Поскольку у него был свой ключ, я подумала, что ему просто захотелось сделать ей сюрприз, поэтому я пробормотала
что то насчет того, что Дорис в ванной, и вышла.
Синтия замолчала. Чуть расслабила руки, но потом опять крепко сжала их.
– Я сжигаю за собой мосты, – сказала она, – но всегда могу отказаться от своих слов, если потребуется. Итак, от Дорис я отправилась в коктейль
бар, а позже я позвонила ей, чтобы спросить, остается ли в силе наша договоренность насчет обеда, имея в виду визит ее содержателя. Никто не
снял трубку, поэтому я вернулась к Дорис, позвонила в дверь и снова не услышала ответа. У нее в доме был лифт без лифтера и коридорных, и
спросить оказалось не у кого.
Ее горничная обнаружила труп только на следующее утро. Газеты сообщили, что Дорис убили днем раньше. Тот человек убил ее! Но о нем в газетах не
было ни слова – никто не видел, как он входил или выходил из дома. И я даже рта не раскрыла! Подлая, малодушная тварь!
– И сегодня он неожиданно для вас появился здесь, среди любителей поглазеть на орхидеи?
– Да.
– Вы уверены, что он все понял? Понял, что вы узнали его?
– Да. Он, не отрываясь, смотрел на меня, и его глаза…
Ее прервал телефонный звонок. Подойдя к столу, я снял трубку и спросил:
– Да?
В трубке я услышал раздраженный голос Ниро Вулфа:
– Арчи!
– Да, сэр.
– Куда к дьяволу ты запропастился? Возвращайся сюда!
– Чуть позже. Я беседую с возможным клиентом.
– Неподходящее время для клиентов! Приходи сейчас же!
Разговор закончился. Он бросил трубку. Я повесил свою и повернулся к возможному клиенту.
– Мистер Вулф просит меня наверх. Вы можете подождать здесь?
– Да.
– А если миссис Орвин будет спрашивать о вас?
– Я почувствовала себя неважно и ушла домой.
– О'кей. Это недолго: в приглашении написано – с половины третьего до пяти. Если вам захочется выпить, налейте себе сами… Под каким именем
записался убийца, когда пришел на прием?
Она заколебалась.
Я никогда не был образцом терпеливости:
– Как ее зовут? Ту птицу, которой вы наступили на хвост?
– Я не знаю.
– Опишите ее.
Она на мгновение задумалась, пристально глядя на меня, потом покачала головой.
– Не сейчас. Сначала посмотрим, что скажет Ниро Вулф.
Должно быть, она прочитала что то в моих глазах или решила, что прочитала, ибо внезапно поднялась с кресла, подошла и взяла меня за руку.
– Это все, что я хотела сообщить вам, – сказала Синтия серьезно. – Не из за вас – я знаю, вы порядочный человек. С таким же успехом я могла все
рассказать вам – я уверена, что вы никогда не оттолкнете меня. Впервые за последние годы – уже и не помню, сколько их было, – я разговариваю с
мужчиной открыто. Мне… – Она запнулась, подыскивая нужное слово, и краска выступила на ее щеках. – Мне это очень приятно.
– Хорошо. Мне тоже. Зовите меня просто Арчи. Мне нужно идти, но вы должны описать его.
Но это ей не показалось приятным.
– Нет – пока Ниро Вулф не скажет, что готов взяться за мое дело, – твердо сказала Синтия.
Тут я был вынужден покинуть ее, зная по опыту, что, если сделаю это хотя бы тремя минутами позже, Ниро Вулф может разозлиться. В прихожей у меня
возникла мысль сказать Солу и Фрицу повнимательнее присматриваться к расходившимся гостям, но отказался от нее, потому что: а) их там не было –
оба, скорее всего, торчали в гардеробе; б) знакомый Синтии мог уже уйти и в) не пропустив из рассказа Синтии ни одного слова, я пренебрег своими
прямыми обязанностями.