Загремела ложка о горшок.
-Подуй, соколик, на ложку. – Заботливо посоветовал хозяин. – Спалишь нутро. Горшок из печи.
-А нам ничто. Пока сверху до низу катится, остынет. – Отмахнулся Войтик, вытирая невольно выступившую слезу. Почай с советом припозднился. – В самой силе кулеш.
Почай остановился на пороге, обернулся.
-А вон и стая твоя, Волк. – Ткнул пальцем в небо, на котором появились уже первые блеклые звезды. – Сверху на тебя взирает.
Стас задрал голову.
К своему удивлению увидел сквозь повязку неясное мерцание. Что-то до боли знакомое увиделось в этой тусклой россыпи звезд.
Созвездие Гончих Псов? Далеко же занесло нас. Но почему псы спешат не в ту сторону?
-Признал?
-И что? – Равнодушно отозвался Стас, переступив через порог.
-Тебе лучше знать. Твоя стая. И не у каждого стая по звездной дороге на охоту ходит. Может и для тебя торит?
У Войтика от неожиданности ложка между зубов застряла.
-Брателло, или проглоти, или выплюнь. Подавишься, не отхлопать. По твоей спине не ладошкой, лопатой хлестать надо. А я ее по близости не вижу. – Добросердечно предупредил Толян. – Прикалывается дед. Хотя с нашим командиром любой базар в масть ложится. Я на все эти заморочки давно уже плюнул, иначе бы крышу ветром унесло. Или аппетиту капец пришел. А в воинском деле без этого никуда. Иначе говоря, не ногой.
-Без крыши? – Машинально спросил Войтик, на всякий случай торопливо проглотив кашу.
-А мне она по барабану. Лишь бы хавчик был. – Легкомысленно ответил Толян, дробя зубами сахарно хрустящий хрящик. – Мне и командирской крыши хватит. За глаза и за уши. Сончас, командир?
-После каши на подвиги не тянет?
-Не. На сон напряг. – Честно признался Толян. – Подвиги и до утра подождать могут. Куда они от нас денутся?
По многозначительному молчанию отряда догадался, что Толяна поддерживают единогласно. А Купава даже задержала дыхание, мучительно ожидая его командирского решения.
-Пусть будет сончас. Ребята мы ушлые и драную козу за хвост поймать умеем. А уж подвиг и мимо не прошмыгнет. Нам их только подавай. – Усмехнулся Стас.
Волхв за все время не проронил не слова, следя за ними внимательным пытливым взглядом.
-А судьбу свою на сон грядущий узнать, не хотите ли, соколики? Я волхв знающий. Издалека люди приходят, чтобы судьбу свою сведать…
-Не, дед. Я лучше отобьюсь. А про нашу судьбу командир все знает. – Толян решительно отмел его поползновения. – Наговоришь, переживать начну, думать. Голова заболит. А мне, типа того, это надо?
-Если голова заболит, тогда конечно. – Согласился волхв, изумленно поднимая брови до середины лба. – А ты, мудрый эльф, не желаешь ли узнать про свою дорогу?
-Моя дорога давно волчьим следом бежит… - Почти без раздумий не спешно ответил принц. – Может когда и выведет на тропинку к дому.
Глава 4.
-Четыре дня и четыре ночи облезлой кошке под хвост. – Ворчит Войтик, с ненавистью глядя на противоположный берег. – Куда не сунься, там и стрела припасена.
Стас обернулся на голос.
Войтика понять не трудно. Отвык от неудач. Хоть и с битой мордой, а все в героях.
Перевернулся на спину и закинул руки за голову. В зубах стебелек от травинки. Гоняет его туда-сюда. Как в тот давний и почти забытый вечер.
Рядом Купава. Уперлась подбородком в кулачки, заглядывает в его лицо, и нет девке никакого дела до противоположного берега. Серый косит в ее сторону желтый холодный глаз и ревниво ворчит.
Толян перекатился на живот.
-Командир, что-то я не догоняю. Это какая же у них дорога была, если их столько набежать успело? Целая прорва. Я все плечи ободрал, когда за тобой по пещере пер. А в дырке вообще чуть не застрял.
-Толян, не бери в голову, разболится. – Лениво посоветовал Стас, но понял, что советом не отделаться. – Коридор только в самом начале, а потом хоть шесть «джипарей» в ряд.
-Хаммеров?
-И их тоже.
Толян снова откатился в сторону, чтобы обдумать ответ, изредка бросая недоверчивые взгляды в его сторону.
-Все равно не въезжаю, командир. – Круглая голова снова рядом. - У дырки пробка не в протык набьется.
Застряла Толянова мысль в космических высотах и выскочить не может. Или не желает. Что, собственно, одно и то же..
-Напором выбросит. Как воду из сливного бачка. – На доступном уровне постарался разъяснить Стас.
И Толян откатился снова, стараясь представить размеры сливного бачка, способного выплеснуть такую прорву орков. Или «джипарей»?
