- Ты думаешь, Мэтт завладевает его сознанием? - Тридарк сел чуть поодаль от камня, на котором устроилась Эмбер.
- Видишь, и тебе то же в голову пришло. Надо за ним приглядывать. Лучше бы он избавился от Мэтта поскорее!
- Тогда его закидают помидорами на концерте.
- Да, Шегону горгулья на ухо наступила, - захихикала Эмбер.
- Тебе все хи-хи, Эмбер, а он от твоих шуток только заводится. Он ещё и юмора не понимает.
- Если что,я тоже заводиться умею, - Эмбер передёрнула крыльями.
- Нам ещё только подраться осталось, тогда стражницы нас возьмут голыми руками. Перестань задирать Шегона!
- Я его специально подкалываю, чтобы присмотреться и въехать, что с ним, понял?
- А, стратегия! И с каких пор ты хитрить научилась?
- Развиваюсь не по дням, а по часам.
- И петь научилась. Лучше бы на концерт вывести тебя под видом Мэтта. Ты права, если Шегон позволит мальчишке проявиться хоть ненадолго, неизвестно, чем дело кончится. А госпожа знает, Эми, что ты поешь, и что с Шегоном что-то не то?
- Мы для неё просто болваны, она одна умная, пусть сама догадывается. Не называй меня "Эми", мне это не нравится.
- А я не против, чтобы ты называла меня Дарком.
- Я думаю, это не Шегон придумал сокращать нам имена, а Мэтт.
- И насчет госпожи...
- Да, да, я не должна так говорить... Я за госпожу в холодную воду полезу, но все равно она иногда слишком строга с нами.
Тридарк нахмурился и хотел возразить, но вспомнил тот день, когда на Танос пришел сын госпожи, и крупно поругался с матерью. И распаленная гневом Нерисса, когда Эмбер потом задала какой-то вопрос, заорала "Не смей мне перечить!" и ударила её импульсом. Тридарк вспомнил, как Эмбер кувыркалась в воздухе с жалобным стоном, а потом её хрупкая фигурка обмякла на лапах у Кора. Тогда у ледяного великана что-то странно сжалось в груди, и на несколько секунд он даже возненавидел госпожу за жестокость.
Получается, Эмбер права?
В день концерта Шегон неожиданно вызвал друзей в Хитерфилд. Они встретились на крыше школы Шеффилда.
- Вилл угрожает моей власти над телом и сознанием Мэтта, - без обиняков сообщил Демон Ненависти. - Её надо устранить. Я вызову её сюда под предлогом встречи с Мэттом, а уж вы мне поможете.
- А сам ты что, с девчонкой не справишься? - мрачно спросила Эмбер.
- Всё дело под угрозой, а ты не можешь придержать язык, - возмутился Шегон.
- Все, успокоились, - поспешил вмешаться Тридарк. - А что с Мэттом будешь делать?
- После выступления решу. Не подведите, ребята!
- Ладно, - кивнул Тридарк. Кор рявкнул в знак согласия.
... В это время Нерисса, Галинор, Кадма и призрак Кессиди поднимались к жерлу вулкана, готовясь к трансформации.
... Мэтт, напуганный угрозами Шегона убить Вилл, отчаянно бился с демоном в их общем сознании, но уже три раза был повержен...
... Конечно, следом за Вилл на крышу выскочили Корнелия и Тарани, и началась битва, самая яростная из всех сражений стражниц и демонов. Уже через десять минут Вилл валялась на крыше под доносящееся снизу завывание о крошке-паучонке; Корнелия дергалась в лапах Кора, а Тарани была вморожена в лёд, и Эмбер жадно поглощала её силу.
- Ты за это ответишь! - храбрилась очкастая Стражница. - И твой ледяной дружок тоже!
Эмбер заскрипела зубами и еле удержалась от искушения треснуть Тарани трезубцем по голове. Да что эта соплячка понимает своим детским умишком?! Откуда ей знать, как это мучительно - любить, быть рядом, и знать, что тебе не суждено быть счастливой со своим любимым потому, что у вас противоположные стихии, и даже случайное прикосновение причиняет обоим адскую боль!
- Он не мой дружок, - возмущенно крикнула демоница.
... Нерисса наблюдала за битвой через открытый портал.
- Дадим им ещё пару минут, - решила она. - Пусть повеселятся напоследок.
Эмбер торжествовала. Какой сильной она теперь станет! И первым делом проучит негодяйку Ирму - за все холодные обливания, и кривляку Корнелию - чтобы не строила глазки чужим парням!
