- Тогда я опережу тебя, - улыбнулся второй принц и повернулся ко мне. - Моя очаровательная, в честь моей помолвки через два дня состоится бал. Я очень надеюсь, что вы появитесь перед двором вместе с моим младшим братом.
Я бросила взгляд на застывшего рядом Голдина и постаралась улыбнуться:
- Конечно, мой лорд. Я с превеликим удовольствием поздравлю вас и вашу невесту с этим знаменательным событием. Благодарю за приглашение.
- Ваш голос услада для моих ушей, - проворковал Эйлиан, вновь целуя мою руку. - Но с моей невестой вы сможете познакомится намного раньше. Мы как раз назначили тут встречу. А вот и она!
Второй принц выпустил мою руку из своих и шагнул мне за спину. А я, наконец, смогла свободно выдохнуть. Не знаю почему, но в компании этого мужчины я чувствовала себя неуютно. Будто бы над головой зависло потревоженное осиное гнездо, а я, не в силах пошевелиться, лишь слушала гудение насекомых.
Эйлиан тем временем поймал в свои объятия миниатюрную рыжеволосую девушку в пышном зеленом платье. Темно-коричневый корсет приподнимал пышную грудь, а на шее поблескивало изумрудами золотое ожерелье.
Шепнув своей невесте что-то на ухо, он галантно предложил ей локоть и повел в нашу с Голдином сторону.
Я рассматривала эльфийку, пытаясь понять, что меня в ней настораживает. Красивая, гибкая, улыбчивая. Я была уверена, что у нее звонкий смех и яркий цвет глаз. Но все же что-то сильно смущало.
- Позвольте представить вам мою невесту, леди Мирэния, - уже более серьезным тоном проговорил второй принц, останавливаясь в нескольких шагах. - Леди Хана.
Рыжая мне приветливо улыбнулась и присела в неглубоком реверансе. Я повторила ее движение:
- Очень приятно с вами познакомиться, леди Хана.
- Поверьте, это взаимно, - ответила она. - Я слышала, что вы приняли наше приглашение на бал. Я рада, что мы с вами сможем там встретиться. Все же почти одна семья, - с заразительной улыбкой произнесла девушка и заправила за ухо выбившуюся из легкой прически прядь.
А я так и застыла на месте, глядя на аккуратное круглое ухо. Неужели второй принц решил нарушить негласное правило о том, что все состоятельные вельможи женятся только на эльфах, и выбрал себе в супруги человеческую девушку?
– 4 –
Алистер:
Рыкнув как дикий зверь, я отпрыгнул в сторону. Клинок со свистом разрубил воздух там, где я находился всего мгновение назад. Повернувшись на пятках, отбил следующий выпад, сжав рукоять в руках до побелевших костяшек.
Удар. Искры летят в разные стороны. Удар. Стражник, вышедший со мной на бой, шипит от напряжения. Удар. Клинок выпадает у него из рук, а под спиной оказывается взрыхленная сапогами земля.
- Алистер, ты чего? - хмыкнул парень, отталкивая от своего горла острие моего меча. Еще бы немного, и я нанес ему увечье.
- Прости, - я отступил назад и подал руку, помогая подняться.
- Ты какой-то пришибленный, - поделился впечатлениями Рахр. - Все хорошо?
- Да. Все. Спасибо за спарринг.
Ложь далась сложно, потому как руки по-прежнему подрагивали, а дыхание сбивалось от простой мысли.
Мысли о эльфийке.
Все должно было быть просто! Просто встретить, просто провести, просто показать замок!
Вот только эта девчонка оказалась слишком непростой. Вначале повела себя странно, заговорила о бороде, да с такими горящими глазами, будто только и мечтала всю жизнь с гномом обняться. Потом резко раскрылась, болтала без умолку. И что самое забавное, меня это вовсе не утомляло.
А потом этот выброс эмоций. Да ее прямо трясло лишь от фразы о завоевании ее народа. Не сдержался, попытался успокоить, оказался дураком.
Драконья задница!
Я вогнал меч в землю и провел руками по волосам, зачесывая их назад.
Это должно было быть самым простым заданием за эти девять лет! Еще год, и я получил бы свободу! Стоило с отцом раз поругаться, слово против сказать, как он меня в ссылку сразу. И куда?! К Кейтриусам!
