- Пусть примут решение сами, - остановил её Фобос.
В тишине Вилл вздохнула и обвела взглядом зал. Посмотрела на невозмутимого Фобоса и Эмбер, нетерпеливо постукивающую носком сапожка по полу. Сняла с шеи Сердце Кондракара и протянула Фобосу. Уже когда принц дотронулся до амулета, пальцы прежней хранительницы еще не до конца разжались. Вилл отключила силы стражниц, и её подруги еле сдержали горестный стон. Лишиться Сердца, перестать быть стражницами - могли ли они представить себе что-то более кошмарное? И вот кошмар стал явью..
- Разумно, - Фобос повесил кристалл себе на шею.
- Многовато кулонов ты на себя навесил, - не удержалась Ирма.
- Розовый с зелёным не рулит, - добавила Корнелия. - Ну никакого вкуса, Фобос!
- Как цвета вашей формы, - коротко ответил Фобос.
- Бывшей формы, - добавила Эмбер, облизываясь от удовольствия. - Ох, прекратите, я уже объелась вашей болью!
- Созывай армию, Эмбер, - велел Фобос. - Мы отправляемся на Кондракар.
- Ну и дела, - пробормотала Хай Лин.
- Для тебя они сложились ещё не так уж и плохо, - ответил Фобос. - Ты даже не будешь отвечать за провокаторство. Думаешь, я не сообразил, что это ты невидимкой приходила в Заветный город и перевербовала Рейтара? Ладно, я поступаю как идиот, но я решил пощадить тебя.
- Милосердие ты считаешь идиотством? - обиделась Вилл.
- Да, когда щадишь врага в бою после того, как чуть не погиб по его вине.
- И с каких пор ты такой добрый? - скривился Калеб, обретший дар речи.
- Тебя я всегда щадил, помня о том, что кровные узы Эсканоров священны.
- При чем тут Эсканоры? - заморгал глазами Калеб.
- Раньше королевы Меридиана ссылали перворожденных мальчиков на Землю, чтобы те не могли претендовать на престол своей сестры. Так поступили и со старшим сыном моей прабабушки... На Земле он женился. У него была дочь по имени Нерисса... Поэтому каждый раз, когда ты попадался нам, я старался сохранить твою жизнь. А ты думал, что это ты такой крутой и везучий? Правда, я старался также, чтобы мои подданные не подумали, будто я жалею мятежников, вот и приходилось делать вид, что тебе просто везет, стражницы - ловкие и проворные, а моя армия - толпа недотеп.
- А Нерисса знает? - только и спросил Калеб.
- А ты думал, почему она начала свою кампанию с Меридиана? Она была уверена, что имеет право на Сердце Меридиана, вот и убирала планомерно с дороги моих родителей, Элион, меня... Что за гаан?!! - Фобос потянулся сорвать с шеи СЕрдце Меридиана, которое вдруг раскалилось так, что обожгло ему кожу сквозь мантию, камзол и рубашку.
- Ой! - вскрикнула Эмбер. - Откуда я слышу голос госпожи?!
- И я, - подскочил Калеб.
- Понятно, - Фобос посмотрел на Сердце своего мира. - Ведь Калеб - ее сын, Эмбер - созданный ею демон, а я - внучатый племянник Нериссы. Поэтому мы можем её слышать - все, кто связан с ней кровными узами.
"Послушайте меня!" - еще раз обратилась к ним Нерисса.
- Мы тебя слушаем, - ответила Эмбер вслух. - Кстати, ты так и не поздравила меня с коронацией на Прометее!
Нерисса ответила такой фразой, что покраснел даже Калеб и продолжала: "Фобос догадался, что это Оракул, то есть я, столкнула в пропасть карету Вейры и Зейдена, но ему и в голову не пришло, кому я подчинялась, выдавая себя за Оракула!"
- Мудрейший приказал тебе убить моих родителей? - спросил Фобос. Теперь он внимательно прислушивался.
"На очередной медитации ему было прорицание, что в судьбе Кондракара сыграет фатальную роль принц-черный маг из рода Эсканоров, родившийся в год Тигра. И Мудрейший постарался устранить тебя. Он внушал Вейре, что ты опасен, принесешь огромную беду Меридиану, и тебя нужно лишить дара и памяти и отправить на Землю. Но королева не слушала этот бред. Тогда Мудрейший дождался рождения Элион и решил избавиться от тебя и твоих родителей. Но ты остался жив и на 13 лет отсрочил захват Меридиана. Но потом Мудрейшему все же удалось при помощи стражниц свергнуть тебя и сделать королевой Элион, глупую малявку, которой так легко манипулировать. Но тут начала свою игру я, и сорвала планы Мудрейшего... Не скрою, что я действовала в своих интересах!"