Потом Шегон внезапно перестал поглощать силу Вилл, затянул какую-то слащавую муть о рыжем ангеле и власти любви, а потом развернулся, и...
Эмбер перестала кувыркаться только когда ударилась об антенну. Сквозь сыплющиеся из глаз искры она увидела, как Кор отпускает ненавистную блондинку, прыгает на Тридарка и швыряет его об крышу, а Вилл радостно подпрыгивает, лепеча, что Мэтт победил Шегона. "Ты меня освободила!" - с пафосом отвечает Мэтт-Шегон.
Эмбер подняла голову, пошевелила крыльями - вроде не сломаны. Ой, как гудит голова! Этот двуличный гад здорово ей врезал!
- Я же говорил, не дразни его, - буркнул Тридарк, тоже вставая на ноги и пытаясь пошевелить крыльями.
- Это был Мэтт, - ответила Эмбер. - Он убил Шегона.
Тридарк частенько соображал туго и ляпал глупости. Но тут он понял всё с полуслова.
- Госпожа это не одобрит, - сказал он.
- К йотуну госпожу! - Эмбер хотелось стукнуть Тридарка трезубцем по голове. - Надо прикончить Мэтта, пока он не прикончил нас. Битва ещё не окончена! - она взмыла в воздух.
-... Окончена, - ухмыльнулась Нерисса, поднимая Посох. - Пусть силы Рыцарей послужат высшей цели! Квинтэссенция!
- Что происходит? - пискнула Вилл, когда из портала хлынул свет, окутав надвигающихся на них Эмбер и Тридарка, а потом - Шегона и Кора.
Это была бездна боли. "Так у людей разрывается сердце", - подумала Эмбер. Боль раздирала её тело стальными когтями, в глазах темнело, и стало отчетливо ясно, что битва действительно окончена.
- Моё пламя! - вскрикнула девушка, чувствуя, как огненная сила уходит, и тело пронизывает смертельный холод.
Рядом точно так же бился в конвульсиях Тридарк и тоже не мог вырваться из плена губительных лучей света. Уже чувствуя, что тает, что обжигающая боль разрывает его тело, ледяной демон последним усилием повернул голову к ней и выкрикнул:
- О, Эмбер! Госпожа, умоляю...
Прежде чем окончательно истаять в убивающем свете, он прокричал:
- Эмбер, я люблю тебя!
- Дарк, я тоже... - боль отняла последние силы, и закончить фразу девушка не успела.
Пока Вилл обнимала Мэтта, обретшего человеческий облик и ловила мистера Хагглза, Корнелия захихикала:
- Тарани, ты слышала? Ледышка втюрился в огненную девицу. Совсем как в "Титанике"!
- Разве искусственные создания могут любить? - удивилась Тарани. - У них же нет души!
- Мне пора на сцену, - спохватился Мэтт, - нам сейчас петь!
Вместо "Демона во мне" Мэтт пел "Власть любви", и Вилл сидела перед самой сценой с Хагглзом на руках и с гордым видом оглядывалась, давая всем понять, что она и есть тот самый рыжий ангел.
... У вулкана пять стражниц первого поколения завершили трансформацию. Откинув назад длинные черные волосы, юная красавица Нерисса злорадно улыбнулась:
- А моя битва только начинается. Поверьте мне!
... Боль, снова боль. Её так много, и она повсюду, во вспышках леденящего света, в холоде, пронизавшем её тело, в последнем крике Тридарка, всё ещё звенящем в ушах. Вспышки плывут перед глазами, невозможно пошевелить даже пальцем или приподнять веки. Это конец. Шегон погиб из-за этой рыжей девчонки. Кор предал их. Тридарка больше нет. А она...
Она лежала скрючившись, упираясь острыми коленками в подбородок, крылья неловко подвернулись. Одна рука конвульсивно сжимала трезубец, вторая слабо царапала пальцами землю... И она почувствовала, что кончики пальцев как будто ожили. Да, постепенно оживают руки, ноги, крылья - одно сильно затекло. Наконец она смогла открыть глаза. То, что она принимала за отблески миража, оказалось заревом на горизонте огненно-красного неба, а земля, на которой она лежала, была горячей и каменистой и беспокойно дрожала и гудела.
Прометея, огненная планета, Сердце которой так и не удалось найти. Прометея, куда пока ещё не совались любопытные носы Стражниц. Прометея, родина огненных эльфов. Она на Прометее.