Эмбер вернулась на Прометею, где её чествовали, как победительницу.
Фобос принял пост правителя Кондракара и установил контроль над Вселенной. Пару раз, наблюдая за своими бывшими противницами на Земле, он думал: "Кажется, мы с Эмбер сделали благое дело, откорректировав память девочек, иначе им пришлось бы всю жизнь носить в себе воспоминание о том, что они, пусть и невольно, стали виновниками гибели Вулкана!"
Готовясь выбрать наместников Кондракара в другие миры Вселенной, Фобос обратился за помощью к Эмбер и Нериссе.
*
При встрече экс-стражница и экс-демон не вцепились друг другу в волосы, но и обниматься не бросились. Обменявшись формальными приветствиями, Нерисса и Эмбер заняли свои места за столом Совета.
- Приятно быть королевой? - спросила Нерисса.
- Приятнее, чем губернатором, - хихикнула Эмбер, и Нерисса с трудом подавила желание запустить в неё молнией.
- Власть - это не только удовольствие, но и ответственность, - заметила она.
- Это я тоже поняла и осознаю, - не моргнула глазом девушка.
Рядом с Нериссой за столом сидели Джулиан и Калеб. После освобождения из кристалла Нерисса много времени проводила с мужем и сыном, и у них наладились отношения. И Нерисса на посту губернатора назначила Джулиана своим советником, а Калеба - военачальником.
*
Когда все кандидатуры были рассмотрены и утверждены, Фобос, Нерисса и Эмбер вышли на галерею. Нерисса разделяла архитектурные пристрастия Фобоса, и дворец радовал глаз величием классической готики.
- А у тебя усталый вид, - сказала Эмбер Фобосу.
- Теперь я отвечаю не за один мир, а за всю Вселенную. А в одиночку с этим справляться не легко.
- Но ты ведь этого хотел, - напомнила Нерисса. - Всего-навсего сбылась твоя мечта.
- Теперь я не знаю, такое ли это на самом деле счастье, - признался Фобос. - Я раньше был больше занят борьбой за достижение цели, а теперь у меня появилось время для абстрактных размышлений. И я начинаю думать, что свет иногда ослепляет сильнее, чем тьма.
- Так было и с Мудрейшим, - вздохнула Нерисса. - Так что будь поосторожнее, чтобы власть не ударила тебе в голову.
- А почему бы тебе не найти себе подходящих советников? - спросила Эмбер. - Мудрейший шагу не делал без Тибора, Альто, Любы и Халинор. Я бы могла предложить тебе пару претендентов.
- Интересное предложение, - задумчиво кивнул Фобос. - Надо встретиться с ними и посмотреть, подойдут ли они мне.
ЧТО?! Разве я тебе не говорил...
Эмбер спокойно выдержала вспышку гнева Фобоса и ответила:
- Мне рассказали, что произошло на Кондракаре. Но я говорила с ними... Не забывай, что я безошибочно улавливаю человеческие чувства, меня обмануть невозможно. Седрик и Миранда искренне раскаиваются и готовы искупить вину.
- Мы не ждем, что вы нас простите, господин, - поднял голову Седрик. - Но позвольте нам еще раз доказать свою преданность.
Фобос закатил глаза и прислонился к стене:
- Я уже молчу о том, что ты освободила заключенных на Меридиане, Эми, - сказал он. - Но ты ведь от меня не отстанешь... Хорошо, я попробую понять, почему они так со мной поступили... Говори, Седрик!
- Вы готовы были войти на Кондракар, ваше высочество, - начал Седрик, - и забыли о клятве, которую дали Вилл. Если бы вы перешагнули границу с Предвечной Цитаделью, то лишились бы всей своей силы. У меня были секунды, чтобы придумать, как вас удержать.
- И ты ничего не придумал, кроме как проглотить меня?
- Я должен был остановить вас. Ведь вы смогли бы потом освободиться, и так и случилось. А тем временем я надеялся успеть взять Кондракар и Землю и расправиться со стражницами.
- А как ты меня при этом называл, ты помнишь? - спросил Фобос. - Это ты из преданности честил меня глупцом, тираном и извергом?
- Мне пришлось притворяться, мой принц. И... И в какой-то момент сила ударила мне в голову, и я наговорил и наделал много лишнего.
- Он нас не простит, - понуро сказала Миранда. За месяцы, проведенные в камере, девочка сильно похудела, побледнела и выглядела гораздо младше своих 15 лет. - Он не верит нам.
- Фобос не забывает обиды, - покачала головой Нерисса. - Кажется, Эмбер, я была права, ничего не выйдет.
- Так это провернули вы вдвоем? - поднял брови Фобос. - Ну да, даже если две женщины готовы выцарапать друг другу глаза, они все равно смогут договориться между собой, как обвести вокруг пальца мужчину!
- Но раз Эмбер говорит, что она чувствует искреннее раскаяние Миранды и Седрика... Наверное, стоит дать им еще один шанс, - Фобос улыбнулся. - Но если вы еще раз меня подведете...
Седрик и Миранда бросились перед ним на колени, уверяя, что этого не случится.
- Я тоже должен перед вами извиниться, - сказал Фобос. - Признаю, что иногда был слишком строг с вами, когда вы этого не заслуживали.
- Как видишь, Нерисса, я все-таки оказалась права, - подтолкнула бывшую госпожу Эмбер.
- Да, бывают в жизни чудеса, - кисло улыбнулась Нерисса.
Несмотря на то, что на Земле и Меридиане уже наступило лето, на вершине Таноса лежал снег. Эмбер, Фобос и Нерисса прибыли в пещеру в июле, через полгода после роковой битвы со стражницами, стовшей жизни Вулкану, почтить память огненного эльфа.
Эмбер вынесла из пещеры уголек, горящее сердце Вулкана.
- Даже через полгода он еще горяч, - прошептала она. - Вулкан пожертвовал жизнью ради меня, а я смогла только отомстить за его гибель. И Тридарку я не смогла помочь...
- Его могла бы вызвать к жизни я, - помедлив, сказала Нерисса. - Но вы снова будете страдать из-за разницы стихий. Ты не оставишь трон Прометеи, чтобы быть с ним здесь. А для Тридарка климат Огненной планеты губителен.
- Есть один обряд, - негромко отозвался Фобос. - Мы могли бы возродить Тридарка с сердцем Вулкана. Если бы только можно было вызвать его дух и спросить согласия...
В морозном воздухе потянуло теплым ветром, в дуновении которого отчетливо прозвучал голос Вулкана: "Я согласен. Будь счастлива, Эмбер!"
- Он всем жертвовал ради меня еще при жизни, - Эмбер подняла голову. - Спасибо, Вулкан! Прости, что не смогла тебя спасти...
Она положила уголек на льдину и по знаку Фобоса встала рядом с ним и Нериссой.
- Квинтэссенция! - воскликнули хором все трое.
- Тридарк, повелеваю тебе возродиться! - произнесла Нерисса.
- Пусть сердце Вулкана вдохнет в тебя жизнь, - добавил Фобос.
- Огненного эльфа, - заключила Эмбер.
Когда погасла зеленая вспышка, на месте льдины появился Тридарк. Его тело и крылья уже не были льдом. Он превратился в огненного эльфа.
- Эмбер! - воскликнул он. - Не чаял снова тебя увидеть. Рад видеть тебя живой!
- Все-таки я смогла тебе помочь! - Эмбер радостно обняла его. - И теперь между нами нет разницы стихий!
- К старости я непростительно раскисаю, - проворчала Нерисса.
- А по-моему, мы сейчас поступили очень оригинально, - улыбнулся ей Фобос, глядя на счастливых Эмбер и Тридарка. - И знаешь, иногда сделать благое дело даже приятно.
КОНЕЦ