- Но она идет вверх! Я же упаду! - запротестовала Танди, со страхом глядя на тропу.
- Распрямишься. Не свалишься, - настаивал огр.
Судя по лицу Танди, она ему не поверила. Но муралев прыгнул к ней, широко разевая пасть и пощелкивая жвалами, и она потянулась вверх, чтобы добраться до высокой тропы.
И приземлилась на нее - горизонтально!
- Стою на боку! - изумленно вскрикнула девушка. - Мир перевернулся!
Она выпрямилась и встала прямо - или, скорее, горизонтально, параллельно земле. Загремела это не волновало. Он еще щенком неразумным играл на этой тропе и знал все ее особенности. Для того, кто на ней стоял, она всегда была горизонтальной. Сам он уже слишком тяжел, чтобы воспользоваться тропой, - воздушная дорожка стала хрупкой от старости, - но ему это и не нужно. Теперь он ничем не был обременен и мог свободно разобраться с муральвами так, как ему хотелось.
Муральвы, разъяренные потерей меньшей добычи, набросились на добычу покрупнее. Это было ошибкой. Загремел издал боевой рык, давший муральвам по усам и забивший их жвала мусором, и начал топтать и крушить. Муральвы выли, сталкиваясь с закованными в сталь кулаками, и взвизгивали, когда волосатые ноги били их под ребра. Потом Загремел подхватил двух муральвов за узкие талии и швырнул в крапиву. В один миг он выдрал с корнем небольшое деревце болиголова, откусил верхушку, сделав из ствола отличную дубинку, и принялся наносить ею весьма болезненные удары по головам муральвов. Вскоре тропа была расчищена; как и древопутана, муральвы получили урок уважительного отношения к ограм.
- Вот это да, Загремел! - захлопала в ладоши Танди. - Когда заведешься, ты просто страшен. Готова поклясться, что нет никого круче разъяренного огра!
С воздушной тропинки она имела великолепную возможность видеть все, временами уворачиваясь от пролетающих мимо муральвов. Обычно муравьиные львы не летают. Однако Загремел придавал им достаточное ускорение. Несколько тварей так и остались висеть на деревьях.
- Я знаю, слушай, - довольно хрюкнул Загремел. - Два огра еще круче.
- Нетрудно догадаться, - рассмеялась девушка. - Круче одного огра могут быть только два огра.
Теперь Танди стояла вниз головой, однако темные пряди ее волос спадали на плечи так, будто она находилась на земле. С высоты своего положения она огляделась.
- Муральвы не ушли совсем, Загремел, просто удрали подальше, - доложила она. - Ты можешь подняться сюда?
Загремел отрицательно помотал головой. Но он не очень-то беспокоился. Он вполне мог пройти и по муравьиной тропе. Если муральвы хотят еще немного поразвлечься в огрском духе, он с удовольствием предоставит им такую возможность.
Они двинулись дальше на юг. Танди от души развлекалась на воздушной тропинке, временами переворачивавшей ее вверх ногами.
- В пещерах ничего подобного нет! - весело воскликнула она.
Загремел топал по муравьиной тропе, продираясь сквозь заросли крапивы, когда требовалось сменить направление. Вскоре крапива и муральвы остались позади, но воздушная тропа не оборвалась, и Танди продолжала идти по ней. Загремел знал, что эта тропа кончается у деревни Магической Пыли, а поскольку их путь лежал как раз через эту деревню, это было весьма удобно. По сведениям, полученным из замка Ругна, у ее жительниц когда-то возникла проблема с продолжением рода - они не смогли удержать своих мужчин. Тогда-то они и построили воздушную тропу, чтобы увеличить приток иммигрантов. Теперь в деревне было полно народа и необходимость в тропе отпала, но убрать ее никто не удосужился. Загремел и Танди быстро шагали к деревне.
Путники вступили в заросли висячих виноградных лоз. Они были переплетены и спутаны, местами, похоже, даже заплетены в косы, и казалось, что из самых укромных уголков на путников косятся умные виноградины их глаз. Загремел не доверял незнакомым растениям в целом и висячим виноградным лозам в частности, поэтому старался избегать этих подозрительно умных глаз-виноградин. Может, эти косящие глаза и безвредны, а может, присосутся, как клещи. В детстве Загремел не бывал в этих местах и не мог, как раньше, с пользой обратиться к своей памяти, да если бы и бывал, все ведь меняется со временем. С магией никогда нельзя быть в чем-то полностью уверенным.
Он также поглядывал на Танди - там, наверху, - чтобы быть уверенным, что она не запутается в виноградных лозах. И в результате уделял недостаточно внимания тому, что находилось под его здоровенными ногами. Ему попался маленький камешек, пытавшийся заткнуть ручеек - к большому неудовольствию последнего. Загремел споткнулся.
Камень, разумеется, раскололся, ведь это был всего лишь камень. Ручеек пробежал по осколкам, лепеча благодарности своему невольному избавителю. Но Загремел на миг потерял равновесие, когда нога его ступила на илистое дно, и с размаху врезался головой в сплетение висячих лоз.
