Только теперь я обратила внимание на то, что правитель Вереантера выглядел точно так же, как во время большинства наших встреч — вооруженный и неброско одетый, он мало напоминал предводителя одного из самых опасных народов в нашем мире. В глаза ему я не смотрела, боясь, что не справлюсь с собой и потеряю голову, но на лице архивампира не было ни неприязни, ни холодного равнодушия, которых я так боялась.
Не было там и той нежности, с которой он смотрел на меня перед расставанием в Оранморе.
— Как вы меня нашли? — наконец выдавила я, когда окончательно убедилась, что никто не собирается убивать меня на месте.
Адриан усмехнулся, достал из кармана туники какую-то тряпку и протянул мне. Я недоуменно взяла ее и повертела в руках — это был носовой платок, весь в бурых пятнах. Кровь? Но откуда?..
В голове закружились воспоминания, и я застонала вслух. Меня же ранили в Атламли! Я вернулась оттуда со здоровенной ссадиной на лбу, которая кровоточила, и Адриан отдал мне тогда платок, чтобы вытереть кровь! Я стерла и, увлекшись обсуждением всего происшедшего, благополучно позабыла и о платке, и о способности высших вампиров находить людей по крови! И ведь знала, дура, о том, как это делается, и еще ставила себе зарубку в памяти — не оставляй вампирам свою кровь, не подставляйся!
— И что теперь? — глухо спросила я, когда закончила мысленно ругать собственную беспечность. — Что вы собираетесь делать?
И какие усилия я бы ни прикладывала, всё равно я снова попадаю в ситуацию, когда моя дальнейшая судьба целиком зависит от воли архивампира. Отвратительное ощущение, и я так надеялась, что мне уже не придется снова переживать его!
— Что ты делаешь в Селендрии? — ровно спросил Адриан, и мне вдруг пришла в голову мысль, что он проигнорировал мой вопрос по той простой причине, что сам не знал, как на него ответить.
— Путешествую, — отозвалась я, постаравшись сделать как можно более независимый вид. — Осматриваю достопримечательности. К тому же мне говорили, что в этой части страны очень целебный воздух.
Демона с два вам, Ваше Величество, удастся вытянуть из меня правду, пока я не разберусь, что вам нужно от меня.
Адриан, к слову, не ожидал от меня настолько не прикрытой дерзости, и посмотрел с неподдельным удивлением, а я упрямо вздернула подбородок.
— Я бы на твоем месте вел себя сейчас более осмотрительно, — прохладно заметил он, но я лишь усмехнулась.
— Чего ради? — не удержавшись, я все же перевела взгляд и теперь смотрела ему в глаза. — Хотите убить меня — я перед вами. Бежать мне на этот раз некуда, да и противопоставить вам я ничего не могу. Но отчитываться и оправдываться я не буду. Я не ваша подданная.
— Ошибаешься, — невозмутимо заявил Адриан, который, кажется, не ждал такой прочувствованной речи, но быстро овладел собой. — Не будь ты наполовину эльфом, ты бы стала вампиром после того, как я воскресил тебя в Ленстере, и перешла бы в подчинение ко мне.
Мда, с этой точки зрения я на случившееся еще не смотрела. Впрочем, это ничего не меняет.
— Во время нашего… последнего разговора, — он не мог не заметить мою заминку, но промолчал. — я говорила, что у меня запланировано кое-какое мероприятие. Именно этим я сейчас и занимаюсь.
Адриан молчал, а я, словно меня кто-то тянул за язык, язвительно продолжила:
— Признаюсь, я удивлена, Ваше Величество. Мы с Вами разговариваем уже целых десять минут, и за все это время вы ни разу не обвинили меня в сговоре с моим небезызвестным родственником и в том, что я помогала Раннулфу Тасселу воскресить его. Как же так?
Мой голос против воли сочился ядом, выдавая те злость и горечь, которые я испытывала последние два года, но Адриан только устало вздохнул:
— Перестань, Корделия, — он впервые назвал меня настоящим именем, и я против воли вздрогнула. — Я, может, и пристрастен, но я не идиот. Я хорошо помню все, что случилось в Атламли, в Оранморе, а год назад — в Триме, и понимаю, что ты не имеешь к этому отношения. И уж точно я не собираюсь как-либо вредить тебе.
Услышав это, я буквально физически ощутила, как из меня уходит напряжение. Нет, я не расслабилась целиком, но мне определенно стало легче дышать.
— Тогда зачем вы нашли меня? — повторила я ключевой вопрос.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, так что мне даже показалось, что сейчас должно будет прозвучать что-то очень важное, и, ругая саму себя за дурацкое чувство надежды, вся обратилась в слух. Но нет — в какой-то момент его лицо снова словно замерзло, а голос зазвучал холодно и по-деловому. Чуда не произошло.
— Ввиду того, что я не имею ни малейшего представления ни о планах твоего предка, ни о том, где его искать, ты можешь стать единственной ведущей к нему ниточкой.
