- Опять ты лезешь к волкам в пасть? - Гейб понял, что грозить Эрику штрафными санкциями и физической расправой бесполезно и ощутил уважение к стажеру на настойчивость и отвагу. Вот только помогут ли они в столкновении с бандой головорезов, которые совсем озверели после гибели товарища и потери кейса.
Эрик мучительно сдвинул брови.
- Мистер Уокер, там моя мать, - с усилием выговорил он.
- Что?
- Вы же ее видели... Ей нужна помощь...
- Подожди, - Гейб махнул рукой, прервав Эрика, и постарался быстро осмыслить услышанное. Значит, это и есть мать Пинкстона, светловолосая Кристель, в прошлом "правая рука" Эрика Куолена, а сейчас - спутница ухмыляющегося брюнета, похожего на киногероя...
- Сколько тебе лет? - спросил он вслух.
- Двадцать, - ответил парень. - В сентябре будет двадцать один... Я тут кое-что придумал...
- Подожди. - "В сентябре будет двадцать один год. 1992 года рождения. Куолен с бандой появились тут в начале марта 1992 года, 6 марта, этот день я запомнил на всю жизнь... Кажется, все сходится. Теперь понятно, кого он мне напоминает. Ну и сволочь же был этот Куолен! Жаль, что его нельзя во второй раз сбросить в ущелье!". - Так, что ты придумал?
Эрик вкратце рассказал все, что слышал от бандитов. Услышав, что южноамериканец - никто иной, как Эрнандо Родригес, и разыскивают эти парни казну Венгезии, Гейб присвистнул.
- Я запомнил два оставшихся места на карте, - сказал Эрик. - Мы можем опередить банду, забрать вещи и предложить обмен на мистера Такера и маму.
- Ты уверен, что точно запомнил координаты? - спросил Гейб скорее для проформы, потому что уже наблюдал исключительную топографическую память Эрика.
- Да.
- Тогда не будем терять времени, идем.
В дороге Эрик, опустив голову, мрачно молчал. Гейб тоже не разговаривал, понимая состояние стажера: "Волнуется за мать, спешит к ней на помощь. А мне кажется, Кристель мало похожа на невинную жертву. Вряд ли ее втянули в это дело обманом или угрозами. Такую женщину не одурачишь и не запугаешь...".
- Этот хмырь, Родригес, действительно упер всю казну, - сказал Эрик вслух. - Если что-то найдем, надо постараться вернуть венгезийцам.
- Не болтай, смотри под ноги, - предупредил Гейб, светя фонариком. - Тут много сталагмитов.
Выйдя из пещеры, они увидели, что действительно опередили группу Алекса. Теперь у них есть фора.
*
- Так что же он тебе сказал? - допытывался Алекс, когда они проходили лес. - Я же видел, что с тобой творилось.
- Убедительно доказал мне, какая я тварь. А это отнюдь не поднимает настроение, - отрывисто ответила Кристель. - Все, я не хочу больше это обсуждать. К делу это не относится. Я хочу поскорее выбраться отсюда!
- Я тоже... Послушай, - Алекс понизил голос, - у меня есть кое-какие соображения насчет дележки денег.
- Ты их найди сначала, - скупо усмехнулась Кристель.
- Вопрос времени. Так вот, думаю, мы с тобой имеем право на большую их часть, процентов на сто. И на двоих делить легче...
- Чейз со своим "Миром в кармане" отдыхает, - уклонилась от прямого ответа Кристель, - его герои делили всего лишь миллион, который в итоге так никому и не достался.
- Откуда у тебя такой пессимизм? - Алекс погладил ее узкую спину. - Из-за кейса? Ты же знаешь, в таких делах потери неизбежны; к счастью, мы потеряли только малую часть груза... Ты подумай, речь идет о миллиардах! Разве мы не заслужили компенсацию за все дерьмо, которого наелись?..
- Ты-то чего наелся? - поморщившись, ответила женщина. - Это не тебя расстреляли в упор, бросили умирать в снегу, а потом отняли ребенка и запихнули в такую тюрьму, из которой один человек из ста живым выходит...
- Мне тоже хватило, - Алексу не нравилось настроение Кристель. Женщина была на взводе, замкнулась в себе, и не понять, что у нее на уме. Еще в молодости Кристель напоминала кошку, от которой неизвестно, чего ожидать.
- Алекс, а откуда ты узнал, что я жива? - внезапно спросила Кристель, обернувшись к главарю. В сгущающихся сумерках казалось, что ее глаза слегка флуоресцируют. Действительно, как кошка. Даже не по себе.
- Ну, у нас с твоим бывшим много общих знакомых по работе, - кашлянув, отозвался Алекс, - я ведь теперь его коллега.
Кристель молчала, продолжая искоса смотреть на него, потом кивнула:
- Ясно. Значит, зря я им платила за конспирацию. Наивная. Думала, они действительно не будут меня "светить".
Дальше они шли молча, чтобы экономить силы для перехода и не застудить горло.
Монти с автоматом конвоировал Хела. Рядом шел запыхавшийся и мерзнущий Родригес. Алекс и его спутница шли в середине цепочки, а замыкали шествие Анжело и Грег, которые вполголоса беседовали.
- Что за погодка, черт бы ее побрал, - бубнил Грег. - Чтоб я еще поперся в какие-нибудь долбаные горы... Будут у нас деньги, заживу, как король, на Гавайях или в Бразилии. И чтоб в поле зрения даже чертовой муравьиной кучки не было!
- Я думал, в Детройте была полная хрень, - бубнил Анжело, - да там курорт по сравнению со здешним климатом. Я себе уже отморозил...
- Чем же ты теперь станешь думать, - поддел его Грег.
- Пошел ты!
Беседа заглохла. Очевидно, эти двое тоже решили поберечь силы.
"Когда это он замерзал в Детройте?" - Кристель зацепилась за одну из фраз Анжело.
Родригес, который о чем-то негромко переговорил с Хелом, тыча ему в лицо монитор, обернулся:
- Второй предмет метрах в двухстах впереди и влево!
*
Получасом раньше Эрик и Гейб вытащили из расщелины между камнями серую папку из плотного пластика.
- Молодец, хорошая память, - похвалил стажера Гейб, и Эрик просиял от радости, как чеширский кот. Открытое лицо, широкая бесхитростная улыбка - с трудом верится, что это сын бандита, который прикончил бы и родную мать, и его отмороженной подружки. Хотя, может, родители Эрика в 20 лет тоже были нормальными парнем и девушкой, а заледенели позже...
Эрик повозился с застежками папки, вытащил оттуда конверт из непромокаемой бумаги и вскрыл его. Там была пачка акций. Нефтяные, алмазные, транспортные компании. От указанных на бумагах сумм у спасателей зарябило в глазах. Они даже представить себе не могли, что когда-нибудь будут держать в руках такие деньжищи.
- И что ты придумал? - Гейб убрал акции во внутренний карман куртки. Стажер хитро улыбнулся, и, достав из-под своей куртки сложенный вдвое журнал, вложил его в папку на место акций.