А! да… он не знает, по какому поводу пир. Это ведь только дураки, былин да старин наслушавшись, мнят, что князь только то и делает, что пирует да с бабами… Когда-то, может, так и было, да только не ныне. Был бы жив Святослав Игорич, - невольно подумалось Волчьему Хвосту, - он бы такого непотребства не потерпел.
Он этого так и не узнал.
В дверях палаты вдруг раздался грохот, и все обернулись туда. Стражники кого-то старались не впустить.
- Да пустите же! - взлетел в воздух отчаянный мальчишеский голос. Знакомый голос, - отметил про себя, приподымаясь, Волчий Хвост, и тут же увидел, как вскакивает воевода Ольстин Сокол.
Стража всё же расступилась, и на пороге возник запылённый мальчишка. Лют Ольстич, сын Ольстина Сокола. Лют Соколёнок. Потрёпанный, с нагим мечом в руке и шатающийся от усталости.
- Что? - хрипло спросил Владимир, сглотнув. Яснело всем, что случилось что-то из ряда вон и ни в какие ворота.
Лют шатнулся и не менее хрипло сказал:
- Будятино спалили, - помолчал, провёл по сухим губам языком и попросил. - Пить дайте…
- Да кто спалил-то? - нетерпеливо воскликнул Владимир, одновременно повелительно мотнув головой. Исполняя княжью волю, кто-то сунул Люту кувшин с квасом. Он долго пил, проливая на грудь, наконец, оторвался и, отдышавшись, сказал:
- Свенельд спалил. И Варяжко с ним. С сотню воев у них было. Воеводу Блуда Варяжко в поединке порешил. Я только с того и сбежать смог.
Свенельд! Это назвище прозвучало, как удар грома. Славного воеводу давно уже никто не звал по имени, да оно и забылось. Swen жld, Старый Свей, - назвище это прилипло к нему, когда он ещё и старым-то не был. Пожалуй, никто во всём дворце не ждал, что это назвище вдругорядь когда-либо прозвучит в Киеве. Да и сам Владимир-князь - в первую очередь.
Волчий Хвост почувствовал, что медленно бледнеет. После древлянской войны Свенельд сгинул невестимо куда. И теперь - вместе с Варяжко! А ведь Владимир-то и до сей поры, четыре года спустя, не ведает, что это я Варяжко тогда упустил, - вдруг пришло ему в голову. Военег Горяич криво усмехнулся и покосился на великого князя. Тот смотрел на Люта мало не с ужасом. Ну ещё бы.
Лют Ольстич вдруг пошатнулся и начал сползать вдоль стены.
- Ты прости, княже, - виновато выговорил он бесцветными губами. - Не могу я стоять, ноги не держат. Коня я загнал, - Будятино хоть и рядом, а я торопился.
- Гривну ему, - глухо сказал Владимир. - И мёду чару. - Великий князь досадливо дёрнул щекой, не иначе злясь на себя за тот страх, что испытал при известии о Варяжко. И само вдруг вспомнилось былое, тогдашнее, что минуло четыре года тому.
Полог шатра откинулся, вышел бледный Владимир, за ним, опасливо косясь по сторонам - воевода Блуд. Увидев их вместе, Варяжко вмиг понял всё и завыл по-волчьи, закончив вой утробным горловым хрипением, в коем ясно слышалась жажда крови. Все невольно попятились.
Владимир вздрогнул, отгоняя навязчивое видение, отвёл глаза и вдруг встретился с вопросительным взглядом Волчьего Хвоста. Едва заметно кивнул и указал глазами на малоприметную дверцу в углу гридни. Военег только молча прикрыл глаза. Повёл взглядом по гридне. Всем было не до него. Бояре подняли галдёж, гриди молча усмехались, поглаживая рукояти мечей. Кто-то кричал о немедленной погоне, кто-то возражал, говорил, что и Свенельда и Варяжко в Будятине уже и след простыл. Военег Горяич медленно отошёл в угол, открыл дверь и вышел в узкий переход, строенный ещё при Вольге-княгине. И куда этот переход ведёт, он тоже хорошо знал - на укромное гульбище над двором терема. Стало быть, именно туда Владимир и велел ему идти.
Волчий Хвост тщательно притворил за собой дверь и гул голосов стих.
5
На гульбище было тихо, только лёгкий ветерок шевелил волосы. Волчий Хвост опёрся ладонями о перила и задумался, глядя на блестевшую где-то под Горой гладь Днепра. Перевёл взгляд и чуть вздрогнул. К полуночому восходу от Киева на берегу реки подымался густой столб чёрного дыма. Вот оно, Будятино-то, горит, - подумал Военег Горяич чуть отрешённо, словно его это никоим боком не касалось, хотя великий князь только что дал понять, что это не так.
Небось мне Свенельда-то и поручит ловить, - мелькнула догадка и тут же угасла, сменившись лёгкой обидой. - А просто так на пир созвать не мог княже великий…
Подобное задание, кое мог бы поручить ему Владимир, никакого особого желания у Волчьего Хвоста не вызывало. Вовсе даже ему не хотелось ловить Свенельда. С гораздо большей охотой он бы словил в Степи Курю. Да только княжью службу не выбирают.
За спиной скрипнула дверь, чуть прошелестела княжья нога по доскам пола. Волчий Хвост даже не обернулся. Князь облокотился о перила рядом с воеводой, помолчал несколько времени, потом кивнул на дымный столб и обронил негромко почти то же самое, что подумал Военег Горяич:
- А ведь это Будятино горит, а, воевода?
