Нужно было новое Сердце. Чем больше силы она получит, тем легче будет победа. Пока она ищет способ заполучить у Кадмы Сердце Замбалы можно параллельно отправить одного из своих слуг в мир, куда не ступала нога стражниц. И понятно, почему: Прометея была планетой, где могли жить только коренные жители. Планета вулканов, постоянно извергающих раскалённую лаву, с горячей каменистой почвой и тёмно-красным небом, по которому носились чёрные дымные тучи. Огненные эльфы чувствовали себя на Прометее прекрасно, а любая другая форма жизни не выдержала бы там и минуты.
Она обвела взглядом своих слуг. Ледяной великан Тридарк, по-настоящему хладнокровный воин; могучий Шегон в золотой маске, живая, подвижная, как ртуть огненная Эмбер и клыкастый Кор.
- Эмбер, ты отправишься на Прометею и принесешь мне оттуда Сердце планеты огня. Но помни: тебе должны отдать его добровольно!
Девушка из лавы кивнула, нетерпеливо постукивая по земле изящным остроносым сапожком и встряхнула торчащими кверху рыжими волосами:
- Да, госпожа. Когда приступать?
- Немедленно, - Нерисса прочертила Посохом Складку. - Вот перстень Оракула. С его помощью ты вернёшься сюда, когда выполнишь задание. Мы будем ждать тебя в каменоломне.
На пороге складки Эмбер услышала завистливый вздох и про себя захихикала. Тридарк явно завидует, что не его отправляют на самостоятельное задание. Ишь чего захотел. После того, какого дурака он свалял на Кондракаре с той красоткой-стражницей. Сидел бы уже и не корчил рожи.
"Надеюсь, я не пожалею!" - подумала Нерисса, закрывая Складку за Эмбер.
- Она вернётся, Шегон? - шепнул Тридарк.
- Куда денется, - Демон Ненависти был лаконичен.
- Найдёт куда, если захочет.
*
Эмбер сидела на берегу лавовой реки, болтая в кипящем потоке трезубцем. На третий день своего пребывания на Прометее она была и довольна, и обеспокоена одновременно. Довольна - потому, что впервые оказалась в своей стихии. Беспокоилась - потому, что так и не нашла Сердце.
За три дня она покаталась на лавовых потоках извергающихся вулканов, искупалась в кипящих сернистых источниках и поучаствовала в весенних плясках эльфиек. Лихо переплясав всех аборигенок, Эмбер услышала за спиной шёпот: "Что за дикий наряд? Такое короткое платье, и крылья - с ума сойти!" "Это огненный демон с Земли!" "С Земли? О, великие вулканы!". Эмбер покосилась на длинные платья эльфийских девушек и их волосы, огненными потоками ниспадающие чуть ли не до земли, и затряслась от хохота. Пришлось быстро лететь в долину гейзеров, чтобы там в уединении всласть похохотать над этими клушами, которые дальше родной планеты носа не высовывали. По дороге её не раз закидывали огненными шарами юные эльфы, желая завязать знакомство с гостьей. Эмбер ловко отбивала шары, удивляясь назойливости местных парней. "А всё же как тут здорово! Я так не развлекалась даже на Замбале, когда гоняла огнём эти ходячие деревья!".
- Привет, - неожиданно раздался голос за её спиной.
Эмбер чуть не уронила трезубец в реку и обернулась. Перед ней стоял молодой красавец эльф с вьющимися волосами и правильными чертами лица, одетый в огненную тунику и такие же сандалии.
- Я Вулкан, - назвался абориген. - Мне понравился твой танец на нашем празднике. Ты правда с Земли?
- Я Эмбер с горы Танос, - немного растерянно ответила девушка, готовая на всякий случай защищаться. "Если он тоже начнет приставать, спихну его в реку и улечу!" - Тебе правда понравилось, как я танцевала? Это был мой первый танец.
- Правда? Даже не верится. Какое у тебя красивое имя, Эмбер! Ты давно у нас?
- Три дня, - теперь Эмбер насторожилась. Кто знает, а вдруг она привлекла ненужное внимание, и кто-нибудь на Прометее её раскусил? С виду Вулкан, конечно, нормальный, но рисковать не стоит. "Если что, смоюсь через Складку. От госпожи, правда, достанется, ну да ладно!"
- На Земле тоже есть эльфы огня?
- Не знаю, не встречала. Я вообще-то не эльф, а демон. Мне у вас нравится!
