Девушка влезла в гнездо не сразу, но когда ночные тени угрожающе, как обычно в Глухомани, склонились над землей, а отовсюду послышались ночные шорохи и шепотки, она была очень рада возможности забраться в гнездо и свернуться калачиком. Загремел заметил, что лазает она хорошо, хотя вряд ли знает, что такое дерево. Огр остался на страже внизу.
Танди не торопилась засыпать, уютно устроившись в своем гнезде, вместо этого она принялась болтать - чисто человеческая черта.
- Знаешь, Загремел, я никогда раньше не была на поверхности Ксанфа. Я росла в пещерах, а потом прискакала к замку доброго волшебника на ночной кобылице. Причем совершенно случайно - вообще-то я хотела отправиться в замок Ругна, к своему отцу Кромби. Но рассвет наступил слишком быстро, а все мои сонные пилюли растерялись, и... ну, и мне пришлось задать вопрос, чтобы пожить в этом уютном местечке, пока я не решу, что же мне делать. Я год проработала в замке. Даже через ров не переходила - боялась, что кое-кто меня разыскивает. Так что ничего нет странного в том, что я не знала о катальных горах и древопутанах.
Это многое объясняло. Загремел осознал, что за девицей нужен глаз да глаз, чтобы она не угодила в какую-нибудь смертельную ловушку. Решение Хамфри, заставлявшее девушку путешествовать в обществе огра, теперь представлялось более разумным. Конечно же, для нее было бы слишком опасно путешествовать в одиночку.
- Прости, что я не доверяла тебе, Загремел, - продолжала она. - Видишь ли, я выросла рядом с демонами, а ты чем-то напоминаешь демона. Такой большой, темный и сильный. У меня было предвзятое мнение о тебе.
Загремел что-то уклончиво прорычал. Ему в жизни встречалось не слишком много демонов, но он сомневался, что они могут стереть скалу в порошок, как огры.
- Мне, конечно, еще многому надо научиться, ведь правда? - печально продолжила девушка. - Я думала, деревья - милые растения, а огры - скверные твари; теперь я знаю, что это не так.
Загремел был в затруднении. Он не представлял себе, как лучше отреагировать на слова Танди.
- Огры людям страшны. Их бояться должны! - с чувством воскликнул Загремел.
Танди соображала быстро, она обладала восприимчивым интеллектом людей.
- Ты хочешь сказать, что я не должна доверять ограм? Они действительно едят людей?
- Огру всласть кость глодать, - согласился Загремел.
- Но ты же не... я хочу сказать, ты никогда... - Танди одолело сомнение.
- Будет Загремел трудиться, должен он беречь девицу.
- О, ты хочешь сказать, потому что добрый волшебник поручил тебе меня защищать, - с облегчением сказала Танди. - Ты должен отслужить за твой ответ. Значит, огры действительно едят людей и грызут кости, но также и выполняют взятые на себя обязательства.
Загремелу не все было понятно, но слова девушки звучали вроде нормально, и он ответил ей утвердительным рычанием.
- Отлично, Загремел, - заключила девушка. - Итак, я буду доверять тебе, но опасаться всех других огров. И всего прочего в Ксанфе, особенно того, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Это действительно было наилучшим вариантом. С этим они оба и уснули.
Ночью их никто не беспокоил. Вероятно, после скачки Танди на одной из ночных кобылиц все прочие опасались девушки. К тому же Загремел сомневался, что эти кобылицы умеют карабкаться по деревьям. Что же касалось его самого, то, как известно, не будите спящего огра.
Они перекусили сахарным песком и молоком какао-орехов. Танди никогда раньше не пробовала какао, и для нее это было необычным новшеством. Ее также изумило то, как Загремел буквально обрушил поток песка в свою пасть, не останавливаясь, чтобы прожевать его, и поедал какао-орехи целиком, вместе с кожурой.
- Ты и правда чудовище, - восхищенно сказала она, и довольный Загремел прорычал в ответ что-то одобрительное.
Они продолжили свой путь на юг без приключений. На север мимо них проскакала жаба-подхалим, высматривавшая какую-нибудь важную персону, которой можно было бы дать совет. Узнав, что до замка Ругна ей прыгать еще несколько дней, она недовольно сжала широкую бородавчатую пасть.
- Надеюсь, я не проквакаю ничего дурного прежде, чем попаду туда, - сказала она, продолжив путь.
Затем появился селезень-знахарь с широким клювом, перепончатыми лапами и полным саквояжем особых магических снадобий. По его словам, он искал подходящую практику, где его волшебные целебные средства были бы оценены по достоинству. А пока не знают ли они случайно, где находится Рома-Яма? Рома-Яма - овраг, прекрасно подходящий для различных изысканий. Поскольку на севере Рома-Ямы не было, по крайней мере там, откуда шли Танди и Загремел, и, вероятно, не было на юге, где полагалось находиться деревне Магической Пыли, и на западе, откуда и шел селезень, методом исключения решили, что искать надо на востоке. Поговорив с селезнем, Загремел и Танди снова отправились в путь.