И все бы ничего, если бы не эльфийка!
Ми-рэ-ни-я.
Меня просто накрывает бурей эмоций рядом с ней. Это какое-то сумасшествие. Она невеста моего друга! Ее судьба решена! А я...
Я дурак, которые не понимает, как с самим собой бороться.
Где-то на периферии сознания всплыла мысль о том, что Голдин всегда был по человеческим женщинам. Да, от эльфов рождаются красивые дети, ведь этим занимаются лучшие магии: отслеживают беременность, наносят нужные заклинания, глушат эльфийскую кровь. Но это весь плюс от таких союзов, если не брать во внимание моду на остроухих.
Но до этого момента меня это не волновало!
Выхватив меч, я повернулся к казармам. У ограждения арены глазел молодняк, новые стражники. Выхватил взглядом среди них парня, который служил короне уже несколько лет, я поднял оружие, вызывая его на дуэль.
Противник усмехнулся и перемахнул через забор. Ему тут же кинули меч. А я встал в боевую стойку.
Может, хотя бы это выбьет из меня дурь.
***
Мирэния:
Настроение было абсолютно нулевым. Я чувствовала себя подвешенной над землей, без права выбора. И это угнетало, вгоняло в панику. Я не могла подвести отца, но и отношение окружающих мне не нравилось. Я просто не представляла, как проживу в такой атмосфере много лет, до тех пор, пока не получу свободу.
Обойдя свои комнаты несколько раз, я бросила последний взгляд на связующий кристалл, которым так и не научилась пользоваться, и покинула покои. Ноги несли по извилистым коридорам, широким холлам и темным лестницам. Мне просто хотелось пройтись, почувствовать легкую усталость в мышцах, может быть, посмотреть что-то новое, куда я еще не заходила в сопровождении Алистера.
Алистер.
Перед глазами вновь всплыла кривая усмешка, светящиеся любопытством темно-зеленые глаза. Его неловкая попытка утешить меня.
Это было так странно, неожиданно. Что я испугалась. А сейчас... Жалела?
Мотнув головой, я ускорила шаг, пролетев мимо одного из патрулей. Свернула еще несколько раз и замерла перед двустворчатыми белыми дверями. На стене рядом с ними висела металлическая табличка, на которой значилось «Королевская библиотека».
В памяти тут же всплыли стройные ряды шкафов книгохранилища дома Алендин. Я как наяву почувствовала запах страниц, пыли, тепло солнечных лучей, проникающих через высокие окна. Ностальгия и любовь к чтению подстегнули меня сделать еще несколько шагов вперед и обхватить пальцами тонкую холодную ручку из белого металла.
Я дернула на себя дверь, замок глухо лязгнул.
- Кто такая?! - рявкнули откуда-то сверху.
Отскочив назад, я прижала руки к груди, стараясь угомонить встрепыхнувшееся от страха сердце и подняла взгляд.
Над дверью возникло полупрозрачное мужские лицо: брови сдвинуты, губы превратились в ниточку, а глаза еще немного и начнут метать молнии.
- Мирэния из дома Алендин, - четко произнесла я, расправляя плечи. - Невеста третьего принца Голдина Кейтриуса.
- Невеста? - еще громче вопросило зависшее под самым потолком лицо. - Не получал указаний ни о каких невестах. Уходи.
- Кто вы?
- Хранитель королевской библиотеки! - с чувством собственного достоинства и гордости отозвался призрачный. А затем повторил. - Уходи!
- Но я хотела...
- Режим тревоги. Проникновение неучтенных лиц.
- Что?
Хранитель фыркнул и повернулся куда-то в сторону. А вдалеке забряцало железо.
Я даже пискнуть не успела, как с обеих сторон коридора появилось по патрулю. Мужчины в кольчугах и с клинками наперевес спешили в мою сторону.
Первый из подошедших окинул меня скептическим взглядом, а потом обратился к хранителю:
- Сигнал получен. Указания?
- Нарушительница, - фыркнул в мою сторону призрачный. - В темницу!
- Подождите, - попыталась я вступиться за саму себя, но была остановлена взмахом руки стражника.