Пока мы переговаривались, гизель подступила вплотную. Я сделал выпад мечом, акульи челюсти с хрустом сомкнулись, и у меня в руке остался только эфес. Тварь перекусила стальное лезвие. Рот ее стал снова открываться. Тогда я воспользовался силой спикарда, ударив гризель заклинанием, сила которого могла вызвать бурю в каком-либо из отражений. Тварь застыла в виде статуи из розового льда, источая вокруг себя холод. Меня отбросило в сторону, и я покатился по земле, получив несколько царапин. Надо было найти лезвие взамен съеденному этим розовым ледяным монстром, который грозил скоро оттаять. Обратившись к Отражениям, я быстро извлек новый меч и начертил им в воздухе прямоугольник с ярким кругом в центре. Сконцентрировав на нем внимание, я почувствовал контакт.
- Отец! Я чувствую тебя, но не могу увидеть! Я сражаюсь за свою жизнь, помоги мне, если можешь!
- Я пытаюсь. Но ты находишся в странном месте. Мне кажется, я не могу войти.
- Проклятье!
- Согласен. Прежде в моих путешествиях у меня были подобные проблемы. Найди другое решение.
Гизель снова начала двигаться. Контакт с отцом оборвался. Я попробовал возобновить его, но Козырь не отвечал. В отчаянии я бросил взгляд на Рэнду и увидел, что вокруг нее собирались Сокрытые, одни в черных, другие в белых, третьи в красных как у нее одеждах. Они затянули странную песню, похожую на погребальную, словно из саундтрека к фильму ужасов. Песня, казалось, замедлила движения гизели, и это напомнило мне что-то давно минувшее. Я запрокинул голову и издал призывный клич Алалент, который я слышал лишь однажды, но никогда не смогу забыть. На клич немедленно прибыл мой верный друг. Кергма - он, она или оно - явилась сразу отовсюду. Она, как я привык о ней думать, знала меня с детства, вместе с Глайт и Грилл. Рэнда, должно быть, помнила явившуюся, поскольку я услышал ее радостный возглас. Кергма прошла вокруг нее в приветствии, а затем таким же образом поздоровалась со мной.
- Мои друзья! Это было так давно, когда вы звали меня, чтобы поиграть! Так давно!
Гизель тянула свое тело вперед вопреки песни Сокрытых.
- Это не игра, - ответил я. - Эта тварь уничтожит нас всех, если мы не прибьем ее первые.
- Тогда я сделаю это для вас, - сказала Кергма. - Я думаю, это не сложнее квантового уравнения, чем является все в этой жизни. Когда-то давно я говорила вам об этом…
- Да. Попытайся, пожалуйста.
Кергма взялась за дело, а я на всякий случай держал свой меч и спикард наготове, хотя и отошел подальше, чтобы не сталкиваться с ее "вычислениями". Сокрытые медленно отступили со мной.
- Смертельный баланс, - изрекла Кергма наконец. - Эта дрянь поразительно живуча. Решение продвигается медленно. Используй свою игрушку, чтобы приостановить ее.
Я вновь заморозил гизель спикардом. Песня сокрытых зазвучала снова.
- Нашла, - сказала Кергма, - есть оружие, которое может уничтожить это создание при удачных обстоятельствах. Ты должен его достать. Это меч, которым ты владел прежде. Он висит на стене бара, где однажды ты пьянствовал с Люком.
- Меч Ворпал? - спросил я. - Он сможет убить ее?
- При удачных обстоятельствах - да.
- Ты знаешь эти обстоятельства?
- Я вычислила их.
Я сжал мое оружие и ударил гизель силой спикарда. Она заверещала, но все еще продвигалась по наравлению ко мне. Тогда я отбросил меч, который держал в руке, и потянулся далеко-далеко через Отражения. В ткани отражений возникли встречные потоки, и я вынужден был удвоить усилия, чтобы преодолеть их сопротивление. Спикард добавил мне сил, и вот уже меч Ворпал в моих руках.
Я было направился к гизели, но Кергма остановила меня.
- Не так. Не так.
- А как?
- Потребуется диссонанс в изменениях уравнения зеркал.
- Действуй!
Зеркала, появившиеся со всех сторон вокруг меня, гизели, и Кергмы, поднялись в воздух и стали сжимать свой круг к центру, пока не возникло бесчисленное количество наших отражений.
- Теперь. Но ты не должен касаться стен.
- Надеюсь, это поможет, - сказал я и ударил неподвижную гизель мечом Ворпал. Она вновь заверещала, но осталась невредима.
- Нет, - сказала Кергма. - Дай ей оттаять.
Мне пришлось ждать, пока гизель вновь не обретет подвижность. А ведь это значило что она сможет на меня напасть. Ничто не делается легко и просто. Снаружи, извне зеркального круга, я все еще слышал слабые звуки пения. Гизель восстановилась более быстро чем я ожидал, но я ударил первым. Половина головы твари отлетела в сторону.
