В следующее мгновение я отцепилась и быстро-быстро соскользнула на пол, потому что Люк размахнулся Вервиндлем, а мне не хотелось оказаться изрубленной на куски. Я не знала, что бы со мной сталось: разделилась бы я на две мудрые, остроумные, сознательные части или погибла бы. А поскольку желания проверять теории на собственной шкуре у меня не было, самым разумным представлялось отползти.
Я шмякнулась на пол в ту секунду, когда удар обрушился на гизель. Ее головной сегмент упал рядом, продолжая извиваться. Я ринулась к ближайшей щиколотке Люка. Флора схватила стул и, несмотря на сломанный ноготь, с силой обрушила его на хвост твари. Она повторила это еще несколько раз. Люк продолжал крошить свою половину.
Я доползла, куда собиралась, взобралась по ноге и уцепилась покрепче.
- Слышишь меня, Люк? - позвала я.
- Да, - отвечал он. - Кто ты?
- Мерлинова удавка Фракир.
Люк с размаху рубанул хвостовую часть, которая ползла на него, выставив когтистые лапки. Потом развернулся и рассек нападающую переднюю. Флора снова ударила по задней стулом.
- Мне известно, что знает чародей, - сказала я.
- Вот как? - произнес Люк, отрубая очередной сегмент и оступаясь на брызнувшем из него клейком соке.
- Вервиндль может вобрать в себя энергии довольно, чтобы разрушить мир.
- Серьезно? - удивился он, пытаясь вскочить с пола. Обрубок гизели с размаху бросился на него. - Ладно.
Люк встал на ноги, коснулся обрубка острием меча и тут же отдернул - обрубок скорчился.
- Ты права. В этом что-то есть. - Он вновь кольнул атакующий сег мент, тот вспыхнул синеватым пламенем и исчез. - Флора, Флора, назад! - закричал Люк.
Она отступила, и Люк превратил в пепел наступавший на нее хвостовой сегмент. Потом следующий.
- Ну вот, вроде пошло, - сказал он, поворачиваясь к очередному обрубку. - Только я не понимаю, как это получается.
- Это не меч, - сказала я.
- А что же тогда?
- Перед тем как стать Вервиндлем, он был спикардом Раутом.
- Спикардом? Как то кольцо, которое подобрал Мерлин?
- Именно.
В несколько быстрых движений Люк разделался с остатками гизели.
- Спасибо, Фракир, что объяснила, как эта штука действует. Поищу-ка я этого чародея, хотя сильно подозреваю, что он укрылся в ближайшем зеркале.
- Я тоже так думаю.
- Как его зовут?
- Он не сказал.
- Выясним… Флора, - продолжал Люк. - Я пойду на поиски чародея. Скоро вернусь.
Молодец. Она улыбнулась, он вышел. Нет необходимости говорить, что чародей не отыскался.
- Интересно, откуда он попал в зеркало? - промолвил Люк.
- Понятия не имею, - отозвалась я. - Но сама я скорее заинтересовалась бы тем, кто отправил за ним эту тварь.
Люк кивнул.
- Что теперь?
- Думаю, надо сказать Флоре, что ее извращенец ударился в бега. Ты - чародей. Можно ли что-нибудь сделать с ее зеркалами, чтобы он не принялся за старое?
- Думаю, да, - отвечал Люк, подходя к ближайшему окну и выглядывая на улицу. - Я этим займусь. А ты?
- Я хотела бы вернуться к Мерлину.
- Если он во Владениях Хаоса - а я подозреваю, что это так, - то мне не удастся отправить тебя через карту.
- Как насчет Вервиндля?
- Я еще не понял, как он действует. Надо немного попрактиковаться.
- Слушай, а как ты здесь оказался?
- Хотел поговорить с Вайол, - сказал Люк. - Она пообещала, что Корвин скоро вернется, а потом предложила мне стол и кров, чтобы я подождал его несколько дней.
- Тогда ты можешь носить меня на себе, пока он не объявится, а я постараюсь напроситься с ним. У меня предчувствие, что они с Мерлином скоро увидятся.
- Может, я и сам его встречу, но пока трудно сказать.
- Ладно. Ближе к делу решим.
- А как по-твоему, что вообще затевается?
- Что-то жуткое в вагнеровском духе, - сказала я, - с морем крови, громами и гибелью для нас всех.
- А, как всегда, - отвечал Люк.
- Именно, - отозвалась я.
Сокрытая и гизель
Я очнулся в темной комнате, занимаясь любовью с девушкой, которую не знал. Или не помнил. Не ясно мне было даже то, как я оказался с ней в постели. Жизнь - странная штука. Странная, но временами приятная. Я не хотел разрушить нашу идиллию и продолжал делать то, что должен в подобной ситуации, пока чувство гармонии и неги не охватило нас полностью. Небольшой жест моей левой руки, и маленький огонек зажегся у изголовья постели. У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза, высокие скулы и широкие брови. Я прибавил свет, и она засмеялась, обнажив зубы вампира. Не цветом ли крови окрашены ее губы? Так и кажется, что сейчас она беспардонно вопьется зубами в мое горло после всех любовных утех.
