-Лжете!
Инстинктивно почувствовав жареное, Эрот быстро шмыгнул за крепкую спинку божественного трона.
-Ну я вас щас…
И, закатив тунику, Громовержец хищно спрыгнул с возвышения, где стояло его золотое кресло.
Богини порскнули в разные стороны, но Зевс изловчился и, поймав за длинные волосы Ату, потянул интриганку на себя.
-Ай… - взвизгнула богиня обмана, - бо-о-о-ольно…
-Немедленно отпусти ее, слышишь? - закричала спрятавшаяся за колонной Гера. - Она тут ни при чем.
-Значит, это ты, выдра, всё спланировала? - разоблачительно взревел Тучегонитель.
Но Гера, не ответив ему, исчезла в темных запутанных коридорах Олимпа.
Зевс лукаво подмигнул пытавшейся укусить его за запястье вертлявой Ате.
-Извини, девочка, но крупная интрига требует крупных жертв!
С этими словами Эгидодержавный низверг богиню лжи аккурат в разверзшийся посередине тронного зала проход, который вел в самые глубокие пустоты Тартара.
Томившийся в Тартаре Крон такому повороту дел страшно обрадовался, хотя смертные греки после этого врать друг другу меньше не стали…
Нажав ногой на замаскированную под обыкновенную кафелину педаль, Зевс закрыл сияющее «окно» портала.
-Вот так! - довольно констатировал он, поглаживая растрепавшуюся бороду.
Высунувшийся из-за трона Эрот восхищенно зааплодировал.
Глава вторая
ВОСПИТАНИЕ ГЕРАКЛА
В тот же день, когда родился Эврисфей, ближе к вечеру появился на свет в Фивах сын Зевса Геракл.
Рождение Геракла несколько озадачило возвратившегося с очередной войны мужа Алкмены Амфитриона.
-Дорогая, - в недоумении произнес великий полководец, с недоверием глядя на агукающую над упитанным младенцем жену. - Это, конечно, радостный сюрприз, но…
-Посмотри, какие у него глазки, - без умолку щебетала Алкмена, - точь-в-точь как у тебя, а какие бицепсы! Вылитый папочка.
-Но… - Подняв взор к потолку, Амфитрион попытался произвести в уме весьма нехитрые подсчеты.
-Я отсутствовал, был на войне два с половиной года, - вслух не спеша рассуждал полководец, - сын родился прошлой ночью… я же вернулся домой сегодня утром… гм… странно всё это…
-Посмотри на его волосы, Амфитрион! - продолжала восклицать Алкмена. - Ведь это твои волосы, какие чудесные черные кудряшки!
Амфитрион посмотрел.
Кудряшки и впрямь были очень милы, вот только полководец в отличие от играющегося в люльке младенца был жгучим блондином.
«Что всё это означает?» - с отчаянием подумал Амфитрион, но никакое логическое объяснение, как назло, ему в голову не приходило.
-А ну его все к сатиру, - махнул рукой муж Алкмены. - Пойду-ка я лучше войной на царя Элиды Поликсена.
И, сказав сие, Амфитрион поцеловал жену, сына и решительно покинул детскую.
* * *
Зевс, внимательно следивший за рождением Геракла, снова устроил общий сбор олимпийцев.
-Друзья, - громко изрек он, - так уж получилось, что первым вчера родился не мой сын Геракл, а некий Эврисфей, сын персеида Сфенела.