- Калуу-каллей! - закричал я, и снова нанес удар Ворпалом, отделяя от гизели еще один кусок плоти. Затем ударил еще и еще раз. Гризель отступала, получая страшные раны, но не умирала. Куски ее зеленоватого мяса летели во все стороны.
- Кергма, - сказал я, когда от гизели остался искромсанный шевелящийся обрубок, который упорно не хотел издохнуть, - нельзя ли пересмотреть существующее уравнение так, чтобы создать для меня новую гизель, которая охотилась бы за хозяином этой?
- Я думаю, можно, - ответила она. - Берусь сделать это из имеющегося материала.
Зеркала придвинулись вплотную, окутав нас на мгновение сумраком, а затем расступились. Куски плоти исчезли, вместо них я увидел новую гизель - черную, с красными и желтыми полосами по телу. Подобно коту, она потерлась о мои ноги. Пение Сокрытых смолкло.
- Иди, и ищи своего бывшего хозяина, - сказал я, - и сообщи мне о результатах.
Гизель выхватила из воздуха цветную нить и исчезла.
- Куда ты ее послал? - спросила Рэнда. Я объяснил ей.
- Ее бывший хозяин теперь признает тебя наиболее опасным из всех своих конкурентов, - сказала она - Если он останется жив, то возьмется за тебя с особым рвением.
- Пожалуй, мне этого и надо. Я хотел бы спровоцировать его. По крайней мере, он не будет теперь чувствовать себя в Зеркальном Мире в полной безопасности. А вдруг я пошлю ему еще одну гизель?
- Воистину, - сказала она, - ты был моим рыцарем, - и поцеловала меня. Как раз в этот момент мягкий голос зазвучал в моих ушах и я увидел Чеширского кота.
- Вы продолжаете заимствовать меч без подписки. Ну что ж, будте любезны. Это стоит всего лишь 20 долларов в час. Кстати Вы не расплатились за позапрошловековой прокат плаща, а это еще 40 долларов.
Я порылся в карманах и отдал коту деньги. Он усмехнулся и начал исчезать.
- Успехов Вам во всех Ваших предприятиях, и заходите к нам с Люком, у него славный баритон, - услышал я на прощание. Последней, как всегда, исчезла улыбка. Я огляделся вокруг и увидел, что Сокрытые тоже удалились. Кергма ласково придвинулась ближе ко мне.
- Где другие - Глайт и Грилл? - спросила она.
- Я оставил Глайт в Девственном Лесу, - ответил я, - хотя она может сейчас быть где угодно - у Хозяина Ветров, в музее Грамбл, на Путях Саволла. Если увидишь ее, сообщи, что гизель не съела меня - и она будет пить теплое молоко за мое здоровье. Грилл, наверное, находится на службе у моего дяди Сухая.
- О, Хозяин Ветров… вот это были деньки, - сказала Кергма. - Да, мы должны собраться вместе снова. Спасибо, что позвал меня, - и она удалилась в свойственной ей манере - во всех направлениях сразу.
- Что теперь? - спросила Рэнда.
- Я иду домой и ложусь спать. - сказал я. И, помолчав, добавил: - Ты со мной?
Она помедлила с ответом а затем кивнула:
- Закончим нашу ночь так же хорошо, как мы ее начали.
Мы прошли через седьмую дверь, и она сняла защиту с моего зеркала…
Проснувшись утром, я обнаружил, что она исчезла.
Я знал, что это будет именно так.
История коммивояжера
Хорошо, что я собирался надолго задержать Мерлина в хрустальной пещере. Хорошо, что он не остался там на весь этот срок. Когда я прервал козырной контакт, опрокинув пинком свой бокал ледяного чая и воскликнув: "Вот дрянь! Я пролил ее…", я одновременно открыл Козырь Рока.
Лесосвалка. Неплохой выбор. Хотя это и не имело значения, пэтому-то я и попросил Мерлина повернуть карты рубашкой вверх и взял одну втемную. Это было просто шоу, чтобы обдурить Лабиринт. Все они вели в места, от которых до хрустальной пещеры рукой подать - что и являлось истинной причиной самого факта их существования. Их целью было вывести Мерлина на орбиту пещеры, в радиус действия системы предупреждения от голубого кристалла. Получив сигнал, я уже сам должен был поторопиться туда и на месте найти способ загнать его в ловушку.
К сожалению, система не сработала, когда Мерлин воспользовался Сфинксом, сматываясь от моей мамочки. Ее нейротоксин исказил излучения его нервной системы. В который раз она помешала моим планам - мимоходом, даже не пытаясь ничего сделать. Ну, неважно, по большому счету. Я все же заполучил Мерлина, куда хотел. Вот только… после этого все переменилось.
"Люк! Ты дурак!" - взорвалось послание Лабиринта, подобное заключительному пассажу рок-концерта. Но Лесосвалка уже обретала ясность, и я козырнулся туда до того, как Лабиринт сообразил, что по нему течет чай со льдом, а не моя кровь.