Киборгов было шесть - все DEX-6, в возрасте от пяти до девяти лет. Три русые разных оттенков, две брюнетки и блондинка. Самая молоденькая застеснялась, спряталась за процессор. Старшая, с выбритыми висками, десятком тонких сережек-колечек в каждом ухе и одной широкой - в нижней губе смотрела на человека с насмешливым вызовом; впрочем, скоро выяснилось, что это ассистентка Мэй и она не отдается - "точнее, я сама не рекомендую вам со мной связываться!". Зато, по словам психолога, в качестве "мостика" между людьми и киборгами Трикси была незаменима.
Стрелок честно здоровался, улыбался, задавал вопросы, как на собеседовании с обычной сиделкой… Пока не понял, что подсознательно ищет Белку: да, приятная девушка, но не тот цвет волос… не те глаза… не такой голос… А если вдруг найдет ее - точного клона, ведь киборгов выпускали партиями по десятку штук, - то тем более откажется, сразу же. Ведь это все равно будет не Белка, и постоянно видеть ее рядом с собой, зная, что та, другая, мертва, еще больнее…
Мэй наблюдала за своими подопечными с материнской гордостью, и Стрелок внезапно понял, что она старше, чем кажется, - ближе к тридцати, а то и к сорока. И намного умнее и серьезнее, чем можно подумать, глядя на круглое смешливое личико. Стрелок присматривался к киборгам, Мэй присматривалась к Стрелку.
Ему стало мучительно стыдно - и перед ней, и перед киборгами, и перед организовавшими эту встречу друзьями, которых он напрасно побеспокоил. Зачем он сюда приперся?! Белку все равно не вернуть.
- Спасибо, они все просто замечательные, - со всей возможной искренностью сказал он, кое-как доведя это нелепое собеседование до конца. - Но мне надо подумать.
- Конечно, думайте, - охотно поддержала его Мэй. - Это очень ответственное решение, его нельзя принимать впопыхах.
Если она и разочаровалась в госте, то не подала виду.
- Хотите осмотреть Центр? Могу провести для вас небольшую экскурсию.
- Мм… Да, это было бы очень интересно.
И уж точно лучше, чем немедленно удрать, окончательно выставив себя идиотом.
К его облегчению, когда они вышли из кабинета, девушек за дверью не оказалось. Или разбежались сразу, или - подслушав вердикт. А может, решили, что им такого "счастья" тоже не надо - они же свободные киборги, он их не покупать прилетел, а взять, официально выражаясь, на практику по социализации.
На первый взгляд Центр напоминал помесь научного института, интерната, больницы и дурдома. На второй Стрелок начал склоняться к последнему. К его спутнице то и дело с ликующими воплями подбегали какие-то странные личности, требуя то подпись на счет-фактуре, то срочно позвонить неведомому Анатолию, то при первой возможности подойти в пятый кабинет, то конфетку (психолог достала из кармана и дала, еще и похвалила). С ходу понять, кто из них киборг и какой, удавалось далеко не сразу. Мэй рассказала, что в Центре есть и "нормальные", неразумные киборги, в основном "шестерки" и "семерки" - контрольная группа и одновременно персонал.
Стрелок зацепился взглядом за знакомое лицо - у приоткрытой двери лаборатории стояла та девушка-киборг с серьгами, Трикси, приятельски болтая с щуплым парнем в медицинском халате такого вида, будто в нем только что разделали свежий труп. Циркулярной пилой. Трикси лукаво подмигнула Стрелку, парень при виде нахмурившейся Мэй смутился и юркнул в лабораторию.
Стрелок вслед за своей провожатой проехал по длинному коридору, послушно заглянул в несколько дверей - "это Павел Григорьевич, один из наших лучших психологов, работает с новичком", "в том крыле здания у нас медчасть с операционной и реанимацией, вчера как раз привезли очень сильно поломанного мальчика, сейчас дружно держим за него кулаки", "а вон там столовая, точно не хотите?" - и наконец очутился в неожиданно тихой просторной комнате с мягким, слегка пружинящим напольным покрытием - и ногам приятно, и сидеть удобно. Наверное. Потому что инвалидному креслу оно, напротив, не понравилось, скорость движения снизилась. На полу вразброс стоял десяток столов, с терминалами и без, лежало несколько разноцветных матов и кресел-мешков, но ощущения беспорядка не было, уютно и практично. Три стены были выкрашены в разные оттенки кремового, четвертую полностью занимали встроенные ящики, каждый пронумерован, а некоторые даже с рисунками, как в детском саду.
- Это наша главная игровая комната, - сообщила Мэй. - Днем тут тихо, но после шести часов все желающие могут прийти сюда и заняться чем угодно. Не только киборги, но и люди - некоторые наши сотрудники живут при Центре или иногда остаются ночевать, так что по вечерам тут шумно и весело, приходится принудительно разгонять гоп-компанию после полуночи. Для киборгов-то это детское время, а вот людям с утра на работу, не успевают выспаться.