- Спасла Вселенную от диктата Кондракара, чтобы установить свою диктатуру, - комментировала Эмбер.
"Именно так, Эмбер!"
- Самое смешное, Нерисса, что я тебе верю, - вздохнул Фобос. - Я всегда знал, что Мудрейший - трусливый интриган и авантюрист. Как маг он ничтожество, вот и старается подчинить себе тех, у кого более сильный дар, а тех, кто не поддается - уничтожить.
"Так чего же вы ждете?"
- Армию Прометеи.
"Эмбер, ты коварная дрянь! Как ты могла скрыть от меня, что все же захватила Сердце Прометеи?"
- Можете не верить мне, госпожа, но я сама об этом узнала только когда Сердце Прометеи вернуло мне жизнь!
"Я тебя недооценила. Из четырех моих демонов ты оказалась самой способной, если переиграла даже меня!"
- Это я знаю, - усмехнулась Эмбер и прочертила трезубцем Складку, из которой стали выходить мускулистые огненные эльфы в боевом снаряжении.
- Пора, - Фобос вышел на балкон и активировал Великое Кольцо, открывая мост на Кондракар.
- Мне так стыдно, - пробормотал Калеб. - Получается, что из-за хитростей моей матери я сражался со своим кузеном, а это большой грех, нападать на ближних.
- Дошло как до жирафа, - комментировала Эмбер.
*
Армия Кондракара пала через несколько минут. Могучие эльфы и гвардейцы Фобоса буквально смели растренированных после безмятежной службы на Кондракаре солдат Мудрейшего, а Фобос и Эмбер легко отбили атаки Тибора и Альто.
- Как ты избежал наказания за нарушение клятвы? - в ужасе спросил Мудрейший, увидев Фобоса на пороге Зала Совета.
- Ты нарушил основные законы гармонии миров, когда оставил безнаказанным убийство прометейца Вулкана, - ответил Фобос. - Твоя стражница использовала свою силу во зло, и ты обязан был это пресечь. Но ты этого не сделал, и это сняло с меня обязательство соблюдать клятву ненападения.
- А я имею право отомстить за смерть друга! - воскликнула Эмбер.
- Но ты не имеешь на это права, - возразил Мудрейший. - Искусственно оживленное существо не вправе судить людей.
- Я не просто искусственный демон, я королева и Сердце Прометеи. Так что я не нарушаю закон!
- И ты еще не поплатился за то, что отдал приказ убить королевскую семью Меридиана, - Фобос коснулся Сердца Меридиана у себя на шее. - У меня есть свидетель твоего преступления. Хватит тебе уничтожать всех, кто тебе не нравится, Мудрейший! Вы с Тибором и Альто отправляетесь в одиночные камеры Туманной Башни, силу оромер я забираю себе, как новый владелец СЕрдца Кондракара, хранительница оромер Люба вернется в свой мир на Базилиаду, а бывшие стражницы Халинор, Кессиди и Ян Лин лишаются своего дара и становятся простыми смертными! Новые стражницы отправляются в отставку с коррекцией памяти, - он поднял Сердца Кондракара и Меридиана. - Приговор приводится в исполнение немедленно. Ты поможешь мне, Эмбер?
- Разумеется! - широко улыбнулась девушка, поднимая трезубец.
После низложения правителей Кондракара и передачи его силы под контроль Фобоса и Эмбер стражницы, лишенные воспоминаний о своей второй жизни, снова зажили как обычные земные школьницы. Мэтт продолжает посвящать Вилл песни. Вилл выбирала подарок на свадьбу своей мамы Сьюзан с профессором Коллинзом и думала о том, что, возможно, вскоре придется поздравлять папу и Сарину. Ирма продолжает вести эфир на школьном радио. Тарани встречается с Найджелом, и родители наконец-то перестали запрещать ей дружбу с одноклассником. Корнелия по-прежнему опустошает бутики с отцовской кредиткой и на катке познакомилась с очень симпатичным Роджером, очень похожим на Калеба. Хай Лин помогает бабушке и родителям в ресторане и встречается с Эриком. Элион живет на Меридиане и каждый день ходит на Землю, чтобы завершить учебу в школе. Нерисса вынуждена была принести клятву не выступать против Фобоса, его близких, Эмбер или претендовать на престол какого-либо из миров. Теперь она исполняла обязанности наместницы Фобоса на Меридиане.