— Что? — искренне изумилась я, позабыв о разочаровании, которое в тот момент испытывала. — Это как?
— Так, что ты можешь представляться Арлиону выгодным союзником, — уверенно отозвался Адриан. — И, полагаю, именно в этом заключается причина, по которой тому менталисту приказали именно похитить тебя, а не убить.
— Да какой Арлиону от меня толк? — возмутилась я, нисколько не убежденная. — Я же почти ничего не умею! У него в помощниках уже есть архимаг и несколько магистров, а я в эту компанию как-то не вписываюсь!
— Тем не менее ты трейхе, — возразил он. — и, значит, обладаешь огромными магическими способностями, которых больше ни у кого нет. Неважно, что ты необученная; Арлион без проблем бы справился с твоим обучением. Вдобавок у тебя есть все причины помогать ему, поскольку ты обижена судьбой и вправе желать мести. Ну и, наконец, ты все-таки его родственница.
Ну, последний аргумент можно было не принимать во внимание, поскольку уж что-что, а собственная семья и сто лет назад занимала Арлиона меньше всего. Но в остальном, как это ни печально, в словах Адриана было зерно истины.
— И что дальше? — наконец хмуро спросила я, обдумав услышанное.
— Нет смысла запирать тебя в Бэллиморе по той простой причине, что Арлион может и не захотеть искать тебя в столице Вереантера, — охотно отозвался архивампир, и я от озвученной перспективы мысленно содрогнулась. — Но вот пока ты одна, до тебя добраться гораздо легче. Поэтому, боюсь, тебе предстоит продолжить свое увлекательное путешествие в моей компании.
— Что?! — к подобному повороту событий я оказалась совершенно не подготовлена. — И куда вы намерены со мной ехать?
— Я — никуда, — с невозмутимой уверенностью отозвался он, и я поняла, что он уже все для себя решил и не даст мне спокойно уйти. — Ты продолжаешь свое путешествие, делаешь все, как запланировала, а я просто буду рядом. И если я прав, то в итоге я смогу добраться до Арлиона, а ты сохранишь свободу от своего родственника. Что тебя не устраивает?
Я молчала. В некотором роде предложение Адриана звучало полным безумием, и меньше всего я ожидала, что этот разговор обернется именно так. Ну ладно я, а как отнесутся к этому остальные? В первую очередь, что будет с Оттилией? Ведь Адриан сразу поймет, что моим друзьям известно, кто я! И ведь не денешься теперь никуда, раз архивампир что-то решил для себя, он именно так и поступит, а мнение посторонних его никогда не волновало!
Но ведь в некотором роде… он прав. Адриан всегда был проницателен, и потому с большой долей вероятности можно утверждать, что его предположение насчет Арлиона сбудется. Встречаться ни с безумным предком, ни с кем-либо из его свиты мне нисколько не хотелось, и в этой ситуации архивампир-защитник оказался бы как нельзя более кстати.
Ну и, если быть предельно откровенной, мне просто не хотелось, чтобы он уходил.
— Хорошо, — наконец сказала я, постаравшись с наибольшей досадой отмахнуться от последней мысли. — Я согласна.
— Превосходно, — одобрил тот. — Тогда я пойду выясню, не осталось ли у трактирщика свободных комнат.
Мы вместе вышли со двора на улицу и вошли через главный вход. Адриан направился прямиком к хозяину, а я, не дожидаясь его и не обращая ни на кого внимания, поднялась в свою комнату. Восстановила защитное поле и, вытащив из кармана проклятый платок, швырнула его на сундук, где лежал мой плащ, а затем подошла к окну и с трудом закрыла его. Ну ладно. В конце концов, все могло быть и намного хуже. Меня и не убили, и вообще пообещали не трогать, да и повышенной ненависти к Этари Адриан сегодня не демонстрировал. По сравнению с нашей последней личной встречей в Ленстере, когда Адриан увидел мои краснеющие глаза, это просто огромный прогресс. Могла ли я надеяться на подобное еще месяц назад? На то, что мне оставят не только жизнь, но и свободу?
В голове, как наяву, зазвучал голос Оттилии: «…либо ты окажешься ему настолько дорога, что он уже не сможет причинить тебе вред». Я прикрыла глаза и прижалась лбом к грязному оконному стеклу. Не надо. Я запретила себе об этом думать, я старательно гнала эти мысли прочь с момента того разговора с Оттилией, поскольку знала, насколько бессмысленны любые надежды. И с тех пор ничего не изменилось — ты же видела, Адриан не собирается возвращать то, что было между вами в Оранморе. Может, он и махнет на тебя рукой и даст спокойно жить дальше своей жизнью. Но позволить себе привязаться к валенсийской аристократке Эржебете Батори — совсем не то, что позволить себе привязаться к Корделии Этари, после которой у него осталось столько неприятных воспоминаний!
