– Вы его раньше видели? Она покачала головой:
– Нет.
– Он был под кроваткой.
Мария повертела кубик в руке, разглядывая. Потом пожала плечами и вернула его мне.
– Хорошо, Мария, – сказал я. – Все это не важно. Она наклонилась, чтобы поднять малышку:
– Я ее сейчас покормлю?
– Да, хорошо.
Я задумчиво вышел из детской, испытывая какую‑то невнятную тревогу.
Пока мы дожидались в машине, когда у Николь закончится репетиция пьесы, Эрик делал домашнее задание. Николь появилась в дурном настроении: она считала себя одной из претенденток на главную роль, а преподаватель драматического искусства определил ее в статистки.
– Всего две реплики! – сказала она и хлопнула дверцей машины. – Знаешь, что я должна сказать? Я должна сказать: «Смотрите, а вон и Джон идет». А во втором действии: «Это звучит довольно серьезно». Две реплики! Не понимаю, что происходит с мистером Блаки!
– Может, он думает, что ты все провалишь, – сказал Эрик.
– Дурак! – Она шлепнула брата по макушке. – Тупица вонючий.
– Ну хватит, хватит, – сказал я, заводя двигатель. – Милая, мне очень жаль, что ты не получила ту роль, которую хотела.
– И наплевать. Нет, правда. Это все уже в прошлом. А мне надо двигаться вперед. – И мгновение спустя: – Знаешь, кто ее получил? Маленькая подлиза Кэти Ричардс! Мистер Блаки просто‑напросто говнюк!
И, прежде чем я успел пожурить ее за такие слова в адрес преподавателя, она разрыдалась.
Я отметил про себя, что надо будет за обедом, когда Николь успокоится, сказать, чтобы она следила за своим языком.
Я резал зеленую фасоль, когда в дверях кухни появился Эрик.
– Слушай, пап, а где мой МРЗ‑плеер?
– Понятия не имею.
Я так и не смог привыкнуть к мысли, что должен знать, где находится та или иная из их вещей. Компьютерная игровая приставка Эрика, его бейсбольная перчатка, безрукавка Николь…
– Я не могу его найти.
– А ты искал?
– Везде, пап.
– Ну да. И у себя в комнате тоже?
– Да я ее всю обшарил.
– Поскольку ты уже везде посмотрел, мне тоже вряд ли удастся его найти, верно?
– Пап, ну помоги мне, пожалуйста.
Мясу оставалось тушиться еще полчаса. Я положил нож и направился к комнате Эрика. Поискал во всех обычных местах – в стенном шкафу, под грудой барахла на письменном столе. Эрик был прав. В его комнате плеер отсутствовал. Мы пошли в гостиную. Мимоходом я заглянул к Аманде. И сразу увидел: плеер лежит на полке рядом с пеленальным столиком. Эрик схватил его:
– Ой, спасибо, пап! – И убежал.
Спрашивать, каким образом плеер оказался в комнате малышки, было бессмысленно. Я вернулся на кухню и снова принялся за фасоль. Но почти сразу услышал:
– Па‑ап!
– Что?
– Он не работает! – Эрик прибежал на кухню, вид у него был мрачный. – Наверное, Аманда в него слюней напустила, вот он и сломался.
– Батарейку проверил?
Он смерил меня полным сожаления взглядом:
– Конечно, пап. Говорю же, она его сломала. В том, что плеер сломан, я сомневался.
– Дай‑ка сюда.
Мы прошли в гараж, я вытащил ящик с инструментами. Эрик наблюдал, как я снимаю заднюю крышку плеера. Скоро я уже увидел зеленую печатную плату. Ее покрывал тонкий слой сероватой пыли, скрывавший под собой электронные компоненты. Я сдул пыль, надеясь, что обнаружу отошедший контакт батарейки или что‑нибудь, столь же легко поправимое.