- Можно мне сесть рядом? - спросил Вулкан. - Если я тебе не надоедаю.
Эмбер настороженно прислушалась к ощущениям, которые у неё вызывал Вулкан. Кроме способности улавливать чужую боль она обладала чутьем на фальшь, коварство или хитрость. Но у Вулкана она ничего этого не уловила.
- Садись, - пожала плечами она.
- Мне кажется, ты чем-то опечалена? - Вулкан сел рядом. - На празднике ты была весела, а сейчас твоё лицо грустно. Не нужна ли тебе помощь?
- А с какой стати ты станешь мне помогать? - Эмбер знала со слов госпожи, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Никто ничего не делает бескорыстно. А благотворительность - фальшак. Так говорит госпожа Нерисса, а она уж лучше знает.
- Ты мне нравишься, - Вулкан спокойно встретил её пытливый взгляд. - Ты очень необычная, Эмбер, и я тоже не такой как все, поэтому я думаю, что хорошо тебя понимаю. Только не смейся надо мной.
- А ты уверен, что я не стану смеяться? - хихикнула Эмбер. - Ты же знаешь, что демоны иногда бывают коварными.
- Мне почему-то кажется, что ты не похожа на других демонов, - теперь Вулкан сидел почти вплотную к ней, и его колено касалось колена Эмбер. - В тебя легко влюбиться!
Когда эльф коснулся пальцами её руки, девушка вздрогнула и уже занесла крыло, чтобы угостить приставалу как следует, но тут она вспомнила Кондракар. Тридарк со всего маху угостил её своим ледяным топором, так, что она свалилась мешком на лапы Кора и полчаса отлеживалась на их летательном аппарате, а Дарк тем временем таращил глупые глаза на белобрысую кривляку Стражницу, от которой в конце концов схлопотал так, что потом Шегон его волок на себе до самой горы Танос. "Вот тебе, Дарк! - мстительно подумала Эмбер, опустив крыло. - Ты пялил глаза на человеческую девчонку, а я пофлиртую с симпатягой эльфом!"
- И скольким девчонкам здесь ты это повторял? - ядовито спросила Эмбер.
- Тебе первой, - лицо Вулкана приблизилось к её лицу. - Я бы отдал тебе Сердце.
"На фига мне твоё сердце? Мне нужно Сердце вашей планеты!" - подумала Эмбер, когда Вулкан целовал её. Его третий поцелуй показался Эмбер очень горячим, даже для огненного демона. Девушка невольно отшатнулась.
- Возьми моё Сердце, Эмбер, - прошептал Вулкан.
- Да, - шепнула Эмбер.
Вулкан снова поцеловал её, и вдруг руку девушки, на которой был Перстень, пронизало холодом. Господи, её же ждут на Замбале!
Вулкан не понял, почему Эмбер вдруг отскочила, едва не сбросив его в лавовую реку.
- Да, госпожа? - спросила девушка, поднося Перстень к лицу.
- Возвращайся, - велела Нерисса. - Сердцем Прометеи займёмся позже. Сейчас у нас есть возможность завершить дела на Замбале, мне нужны все мои слуги.
- Да, госпожа.
- Жду тебя сейчас же.
Глядя, как исчезает в полосе света тонкая фигурка крылатой девушки с трезубцем, Вулкан думал: "Уж не приснилось ли мне это?".
Но это было явью.
Её ждали в каменоломне. Это было единственное место на Замбале, где их не могли выследить местные жители, и поэтому королева Кадма пока не знала, где искать Нериссу и Рыцарей.
Ребята, конечно, шалели от скуки. Шегон и Тридарк вяло боксировали. Кор ворчал, вороша палкой костёр. Нерисса курила у входа в пещеру.
- За тобой что, гнались, Эми? - Шегон обернулся и пропустил апперкот Тридарка.
- Эк ты разгоряченная, - Тридарк попятился от весомой оплеухи.
- Это её нормальное состояние, - Шегон отошел, пиная камни.
- Ты могла бы вести себя потише? - проворчала Нерисса, бросая сигарету в костер. - С таким треском открыла складку! Тебя, наверное, слышно было даже во дворце Кадмы!
"Удивительно, как еще никто не унюхал твои сигареты, - мысленно огрызнулась Эмбер. - Дымишь без перерыва, наверное, на все джунгли пахнет! Вечно мы у тебя виноваты!" - и тут же девушка испугалась: "Ой! Что я думаю? Я не должна роптать против госпожи!"