Как это ты догадался. Мак?
– Джилли говорила, что ты ешь мясо только в таком виде и обязательно намазываешь майонезом. Продавщица на Пятой, как видно, в
точности знает твой вкус.
На лице у Пола появилось страдальческое выражение.
– Знаешь, Мак, все никак не могу привыкнуть, что Джилли нет рядом: никто не ругает меня растяпой за забывчивость и не просит оставить
в покое и не мешать заниматься делами – ведь ее работа ничуть не хуже и, я бы сказал, даже важнее моей. Ты ведь знаешь, настроение у
нее меняется каждую минуту: она может наорать и тут же засмеяться. А потом перегнется через стол, легонько за ухо укусит… Тяжко мне,
вот и все.
– Пол, а кто такая Лора?
Рука Пола дернулась, и из банки вылилось немного пива; в какой то момент мне даже показалось, что беднягу вот вот хватит удар. Он не
выругался, вообще ни единого слова не произнес, только тупо смотрел, как пиво капает на поверхность стола.
Я передал ему бумажную салфетку и, дождавшись, пока он сотрет пятно, спросил вновь:
– Ну так кто такая Лора? Расскажи мне про нее.
Пол надкусил сандвич и, не глядя на меня, принялся жевать. Затем он сделал большой глоток пива и с трудом произнес:
– Лора? Не припомню такой.
Хотя Полу Бартлетту исполнилось тридцать шесть, он был на удивление тощим и все еще одевался по студенчески: носил широкие брюки
цвета хаки, темно зеленую безрукавку и легкие светло коричневые итальянские мокасины с кисточками.
Джилли не уставала повторять мне, что Пол – настоящий гений. Что ж, весьма вероятно, но при этом он еще и порядочный лгунишка. Ну
ничего, я и не таких раскручивал.
– Все таки, Пол, я хочу знать. Расскажи мне о ней, это важно.
– А почему, собственно? И откуда, черт побери, тебе вообще известно это имя?
– От Джилли. – У меня вовсе не было идеи посвящать его в подробности моего сна. Сейчас все это совершенно лишнее. – Откинувшись на
спинку стула, я небрежно пояснил: – Она несколько раз произнесла это имя. Просто имя, и больше ничего. – О том, что Лора, по словам
Джилли, предала ее, я, разумеется, умолчал.
Неожиданно Пол успокоился, и только тут я понял, какую дал промашку: не следовало говорить ему, что, кроме имени женщины, мне ничего
не известно. Я повел себя как полный идиот, а ведь меня специально натаскивали, учили, как надо блефовать и вводить в заблуждение.
Что ж, видно, старею. Но с другой стороны. Полу то зачем врать понадобилось? Впрочем, я тут же сообразил, что Джилли могла иметь в
виду: Лора и Пол вместе обманывали ее.
Пол снова впился зубами в сандвич, майонез потек по краям и капнул на салфетку. Он принялся неторопливо жевать, явно пытаясь выиграть
время. Старая уловка: пока ты молчишь, другой авось заговорит – вот только меня на такую удочку не поймаешь.
Наконец Пол прервал молчание:
– Ну, положим, действительно есть такая, в Сейлеме живет. Только это совершенно посторонняя женщина, не уверен даже, что именно эту
Лору Джилли имела в виду: насколько мне известно, она не только не знала ее, даже не слышала о ее существовании. – Пол отхлебнул
пива, и рука у него теперь ничуть не дрожала.
– Ну хорошо, пусть так. А ты то откуда знаешь эту Лору? Надеюсь, у нее есть фамилия?
– Не слишком ли много вопросов. Мак? К чему ты, собственно, клонишь?
– Знаешь, Джилли на самом деле сказала: «Лора предала меня». Что она имела в виду?
Пол потряс головой, словно в челюсть получил, и некоторое время собирался с мыслями. Потом он сказал:
– Ну ладно, ладно, была Лора, что дальше? Все равно мы уже несколько месяцев не встречаемся.