- Э-э-э, чего это ты на меня уставился? - Маг на всякий случай эдаким пятисоткилограммовым мотыльком вспорхнул с кресла и, ударившись черепом о потолок, отлетел в угол. - Хватит на меня зыркать!
- Значит, тебе женщины нравятся? - сладко пропела рыцарь.
- А кому они не нравятся? - занял оборону, правда, не слишком уверенно, дракон.
- МНЕ!
- Ну-ну. Не кипятись. Всё же решаемо. Вот, к примеру… м-м… о! Выставь свою кандидатуру на выборы. Народ любит эпатажных и скандальных личностей. Изберут тебя, и будет у нас первая женщина-король. - Скелет не сдержался и хихикнул.
Рыцарь не прекращала неминуемо надвигаться.
- Да разберёмся с ситуёвиной, - пообещал дракон, в умиротворяющем жесте выставляя вперёд крылья. - Клык даю.
Победно хмыкнув, дама в доспехах прошествовала обратно к креслу.
- Разумное решение, моя любимая ящерка. Не забывай, из-за кого, в конце концов, заварилась эта хренова каша.
- Из-за тебя, хи-хи? Молчу, молчу.
- Так-то. А то, понимаешь, всем известно… женщины не дают магам в долг…
- А если бесплатно?
- Что ты там вякнул?
- Говорю, уже размышляю над проблемой. Вот только ничего не придумывается. Может, в следующий раз?
Тишина, заполнившая гостиную, заставила бы похолодеть и айсберг.
- Значит, у каждого пола свои преимущества? - полюбопытствовала рыцарь.
Дракон, вернувшийся было на прежнее место, бочком, согнувшись отошёл назад.
- Ну-у… как бы… да?
- И от этой штуки одни проблемы?
- Пф… ы… с точки зрения женщин… гм… да?
- А давай проверим.
- Наконец-то здравомыслие победило поспешные…
- На тебе проверим.
- …выводы? - договорил скелет.
Проблему, связанную с его достоинством, дракон решил достойно: замолчал и стал покорно кивать, соглашаясь с каждым словом рыцаря.
- Повтори план, - сняв последнюю деталь обмундирования - шлем, скомандовала та. Её богатое металлом сопрано можно было использовать для обшивки космических кораблей.
Пятиметровое фигурище окинуло ладную фигурку оценивающим взглядом.
- А чего повторять-то? - устало сказал пятиметровый.
- По твоей вине я вынуждена… вынужден носить бесполезные части тела. И, наоборот, не носить полезные. Так что ничего, повторишь, не развалишься.
- Ла-адно. Я переношу тебя в прошлое, - забубнил дракон заученные фразы. - Ты находишь меня, не даёшь мне переспать с твоей матерью, убеждаешься, что твой отец - уже действительно твой отец, - и возвращаешься.
- Правильно. И самый важный пункт…
Дракон состроил кислую мину.
- Если у тебя не получится, ты меня из-под земли достанешь…
- …или из пещеры, или с неба, - добавила рыцарь. - Верно. А потом?
- А потом… чик!
Девушка с удовольствием понаблюдала за тем, как ёжится скелет: картина, не только приятная ей лично, но и забавная для любого.
- Угу. - Лёгкий, грациозный кивок.
- Знаешь, а тебе даже идёт быть женщиной, - вырвалось у мага. - Может, передумаешь?
- Могу и передумать - и устроить тебе проводы мужественности прямо сейчас. Меч-кладенец до сих пор при мне.
- Но это негуманно! - возразил дракон. - Он же разумный!
- А тебе не всё ли равно?
- Да, но я же разумный! - послышалось из рук рыцаря. - А о чём речь?
- Заткнись.
- А, опять об этом.
- Снадобье готово, дракоша?
- Готово. Держи.
Длинная костлявая лапа протянула колбу с бурлящей то ли серой, то ли бурой или, возможно, малиновой жидкостью. Рыцарь взяла стеклянную ёмкость и, шумно выдохнув, залпом её осушила.
- Горячая, ё!
- Постыдилась бы! Приличная дама, а выражаешься, как сапожник.
- Ты у меня щас… Ой! Какого Саурона?!
- Ты о том, что тело, образно говоря, разрывает на части?
- Да.
- И череп словно бы превратился в плавильный котёл?
- Да!
- И разряды электричества, непрестанно жаля, бегают по всему телу?
- Да!!!
- Тогда порядок. Снадобье работает.
- Ты не предупреждал!
- А это сюрприз, - активно, но втихую злорадствуя, прошептал дракон. - О, ты уже пропадаешь. Пока-пока. Удачи-кукарачи.
Юная красотка ростом примерно метр шестьдесят, с огненно-рыжими вьющимися волосами до мягкой точки и непонятным размером груди - что-то между четвёртым и пятым - зарычала недовольной рысью. Её тело к тому времени почти растворилось в пространстве-времени, точно дождевая капля в глубоком колодце.
- Эй, драконий сын! - раздался недовольный женский голос. - Сейчас же прекрати пялиться на мои си…
В следующую секунду рыцарь окончательно исчезла.