К полудню они вступили в менее приятные места. Вокруг роились потные свитера, заставившие взмокнуть и их самих, пока Загремелу это не надоело и он не издал басовитый рык, от которого свитера как ветром сдуло, но тем же ветром сорвало листья с ближайших деревьев и несколько клочков с платья Танди.
Потом они вышли на поле, заросшее брань-репейником - маленькими раздражительными шариками, цеплявшимися ко всему, что появлялось в пределах досягаемости. Загремел просиял и расплылся в чудовищной улыбке.
- Я не забыл, что рожден здесь был! - радостно заорал он.
- Ты здесь родился? Среди этого ужасного чертополоха? - Танди грустно улыбнулась: - Я могла бы и сама догадаться.
Загремел рассмеялся. Его смех напоминал камнепад в каньоне.
- Хруп, мой отче, круче всех прочих, - добавил он.
Он гордо огляделся; воспоминания детства с трудом протискивались в его небольшой мозг. Позже его семья переселилась в окрестности замка Ругна, поскольку очаровательная матушка Загремела, чьи волосы напоминали заросли крапивы, а лицо могло заставить отшатнуться даже зомби, полагала, что их отпрыску необходимо хотя бы некоторое знакомство с цивилизацией. Хруп, раб своей любви, смирился с этой неогрской мыслью; да и кто смог бы противиться уговорам столь неотразимо очаровательного чудовища, как матушка Загремела?
- Но это ужасно! - возмутилась Танди. - Этот чертополох набивается мне в волосы.
Похоже, девушки излишне чувствительны к таким вещам.
- Будет хуже цепляться, - сказал Загремел и посоветовал: - Надо на него ругаться.
- Ругаться? - не поняла Танди.
Загремел продемонстрировал.
- Чертополох - чтоб черт издох! - прорычал он. Колючка в бесчувствии отвалилась от его здоровенного носа.
- Не уверена, что смогу придумывать такие стишки, - сказала Танди. И тут колючка вцепилась ей в палец. - Пошла вон, дрянь! - взорвалась девушка.
Колючка отпала. Танди посмотрела на нее, осознавая смысл происшедшего. Она бесспорно была умна!
- Я поняла. Их нужно прогонять руганью!
Но это оказалось непросто: Танди воспитывали как приличную девушку, и ругательств она знала не много. Они поспешили покинуть колючие заросли.
И попали в Мертвый лес. Похоже, безлистные деревья попросту окаменели на месте.
- Хотела бы я знать, как это произошло, - заметила Танди.
Загремел знал ответ, но это была длинная история, включающая романтическую встречу его родителей, которую он вряд ли сумел бы изложить доступно, а потому решил промолчать.
К вечеру они добрались до зарослей ежевики - весьма агрессивного растения с когтеобразными острыми шипами. Загремелу прогулка по зарослям не причинила бы вреда - его шкура была достаточно прочной, чтобы он не заметил те немногие колючки, которые решались его оцарапать. Но Танди, с ее тонкой, чудесно пахнущей кожей, которой подобные уколы причиняли мучительную боль, - о, Танди - это совсем другое дело!
Среди зарослей виднелись аккуратные тропки, одной из которых Танди уже решила было воспользоваться, но Загремел предостерег ее: - Лев-муравей среди стеблей.
Танди наморщила лоб:
- Но я ничего не вижу.
И тут-то появился муралев. Голова льва и муравьиное туловище; весил он явно не меньше, чем Танди, и при этом яростью превосходил раз в десять все самое жуткое, что может себе представить столь милая девушка. Заметив ее, муралев взревел и двинулся вперед явно с агрессивными намерениями.
Загремел зарычал. Муралев поспешно изменил направление движения; он так увлекся видом аппетитной добычи, что не заметил совершенно неаппетитного стража. Но Загремел знал, что скоро за этим монстром явятся и другие и без труда окружат, а потом и нападут на непрошеных гостей. Место было небезопасное даже для огра.
- Теперь понимаю, - побледнев, проговорила Танди. - Загремел, давай выбираться отсюда!
Но позади них уже раздались шорохи. Муральвы окружили их. Выбраться будет нелегко.
- Я знаю путь, чтоб улизнуть, - сказал Загремел, глядя вверх. Им повезло, что он родился здесь и воспоминания детства - в частности, небесполезные географические сведения - начали пробуждаться в его неповоротливых мозгах!
- Но я не смогу прыгать с ветки на ветку всю дорогу, как, я уверена, умеешь ты! - заявила Танди. - Я, может, и проворна, но не настолько! Я же сорвусь!
Муральвы уже смыкали вокруг них кольцо - их собралось довольно много, и Загремелу пришлось поднять Танди на руки, чтобы твари ее не достали. Однако с такой ношей он не был по-настоящему боеспособен. Осознав это, муральвы осмелели и, рыча и щелкая зубами, подобрались еще ближе. Положение становилось довольно опасным.
Но Загремел наконец углядел то, что искал, - воздушную тропу.
- Чтоб жизнь спасти, надо по тропе уйти, - сказал он, поддерживая Танди под грудью.