Лозы брезгливо обвили его голову. Он дернулся, попытался ухватиться за них, но их усики уже пробирались сквозь его волосы и толстую кожу в самую плоть, и попытки оторвать их причиняли мучительную боль. Поскольку огры всегда идут по пути наибольшего сопротивления, Загремел зарылся в волосы обеими руками и рванул - но усиков, проникших в его голову, было так много и они оказались такими прочными, что он зашатался.
- Прекрати, прекрати, Загремел! - взвизгнула откуда-то сверху Танди. - Ты же голову так себе оторвешь! Загремел прорычал: - Я вполне согласен. Это не имеет смысла. Танди уставилась на него сверху вниз: - Ч-что ты сказал?..
- Я сказал, что нет смысла умерщвлять мою плоть, поскольку данная лоза, на мой взгляд, не принесла мне сколько-нибудь существенного ущерба.
- Загремел... Ты говоришь не в рифму!
- Ну... Да, теперь не в рифму, - удивленно согласился он. - Вероятно, сказывается воздействие этих косящих глаз, оно изменило механизм коммуникации, которым я пользовался ранее.
- Оно сделало больше! - воскликнула Танди. - Загремел, ты так умно говоришь!
- Это, вероятнее всего, только ложное впечатление. Интеллект в целом противоречит природе огров.
- Но ты действительно говоришь умно! - настаивала Танди. - Эти косящие глаза, как ты их называешь, похоже, прибавили тебе разума!
- Звучит логично, - согласился он после некоторого размышления, на этот раз не стоившего ему усилий. - Эффект проявился, когда данный объект вступил со мной в соприкосновение. Подобная возможность предполагает прямую связь между двумя рассматриваемыми фактами. Разумеется, это значительно хуже грубого физического вмешательства, поскольку данное событие временно изменило саму мою природу как огра. Я должен вернуть систему функционирования моего мозга в исходное состояние!
- О нет, не делай этого! - запротестовала Танди. - Это в некотором роде даже интересно. Мне нравится, когда ты говоришь так умно, Загремел. С тобой стало гораздо проще разговаривать.
- В любом случае в данный момент я не способен дезактивировать эту систему, - отозвался Загремел. - Полагаю, на некоторое время мне придется смириться с этим проклятием. Но я хочу уверить тебя, что при первой же возможности отыщу противоядие.
- Ладно, - сказала Танди. - Если уж ты так этого хочешь.
- Несомненно.
Они снова двинулись в путь. Теперь Загремел начал замечать вещи, ранее не интересовавшие его. Он видел разрушения почвы, вызванные склерозией. Он видел лес как многоярусную структуру, где растения, которые не имели потребности в свете, и мхи занимали нижние этажи, а высоко над ними раскинулись яркие широкие листья, жадно ловя падающие на них лучи солнца. Джунгли в целом представляли собой единую сложную структуру, которая, в свою очередь, являлась органической частью окружающей среды. Все в Ксанфе тем или иным образом взаимодействовало со своим окружением, как теперь осознавал Загремел. Как же он мог всю свою жизнь быть так слеп к чудесам магии!
Когда стемнело, воздушная тропа спустилась к земле и оба путника подошли к деревне Магической Пыли. Навстречу им вышел тролль.
- С миром ли ты пришел, огр? - вопросил он, готовый удрать в любой момент, в то время как прочие обитатели деревни спешно уводили в укрытие детей и стариков и готовились к обороне.
- С миром! - быстро ответила Танди. - Мое имя Танди, а это Загремел, он защищает меня от чудовищ.
Глаза тролля изумленно расширились, приняв непривычное для такого существа выражение: - Защищает... тебя... от...
- Ну да.
- У нас здесь, конечно, нет предубеждения против чудовищ, - сказал тролль и задумчиво поскреб длинный чешуйчатый нос бесцветным когтем. - Я сам, собственно говоря, чудовище, и некоторые из моих лучших друзей тоже. Но только полный дурак доверится огру.
- Ну, значит, я дура, - ответила Танди. - Этот огр сражался с древопутаной, чтобы спасти меня.
- А ты уверена, что он тебя не похитил? Ты выглядишь достаточно аппетитно, чтобы...
Загремелу эти намеки не понравились. Он, разумеется, пропустил бы их мимо ушей, если бы не интеллектуальное проклятие косящих глаз.
- Мой отец Хруп, огр-вегетарианец, - резко ответил он. - И в нашей семье нет обычая кого-либо похищать.
Тролль ошеломленно уставился на него: - Ты говоришь не как огр! Тебя что, Король-превращатель... ммэ-э... транс-фор-ми-ро-вал в такое?..
- Я огр по праву рождения! - настаивал Загремел. В голосе его зазвучали рычащие нотки. Тролль наконец связал одно с другим: - Ах да. Хруп женился на актрисе из донных прокляторов. В тебе людская кровь. Это объясняет то, как ты говорить.