- Вестимо, - пожал Волчий Хвост плечами. - Больше-то вроде и нечему.
Владимир вдругорядь помолчал, покивал каким-то своим мыслям.
- Свенельд, - прошептал он сквозь сжатые зубы. - Свенельд и Варяжко… Отколь они взялись-то через четыре года?! - великий князь стукнул кулаком по перилам, ушиб руку и невольно зашипел от боли. - Знал бы кто?
Воевода невольно приподнял брови.
- Ну, Свенельд - ладно. Он как от Ярополка, - с некоторой заминкой произнёс Владимир имя убитого им брата, - как от Ярополка ушёл, так про него боле никто ничего и не слыхал. Небось где-нито отсиживался в глуши медвежьей. А потом…
- А потом его Варяжко нашёл, - пожал плечами Волчий Хвост. Он был просто уверен, что именно так всё и обстояло.
- Да Варяжко-то сам отколь взялся? - вдругорядь стукнул кулаком по перилам князь, на сей раз даже не заметив боли. - Я ж его казнить приказал, только воев его отпустил и то потом уже, как в Родню вступили.
Волчий Хвост усмехнулся: сказать, не сказать?
- А ты проверил - выполнили твой приказ, аль нет?
Владимир поперхнулся и вытаращил глаза на воеводу.
- Ты мыслишь… кметь передался, с воями вместях?
- Да нет, - с досадой сказал Волчий Хвост, что уже почти пожалел о том, что заговорил. - Чего ему было передаваться - новогородец же. Что бы ему такого Варяжко мог дать - изгой-то? Сбежал Варяжко. И кметя твоего порешил. А ты и не проверил небось, на радостях-то, - не сдержался-таки и уколол Волчий Хвост.
- А ты отколь ведаешь? - с подозрением спросил Владимир. - Не ты ли помог?
Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец, - вспомнил Волчий Хвост одно из любимых выражений своего побратима, Твёрда-радимича.
- Немножко.
- Вот так, воевода, - закончил Варяжко.
Волчий Хвост молчал. Он не знал, что делать дальше. А гридень беспокойно спросил:
- Что ты думаешь делать?
- А чего ты от меня ждёшь, Варяжко? Войны?
Гридень молча кивнул, глядя на воеводу требовательно-горящим взглядом.
- Это, вестимо, можно, - задумчиво сказал Волчий Хвост. - Только зачем?
- Как это? - Варяжко в бешенстве вытаращил глаза.
- Кто за нами пойдёт? - Волчий Хвост мрачно усмехнулся. - Ведь князь мёртв. За что воям драться?
Варяжко молчал.
- Вот видишь, - Волчий Хвост вздохнул, - качнулся огонёк светца, шурша по глинобитным стенам, метнулись в стороны тараканы.
- Значит, нет?
- Нет, Варяжко. Прости.
Гридень резко встал.
- Коня дашь?
- Хоть двух, - кивнул воевода. - Куда ты ныне поедешь?
- В Степь, - пожал плечами гридень, вперив взгляд в пустоту.
- Так ты… ты его отпустил? - Владимир не находил слов.
- А почто я должен был его не пускать? - пожал плечами Волчий Хвост. - Я тогда тебе ещё не служил. Да и не моё это дело - беглых гридей ловить. Я воевать привык…
Великий князь прекрасно понял невысказанный намёк Волчьего Хвоста на неотмщённую до сей поры кровь Князя-Барса.
- Ничего, - процедил он. - Дай срок - и Курю на аркане притащим. А потом!..
Волчий Хвост отвернулся, дабы задавить невольную усмешку, - как бы не оскорбился князь великий. Ну как ребёнок, право слово. Владимир подозрительно покосился на воеводу, но Военег Горяич уже справился с собой, тем паче, что Владимир мог воспринять его усмешку и неправильно. Князь-Барс, мол, голову сложил в борьбе с империей, печенегами да христианами, а тебе куда. Не любит Владимир Святославич, когда его с отцом равняют, больное место, ох, больное…
Князь сказал:
- Я смотрю, ты понял, для чего я тебя сюда позвал.
- Понял, княже, - вздохнул Волчий Хвост. - Мне надо словить Свенельда и Варяжко?
- Да, воевода, - великий князь помолчал несколько времени. - Свенельд объявился ещё по весне, как снег сошёл. Один налёт, другой… Про Варяжко я узнал только сегодня. До того было слышно только про Свенельда.
Волчий Хвост покивал, пытаясь поймать за хвост ускользавшую догадку. Что-то ему не нравилось, что-то Свенельд с Варяжко делали не так, как это сделал бы он… Вот оно! - понял вдруг Волчий Хвост. В запале он, как и давеча Владимир, ударил кулаком по перилам.
- Ты чего, воевода? - князь вскинул брови, но Волчий Хвост не ответил.
Свенельд и Варяжко ведут себя неправильно. Он, мастер тайных дел, на их месте сидел бы тихо в лесах да заговоры плёл, стойно паук - паутину.
Они уже заговор сплели! Они хотят показать, что есть сила, противная Владимиру. Обозначить противостояние. Это пощёчина Владимиру, да. Но это и знамено им всем, всей киевской господе, тем, кто может быть недоволен Владимировым правлением. И это стремление показать, что власть Владимира-князя не так крепка, как кажется.