Игровой комната, похоже, была не всегда - к ней примыкал бокс-изолятор из бронированного стекла, разделенный на три секции. Две из них приспособили для хранения не уместившихся в ящиках вещей и игрушек, в третьей, запертой, лицом к стене стоял абсолютно голый светловолосый парень. То есть киборг.
Мэй укоризненно охнула.
- Кай!
Киборг четко, как по команде, развернулся к стеклу. Стандартно-правильное расслабленное лицо, серые кукольные глаза - точь-в-точь манекен в витрине, даже нагота выглядит совершенно естественно.
- Кай, ну что опять за фокусы? - с усталым вздохом поинтересовалась психолог и, поскольку реакции не последовало, уточнила вопрос: - Зачем ты разделся?
- Температурный режим помещения не требует дополнительного утепления тела, - отчеканил киборг, тупо глядя Мэй в лицо.
Психолог снова вздохнула и голосом, преисполненным бесконечного терпения, приказала-попросила:
- Оденься, пожалуйста.
Киборг подошел к валяющимся на полу вещам - нижнему белью и голубой больничной пижаме - и принялся неуклюже, словно впервые их видит, напяливать на себя. Штаны оказались разорваны в поясе, и, когда Кай, натянув их, разжимал руки, штаны тут же спадали. Киборг с каменным лицом наклонялся, подтягивал их, отпускал - и, кажется, мог заниматься этим до скончания энергии.
- Кай!
Киборг выпрямился и замер. Штаны упали.
- Хватит. Отдай.
Мэй выдвинула один из ящиков и вытащила оттуда аккуратно сложенные штаны. Стрелок ожидал, что она воспользуется ящиком для передач, но женщина по-простому открыла дверь изолятора и протянула руку. Киборг послушно вложил в нее рваные штаны и взял новые.
- Надень их и погуляй по комнате. Выходить нельзя. Влезать на мебель нельзя. Опрокидывать предметы нельзя, - монотонно, словно надиктовывая программный код, перечислила психолог.
- Новенький? - понимающе спросил Стрелок.
- Если бы! - Мэй изучила рваные штаны, поняла, что починке они не подлежат, и ее потянуло выговориться: - Кай у нас уже полгода, но единственное, чего мы за это время добились, - он перестал кидаться на людей. Понял, что за убийство его запрут тут навсегда или вообще ликвидируют, а это противоречит его планам. Но общаться с нами Кай по-прежнему не желает и хватается за любой повод обойти или переврать приказ. Разумеется, мы занимаемся с Каем по три-четыре часа вдень, выводим на прогулку, пытаемся достучаться… но все бесполезно. Вот и приходится в остальное время держать его в изоляторе, чтобы не навредил себе или другим.
- Вы бы ему туда хоть колоду карт положили, что ли!
Стрелок подумал, что в пустой стеклянной коробке три на три метра любой за полгода с ума сошел бы. Даже подушки на койке нет, просто возвышение в изголовье.
- Мы пытались увлечь Кая хоть чем-нибудь - игры, фильмы, книги, рисование, конструкторы, - но он все игнорирует или портит. Можно, конечно, приказать ему смотреть в вирт-окно или раскладывать пасьянс, но тогда это будет делать программа, а сам он замкнется еще больше.
- Неужели его совсем ничего не интересует?
- Кай хочет только одного - вернуться к хозяину. И, кажется, вбил себе в голову, что чем хуже он будет себя вести, тем быстрее мы его отдадим. - Мэй с досадой и состраданием наблюдала за "гуляющим" киборгом. - Вот только хозяин сам попросил нас "поскорее забрать этого монстра, а то страшно с ним в одном доме находиться".
- Неудивительно, - пробормотал Стрелок, глядя, как Кай "буксует" у стола, - рывок вправо, рывок влево, не-а, никак не обойти!
- Да нет, у него Кай не дурил. Просто стал прокалываться по мелочи - загулялся с собаками на лишних полчаса, ляпнул что-то слишком человеческое, печеньку стащил… Вот хозяин его и сдал от греха подальше.
- Сволочь, - искренне сказал Стрелок.
- Сволочь, - печально подтвердила Мэй. - Но Кай этого, увы, не понимает. Это мы - сволочи, которые украли его у любимого хозяина. Приехали, перехватили управление, обездвижили и помешали выполнить последний приказ.
- Какой?
- Умереть. Кай отказался идти с нами, хозяин запаниковал и… - Психолог махнула рукой, - в общем, откачать-то мы его откачали, но на этом наши успехи и закончились… Кай, ну кончай спектакль! Не сбоит твоя программа ориентирования в пространстве, не ври!
Киборг, словно не услышав, продолжал сражаться с "непреодолимым препятствием".
Мэй безнадежно покачала головой и уточнила приказ:
- Кай, развернись на девяносто градусов влево и пройди два метра вперед.
Киборг выпутался из стола и продолжил бессмысленное кружение по комнате, нигде не задерживаясь и ни на что не обращая внимания.
- И так - полгода?
Психолог кивнула: