Ниса, танцуя со смертью, вышла на берег и увидела Наясу. Окровавленного, беспомощного. По ногам обнажённого парня текла кровь, и сам он заплаканный, трясущийся, белый от ужаса, совсем не походил на того Наясу, которого она видела этим утром. Чужак обнимал его за торс, прижимая к себе. Охотник не мог стоять, его ноги почти висели над землёй, но чужак не замечал происходящего. Отдавал короткие приказания, небрежно поглаживая свободной рукой длинные волосы Наясы. Зубы Наясы стучали, губы прыгали, а глаза, светлые глаза, похожие на звёздное небо и на предгрозовой океан, выглядели стеклянными, и почти невидяще смотрели в пустоту. Он не понимал происходящего, находился в шоке.
Ниса закричала, даже не закричала, издала рычание и яростно ринулась на вожака демонов.
Он, отбросив Наясу, хохоча и выкрикивая что-то одобрительное, взмыл ей навстречу. Яростно скрестились их клинки - танец ветра против искусства демона. Остальные, замерев, смотрели на это сражение, и никто из чужаков не вмешивался.
Духи вели Нису из рода Седого Волка, духи подсказали путь. Девять духов оберегали шаманку, когда она вступила в бой с повелителем демонов за жизнь племени и свободу возлюбленного, но в самый решающий момент боя духи отвернулись от Нисы, признав право чужака. Повелитель демонов был призван девятью духами, он тоже находился под их защитой, поэтому в этой неравной схватке победил чужак. Ниса закрыла глаза, приготовившись к смерти, но зазубренный меч не коснулся горла дочери Седого Волка, остановившись в миллиметре от лица.
- Мы уважаем храбрость! - рокотом прогремел черноволосый повелитель демонов. Он говорил языком племени Седого Волка, и Ниса испуганно распахнула глаза, с удивлением понимая, что эти твари настолько разумны.
- Ты убила много моих воинов, женщина, но мои воины убили твоих соплеменников. Эта была плохая охота. Те, кто позволяет резать себя как скот, не достойны иной участи. Я оставлю эту деревню тебе, женщина, которая сумела сделать нашу охоту доброй. За этот бой я сохраню твою жизнь и жизни всех тех, кого я не забрал.
- Верни Наясу! - сказала Ниса из рода Седого Волка, и в голосе её прозвучало отчаяние
- Выбирай! - сказал повелитель демонов, и девять духов в его голосе сказали вместе с ним: - Он или твоя деревня!
Ниса из рода Седого Волка знала ответ.
Небрежно кивнул повелитель демонов, принимая выбор. Он отвернулся, более не интересуясь ни участью людв, ни сидящей на берегу шаманкой. Небрежно сорвал с себя плащ, набросив на плечи Наясы, а затем поднял охотника на руки, унося с собой в страшную серебряную лодку.
Ниса из рода Седого Волка стояла на берегу, и волны омывали окровавленные камни. Ниса смотрела, как волны прячут серебряные лодки, погружая в тёмную пучину. Чужаки уходили обратно в море. В море, которое даёт рыбу и водоросли... Море, что способно приносить смерть.
Демоны убили многих людей, десять раз по десять пальцев на руке. Но многие остались живы. Те, кто успел убежать, притвориться мёртвым, спрятаться в лесах. Остались живы многие охотники, находящиеся в лесном стойбище, все те, кто не был в этот день в поселении, уцелели.
Когда солнце три раза село и встало и снова опустилось за горизонт, ничто не напоминало о случившемся, лишь возвышались в лесу памятные деревянные столбы с вырезанными на них именами вечно спящих и ушедших. Имя Наясы - Белой Птицы - значилось в списке.
Отгорели погребальные костры, и были спеты последние молитвы духам.
Племя снялось со своего места и двинулось вглубь леса.
Ниса шла впереди племени. Девять косичек подрагивали в такт шагам, и шелестела на поясе погремушка.
- Ниса из рода Седого Волка спасла племя, - пели вечером на привале те, кто уцелел. И славили её имя в новом сказании о Нисе из рода Седого Волка.
Ниса из рода Седого Волка смотрела на огонь, перебирала пальцами ожерелье из чёрного и белого песка.
"Духи возьмут свою цену". Ниса хотела бы, чтобы этой ценой оказалась её жизнь, но духи забрали её сердце.
Ниса смотрела в огонь и сквозь кружащуюся вязь ожерелья она видела смеющегося безжалостного чужака и бьющегося в его объятиях Наясу. Наяса кричал и кусался, плевался и выкрикивал оскорбления, надеясь, что демон убьёт его или даже съест. Но демон не собирался убивать его, ведь Наяса был очень ценным подарком. Подарком от девяти духов, подарком женщины, которая сумела спасти деревню в обмен на его жизнь. Ниса смотрела на огонь, а затем разорвала ожерелье и бросила его в пламя.
Вдалеке перестал биться Наяса. Удивлённо глянул на чужака и потянулся к нему навстречу, забыв, кто он и откуда был.
- Славься, богиня Ниса из рода Седого Волка, от демонов спасшая племя, - пел высокий задорный голос в ночи.