Над ней бескрайним куполом простиралось сапфировое небо,
усыпанное алмазными переливающимися звездами.
В одном углу крыши лежали груды подушек из знаменитого багдадского красного сафьяна. Среди них сидел человек средних лет с крашеной черной
бородой, в большом белом тюрбане. Красная шелковая одежда была расшита на плечах золотыми цветами.
Расположившиеся полукругом несколько приближенных сидели на пятках, положив руки на колени.
Дуда долго стоял в ожидании и, полуотвернувшись, смотрел вдаль.
Главная торговая часть города, за рекой, уже затянулась легким туманом. Кое-где еще мигали огоньки. Река Диджлэ слегка рябила золотыми
лунными блестками. В ярком свете можно было ясно различить, как далеко уходила река в сторону Персидского залива.
"Наконец я во дворце могучего халифа, - думал Дуда, задыхаясь от волнения, но наружно спокойно-величавый. - Девять лет я ждал этого
счастливого мгновения. Не упускай счастья, которое встает перед тобой сегодня в этом сказочном дворце всесильных владык!.. А что будет с тобой
дальше? Будет то, чего ты сам сумеешь добиться..."
- Выслушай меня, почтенный человек, - сказал вполголоса приблизившийся векиль. - Ты подойдешь сейчас к его святейшеству, опустишься перед
ним на колени и будешь молча ждать.
Дуда скинул сандалии на краю ковра, подошел к халифу, опустился на колени, склонился и поцеловал ковер между руками.
- Здравствуй, рыжая борода! - сказал халиф. - Я слышал, что ты знаешь тайное!
- Ты, как всегда, сказал истину, непогрешимый, - да возвеличится еще более твое могущество и слава! Но я должен все важное, что знаю,
рассказать только тебе, без посторонних слушателей. Этого требует завещание Ал-Мансура.
- Мои преданные друзья, - обратился халиф к сидевшим. - Вы можете пойти отдыхать в залах дворца, а я останусь только с моим великим
визирем.
Все поднялись и, прижав руки к груди, тихо вышли мелкими почтительными шажками. Дуда молча смотрел на халифа и думал: "Вот передо мной
самый могущественный среди мусульман, преемник пророка. Этот араб, такой с виду обыкновенный, сохраняет в себе высшую духовную силу ислама. К
нему обращены мысли и моления всех почитателей веры Мухаммеда восьми концов света. Он может меня возвеличить и поднять на вершину удачи и
счастья или низвергнуть в бездну горя".
Халиф вынул из резной серебряной коробочки золотое кольцо и спросил:
- Ты резал это кольцо?
- Я должен его посмотреть.
- Возьми!
Дуда на коленях приблизился к халифу, взял кольцо и почувствовал, как дотронулся до выхоленной руки халифа. Ему показалось, что духовная
сила ислама через это прикосновение проникла в него и обожгла его.
Осмотрев кольцо, Дуда сказал:
- Пять лет назад я резал это кольцо.
- Знаешь ли ты, что за надпись на нем тебе следует отрубить безумную твою голову?
- Ты можешь это сделать, хранитель закона, но тогда тайное я унесу с собой, а ты ничего не узнаешь, и оно повиснет над тобою, как
отточенный меч судьбы.
Халиф вздрогнул...
- Говори все, что знаешь, а я обещаю тебя охранять, и ни один волосок не упадет с твоей головы...
Глава 4
"ХОД КОНЯ"
Дуда отодвинулся, сел на пятки в позе молящегося и резко повернулся назад.