Дракон пожал плечами, ненароком уронив с полки вазу, прихваченную с прошлого места жительства, из пещеры. Всё-таки там было поспокойнее, несмотря на многочисленных рыцарей-освободителей, приезжавших из соседних королевств, чтобы "одолеть коварного жестокого зверя". Хотя, стоит заметить, никто из них не пытался лишить мага его магического… существа.
- Женщины вправду инопланетяне, - резюмировал скелет.
Потянулся, пробил потолок, вынул лапы и отправился во двор - пасти белогривого коня только что улетевшей в прошлое рыцаря.
- Живём в дыре, словно хоббиты какие-нибудь, - буркнул покачивающийся в гамаке дракон. Взял с золотого подноса, украшенного голубой каёмкой, бутерброд, положил на него внушительным холмиком крупную чёрную икру. - Дача на круче, ёлы-палы! Никакого уважения к работникам посоха и файерболла.
После этой реплики костистый был вынужден делать другой бутерброд, потому что первым он запустил в боевого коня: очень уж ржание того отдавало издевательством.
Пока дракон, бубня что-то про распустившихся кобыл и жеребцов, открывал трёхлитровую банку с икрой, некто безумной молекулой пронёсся мимо гамака, затормозил, столь же стремительно подскочил обратно и с силой, за ключицу, потянул скелета вниз.
- Ну вот, смотри, что ты наделал, - проворчал ящер. - Надеюсь, ты именно наделал , а не наделала ?
- Не знаю. Я… - Рыцарь замер на полуслове.
А после облегчённо вздохнул - так, будто хотел пропустить через лёгкие весь воздух гор. Голос. Его голос! Он - мужской!
- Дракончик! Дракончик, миленький! Я - это я, понимаешь?! Я - я!..
- Хорошо-хорошо. Только прекрати меня лобзать и слезь, чтобы я мог в полной мере выразить радость.
Воин резво соскочил с набора костей, что приходился ему заклятым другом либо, по иной версии, добрым врагом.
- Ну, как я выгляжу?
- Забрало подними.
Металлическая полоска тут же очутилась на лбу, открывая симпатичное лицо с красивыми небесно-синими глазами. Мужчина выглядел максимум лет на двадцать.
- О-о-о, - протянул дракон. - Ты помолодел.
- Для тридцатника неплохо? - удивленно-обрадовано поинтересовался рыцарь.
- Угу, угу, - осторожно согласился скелет. - Поздравляю.
- Спасибо! Я так рад, о, знал бы ты, как я рад, что вновь стал мужчиной! Что вновь буду самим собой - тем талантливым, успешным, бесстрашным качком, к которому привык!
- Эге.
- Что моя девушка вернётся ко мне. А то, вишь, не нравятся ей такие . Значит, с одноклассницей - это ничего, а с любимым, хоть и превратившимся в женщину, чего?!
- Ыгы.
- А ещё, ещё… я всем отомщу!
- Ага?
- Ну, тебе не буду.
- Ага.
- Но вот злыдням, которые выгнали нас на задворки королевства, - непременно!
- А доспехи-то у тебя откуда? Ты же специально без них переносился, чтобы не запалиться.
Рыцарь помрачнел.
- Пойдём, - нехотя проговорил он. - Расскажу.
Они молча, не спеша потопали к трёхэтажному бревенчатому особняку, и по дороге маг предпочёл не говорить врагу-другу, что глаза того поменяли цвет с привычного зелёного на синий. О другом он также умолчал.
- Хватит с камином копаться, - поторопил волшебник медленно разжигавшего огонь меченосца.
- Дай передохнуть, а? Я так устал… - отозвался рыцарь, забывший даже снять доспехи.
- Да в чём дело-то?! А ну колись! Прекращай интригу разводить!
Молодой человек чиркнул спичкой, поднёс пламя к бумаге, та мгновенно загорелась - и немедленно потухла.
- Да что ж всё не слава богам!
- Коро-оче-э, - прорычал дракон.
Рыцарь выругался, помянув того, кто клал камин, людей, что посадили лес, и гения, который придумал тонкие спички. Порывистым движением мужчина бросил в пасть камина коротенькую палочку с обугленной головкой, обернулся к дракону и затараторил:
- Значится, делал я, как мы запланировали.
- Ну.
- Перемещаясь в прошлое, остановился в том году, когда меня зачали.
- Легко нашёл?
- Очень. Твоё заклинание временн о й видимости, которое ты смешал со снадобьем переноса, помогло: циферки бегали перед глазами - надо было только соскочить на нужной.
- Типа как выйти из автобуса на своей остановке.
- Чего?
- А, это не из вашей эпохи… в смысле, нашей. И? Что дальше?
- Затем в темпе отыскал дом своих родителей… вернее, благодаря тебе - только матери. - Рыцарь обжёг собеседника взглядом.
- Не тормози, - используя функцию "Ignore", подгонял чародей с крыльями. - Рассказывай.
- "Отца" дома не было.
- А меня?
- И тебя тоже… папашка. Зашёл я в прихожую - никого. На кухню - опять никого. В ванную - то же самое. В комнату матери - а там наткнулся на свою родительницу!
- Жуть! А затем?..