-боксу" (хотя в ботфортах на платформе выполнить его было сложнее, чем в видеоигре). Кинжал же был вполне настоящий - двенадцать дюймов заточенной высокоуглеродистой нержавеющей стали с рукоятью-драконом. Джеред носил его с собой, ибо полагал, что будет опасно выглядеть, когда охрана станет конфисковывать у него оружие при входе в клуб. - И разрубает ее оружье напополам! - воскликнул он, подпрыгнув и взмахнув клинком.
Но немножко чересчур быстро. Лодыжка подвернулась, Джеред потерял равновесие и упал. Кинжал оставил глубокую вмятину в бронзовой статуе.
- Ай! - Он сел, держась за лодыжку, покачался взад-вперед в той позе йоги, что зовется "истероидным полулотосом". После чего заметил разрез, который его кинжал оставил в бронзе - прямо над правой ключицей Джоди. - Простите, Графиня, - произнес Джеред, еще не вполне переведя дух после битвы. - Я не хотел вам делать больно. Мне просто нужно было спасти Люцифера-2. Вы ж ради Лорда Хлада то же самое бы сделали, если б он у меня в романе был.
Джеред потер бронзу рукавом, но разрез был глубок, полировкой его не затрешь.
- Эбби меня убьет. Я вас залатаю, Графиня. Вы только потерпите. Зубной пастой починю. Мы же стену ей отремонтировали в тот раз, когда выпили водку Эббиной мамы и стали играть в дротики на пересеченной местности у нее в гостиной. Она ничего не заметила. Вы только потерпите.
Он отыскал в ванной тюбик естественного контроля зубного камня с добавками пищевой соды, - и тут солнце скрылось за горизонтом на западе. В студии же из пореза в бронзовой статуи забила игольно-тонкая струя пара. Зубной пастой этого, вероятно, уже не залатать.
Животные
За последние два месяца Животные - ночная бригада грузчиков "Безопасного способа" в Марине - поохотились на древнего вампира, взорвали его яхту, наворовали шедевров мирового искусства на миллионы долларов, продали их, считайте, за гроши, оставшиеся сотни тысяч истратили на азартные игры и синюю шлюху, превратились в вампиров, чуть не съелись зверьми в зоопарке, пожглись лампами солнечного света, когда вздумали напасть на Эбби Нормал, после чего вновь обратились Псом Фу в семерку парней, которые распихивают по ночам товар на полки супермаркета и курят слишком много травы. Как это часто бывает с искателями приключений, после самого приключения они начинают немного скучать - и чуточку волноваться, вдруг с ними никогда больше не случится ничего зажигательного.
После того как сразишься с тьмой, затем побудешь тьмой, затем трахнешь тьму, боулинг морожеными индейками и гонки на мыльных лыжах вслед за поломойной машиной как-то уже не радуют. После того как поделишь с дружбанами синюю проститутку стоимостью полмиллиона долларов - лишь для того, чтоб она тебя вслед за этим убила и воскресила, после чего сама растворилась в ночи, - байки про съем и трах девчонок как-то уже малоинтересны. В конце концов, работа у них ночная, а самому старшему, Клинту, - всего двадцать три, - поэтому травя все эти байки, Животные по-любому грубо приукрашивали, выдавали желаемое за действительное или врали напрямки. Даже распятие Клинта кабельными хомутами на стойке для чипсов каждую вторую пятницу не развлекало: вот на прошлой неделе они так и оставили его висеть и биться в "Дорито", а сами пошли затаривать свои ряды, не успел он их даже простить всех за то, что не ведают, что творят. Вообще, конечно, если ты молод, свободен и скучаешь до полного онемения мозгов - это трагедия.
Посему, когда Император Сан-Франциско с воплями промчался по стоянке и вписался физиономией в плексигласовую витрину супермаркета, отчего на всех кассах задребезжали в коробочках "Тик-Таки", все Животные немедля побросали все свои дела и устремились ко входу в магазин. Каждый в душе страстно желал, чтобы стряслось нечто необычайное.
Семерка Животных стояла по одну сторону огромной витрины, а Император барабанил по другой. Королевские гончие прыгали и лаяли рядом.
- Может, надо впустить, - промолвил Клинт - курчавый возрожденец и бывший героиновый наркоман; он отвечал за сухие смеси для завтраков, кофе и соки. - Похоже, он расстроен.