-Что-то надо делать, Слав. – Шепчет Бодрен. – Как не крути, а Войтик прав.
-Что-то надо. - Не согласиться с принцем не возможно. Реально мыслит. Прямо в корень, можно сказать, проблемы заглядывает. Только разглядеть не может.
-Командир…
-Толян, у тебя появилось время на абстрактные вопросы? Так, может, вернешься к своему полку? Там всего хватает. И вопросов. И ответов.
Прозрачный намек пролетел мимо цели.
На пути Толяновой любознательности пора было выстраивать надежный заслон.
-Веселин, а не пора ли нам пора?
Толян моментально перекатился к Веселину.
-Веселин, братан, гони мой хавчик.
-Так на чем мы остановились, милый принц? Говоришь пора что-то делать?
Принц кивнул головой.
-Почти неделя…
-Для поиска, мой добрый принц, это нормальное явление. Мне приходилось и дольше искать лазейку.
-Но, может, тебя тогда поджидали?
-А кто вам сказал, что сейчас не ждут? Думаю, уже и стол накрыли…
-Командир, - у Толяна в кулаке копченая рыбина с Почаевского стола, в другом ломоть хлеба из тех же источников. – Контора Рэда была баще нашей дырки в Сумеречной горе, но шесть «джипарей» в ряд все равно бы не пролезли.
-Сам просек?
Богатырским усилием глотки Толян протолкнул внутрь громадный кусок рыбины.
-Угу…на раз!
-Вынужден признать ошибку, земеля. Дал маху. Погорячился с «джипарями».
Удовлетворенный победой над командиром, Толян целиком и полностью отдался делу уничтожения несчастной рыбы.
-Четверо суток не срок. – Задумчиво, словно сам себе, проговорил Стас. – Срок, это когда бьешься башкой, как муха в стекло… Морда в кровь, башка в лепешку, а на стекле не трещинки. А сейчас, считай, романтическая прогулка. Ужин при луне. Дружеская беседа. Кузнечики тренькают. Рыба в реке плещется. Жаль, удочки не взяли.
В голосе появились мечтательные нотки.
-А кто мне сказал? У меня где мысли витали? Там же где и у Толяна. Все о высоком размышлял. А счастье вот оно! Здесь, на грешной земле. На этой травке. У этой речки. Под этим синим небом. Построить бы домик и ничего больше не надо. Купава тебе как? По душе картинка?
-Гарью тянет. Аж, в носу свербит. – Шепотом пророкотал Войтик.
- Примитивный ты человек, друг мой Войтик. – Стас с сожаленьем покачал головой. Получилось неважно. Мешали ладони, на которых она все еще покоилась. Но подниматься было лень. – Вся красота в твоих ноздрях запуталась.
-Твоя красота сейчас, командир, в брюхе у Толяна нежится.
-Да, рыбка по кайфу. Умеет дед покушать. А на лицо не рассмотрел. Его на голове не было.
Стас прислушался, приподнялся на локте.
-Чье лицо?
-А той рыбы… - Безмятежно отозвался Толян. поглаживая свой живот.
-А где оно было?
-Откуда мне знать? Спроси у Веселина. Он хавчик раздавал. Да ты не парься, командир. Она так еще вкуснее. А то глаза выпучит и даже не моргнет. И смотрит.
-Куда? – Подключился к беседе эльф.
-Не спрашивал, но думаю, что туда, куда лезет. В рот. А я не люблю, когда в рот заглядывают. Могу подавиться. – Добродушно пояснил Толян. – Искупаться бы, командир. Вода сейчас!
-Издеваешься?
-Не понял!
-Это я первый хотел сказать. – Беседа с Толяном доставляла Стасу истинное удовольствие.
-Ну и говорил бы. Я же не мешал.
-Так я и говорю. Утром и искупаемся.
-Лучше сейчас. Утром вода холодная.
-Зато не вспотеешь.
Войтик ползком выбрался из прибрежной травы.
-Не въезжаю, командир. То ты рыбу ловить собираешься, то купаться. – Недовольно проворчал он. – Веселин, гони мою пайку, пока Толян и с ней не расправился.
-С рыбалкой придется подождать до лучших времен. А искупаться и в самом деле не мешает. Потом пропахли. Ты как, Бодрен?
Принц что-то смекнув, придвинулся поближе.
-Придумал?
Стас согнал с лица улыбку.
-Подниметесь верст на пять по реке. И ждите сигнала.
-А ты?
-А я с родичами…
-Опять отмазаться от нас хочешь? – Толян не смог скрыть своей обиды.
-Толян, они видят только меня. Вы им до лампочки. И пока мы вместе, путь на тот берег для нас закрыт. – Приподнялся и решительно пресек все возможные вопросы. - Ребятки, вопрос закрыт и обсуждению не подлежит. Затаитесь и до сигнала не гу-гу. И над водой только ноздри держать. И, ради бога, шепотом…шепотом. Хвостом по воде не шлепать! Слышал, Толян?