- Много времени прошло, Мерлин, - сказала она мягко.
- Вы имеете преимущество передо мной, - ответил я.
- Едва ли, - она засмеялась снова и придвинулась ко мне с такой грацией, что отвлекла меня от уже возникавшей догадки.
- Несправедливо, - сказал я, глядя в морскую глубину ее глаз, оттененную бледными бровями. Что-то ужасно знакомое было в них, но я не мог вспомнить.
- Думай, - сказала она, - я не хочу быть забытой.
- Рэнда? - спросил я.
- Твоя первая любовь, - сказала она с улыбкой. Когда-то ты был моим. Там, в Мавзолее мы играли еще детьми. Это было здорово, но так давно, что и я иногда сомневаюсь, было ли это вообще?
- Конечно было, - ответил я, проведя ладонью по ее волосам. - Нет, я никогда об этом не забывал. Правда, я никогда не думал, что увижу тебя снова, с тех пор, как твои родители запретили нам видеться, решив, что я владею злыми чарами.
- Им казалось именно так, мой Принц Хаоса и Амбера. Странные силы вашей семьи… непонятная для нас магия…
Я посмотрел на ее клыки, подобные невложенным в ножны кинжалам.
- Странная вещь для семейства вампиров - бояться чужой магии. Вряд ли это можно назвать поводом, чтобы запретить наши встречи.
- Вампиры? Мы не вампиры, - резко сказала она. - Мы - последние из Сокрытых. Имеются только пять семейств, подобных нам, во всех отражениях от Амбера до Хаоса.
Я задумался над ее словами, но память не подсказала мне ничего.
- Жаль, но я понятия не имею, кто такие Сокрытые.
- Я была бы очень удивлена, если бы ты знал. Нас не зря называют так.
Сквозь ее приоткрытые губы я увидел, как кинжалообразные клыки медленно уменьшаются, постепенно принимая нормальныю форму.
- Они появляются, когда меня охватывает страсть, - пояснила Рэнда.
- Или когда вы используете их по прямому назначению?
- Да, - сказала она. - Их плоть даже лучше, чем их кровь.
- Их? - спросил я.
- Тех, кого мы используем.
- И кто они такие?
- Те, без кого мир мог бы стать только лучше. Большинство из них просто исчезнет. Лишь немногие останутся.
Я покачал головой.
- Сокрытая, я не понимаю.
- Мы есть, мы действуем, где бы мы ни были. Мы горды, но остаемся в тени. Мы живем кодексом чести, который находится вне вашего понимания. Даже тот, кто подозревает истину, не может понять нас.
- Зачем же ты рассказываешь о таких вещах мне?
- Я наблюдала за тобой долгое время. Ты не предал бы нас. Ты тоже связан кодексом чести.
- Ты наблюдала за мной долгое время? Как?
Но близость наших тел отвлекла нас от разговора. Чуть позже, когда мы лежали рядом спокойные и умиротворенные, я повторил свой вопрос. Однако, к этому времени она была к нему готова.
- Я - мимолетная тень в твоем зеркале, - сказала она. - Я смотрю сквозь стекло, оставаясь невидимой. Каждый из нас имеет привязанности. Домашнее животное, любимое место, просто хобби… Моей привязанностью всегда был ты.
- Почему я узнал об этом именно теперь? - спросил я. - Рэнда, сколько лет ты хранила это в себе?
Ее взгляд стал отрешенным.
- Может случиться, что ты скоро умрешь, - сказала она минуту спустя. - Я просто хотела вспомнить те счастливые дни, что мы провели вместе в Девственном Лесу.
- Я скоро умру? Я живу в опасности и не могу отрицать этого, ведь я близок к Трону. Но у меня сильные защитники - и я более силен чем можно обо мне подумать.
- Я ведь сказала, что наблюдала за тобой, и нисколько не сомневаюсь относительно твоих способностей. Я видела, как ты используешь заклинания. Некоторые из них я даже смогла понять.
- Ты - чародейка?
Она покакачала головой.
- Мое знание этих вопросов достаточно обширно, но я специализируюсь в другой области.
- В какой? - спросил я.
Она указала на огонек, который я зажег.
- Ты мог бы его переместить?
Вместо ответа я чуть-чуть его передвинул.
- Помести его поближе к твоему зеркалу, - попросила она.
Я сделал это. Зеркало было очень темным, таким же, как в доме Мандора, где я проводил ночь после нашего недавнего совещания. Я встал и пересек комнату. Зеркало было абсолютно черно. Ни одного отражения окружающих предметов.
- Оно особенное? - спросил я.
- Нет, - сказала она. - Я закрыла его сразу после того, как пришла. И все зеркала в доме - тоже.
- Ты пришла через зеркало?
- Да. Я живу в Зеркальном Мире.
- И ваше семейство? И четыре других семейства, о которых ты упомянула?
- Мы все живем вне границ отражения.
- И оттуда Вы путешествуете с места на место?
- Именно.
- Очевидно, чтобы наблюдать ваших домашних животных. И людей которые вам не нравятся?
- И это тоже.