- Si, - согласился уборщик Густаво, опираясь на швабру. - Растройный.
- Да у него совсем нахуй башню снесло, похоже, - высказался Дрю - худой, как Икебод Крейн, повелитель замороженных продуктов и главный медик бригады. - Совершенно он, блядь, без башни остался.
- Что случилось? - осведомился Хлёст, тощий черный парняга, ставший у них бригадиром после того, как Томми обратили в вампира, - преимущественно потому ставший, что у него почти была магистерская степень по управлению бизнесом, но не только: еще он был черным и поэтому, в сущности, гораздо клевее всех прочих.
- Убийство, разор, хищные твари ночи, их целая буря! - орал Император. - Скорее, прошу вас.
- Он всегда так говорит, - произнес Барри, лысоватый гидрант-аквалангист, раскладывавший мыло и корм для собак.
- Ну, а всякий раз, когда он так говорит, это же как бы правда, - высказался Джефф - высокий блондин и бывший баскетбольный мощный нападающий с выбитым коленом (принадлежности для выпечки, импортные продукты питания). - Я за то, чтоб его впустить.
- Смотрите, ретривер весь в бинтах. Вот бедняга, - сказал Трой Ли, их штатный эксперт по боевым искусствам, который работал в отделе стекла. - Впускаем.
- Ты просто хочешь мелкого в буррито завернуть, - произнес Хлёст.
- Ага, ну правильно, Хлёст. Из-за того, что я китаец, во мне глубоко укоренилась тяга хавать домашних питомцев. Давай-ка ты откроешь дверь, пока мой внутренний китаец не почует желание откунгфуячить твою сцучью жопу.
Хлёст понимал, что главный он тут постольку, поскольку говорит всем то, что от него хотят слышать; кроме того, его сцучью жопу в прошлом уже откунгфуячивали, и ему не понравилось; посему он отпер дверь и впустил Императора и его гвардию.
Старик немедля ввалился в магазин. Фуфел и Лазарь прекратили гавкать и ринулись мимо почетного караула Животных в глубины продовольственных отделов.
Джефф и Дрю усадили монарха на кассу, а Трой Ли вручил ему бутылку воды.
- Охолоните, Ваше Величество, мы такое уже проходили.
- Не такое. И не так, - ответил Император. - Это просто буря зла. Заприте двери.
Хлёст закатил глаза. Они и впрямь такое уже проходили, а дверь - запертая или же нет - никакой погоды не сделает, если за стариком по пятам гонится вампир.
- Вы вас прикроем, Ваше Величество, - произнес он.
- Заприте дверь, - простонал Император, тыча перстом в окно. По стоянке катилась гряда тумана - с несколько большей целеустремленностью, нежели обычно ожидаешь от атмосферного явления. Из тумана, похоже, несся пронзительный визг с подвывом, словно его засэмплировали, звукоусилили и сделали в тысячу раз громче.
Животные бросились к окнам.
- Запирай, Хлёст, - скомандовал Клинт. Клинт никогда не командовал.
Вся кромка туманной гряды кипела чьими-то очертаниями, когтями, ушами, глазами, зубами, хвостами - то были коты, вылепленные из тумана: они набегали волна за волной, какие-то проступали частично, тут же испарялись и снова растворялись в облаке, а глаза их красными угольями еще долго блуждали по этой туче.
- Фигассе, - произнес Дрю.
- Фигассе, - повторили за ним остальные.
- Точняк, и впрямь нечто новенькое, - согласился Трой Ли.
- По всему Городу пропадают мои друзья, - сказал Император. - Люди с улиц, бездомные. Исчезают. От них остаются только одежда и серый прах. Коты уничтожают все на своем пути.
- Это пиздец, - определил Джефф.
- Глубокий, разносторонний пиздец, - подтвердил Барри, стаскивая тяжелый деревянный разделитель заказов с транспортера кассы и помахивая им, как дубинкой.
- Да запри же ты нахуй дверь, Хлёст! - заорал Клинт.
- Иисус не любит, когда ты выражаешься на букву "х", - заметил мексиканский уборщик Густаво - он был католиком, и ему нравилось указывать Клинту, в каких случаях его Христос спотыкается.