Джозеф уже рослый, плечистый, похож на отца, так же занимается атлетикой и боевыми искусствами. Марисса - вылитая Джесси в юности, такая же энергичная и острая на язык. Говорят, она - претендентка на звание королевы выпускного бала в школе.
Заглянув к дочери, Джесси увидела, что Марисса выложила на кровать все вещи из чемодана и перебирает лыжные костюмы и свитера.
- Мама, какой лучше - красный, или синий? - спросила девушка, подбиравшая костюм к новому свитеру.
Джесси задумчиво посмотрела на черный свитер с аппликацией и задумчиво сказала:
- По-моему, идеальный вариант - зеленый костюм. У него более спокойный колер. А синий и красный с этой аппликацией будут смотреться "вырви-глаз".
- Фи, зеленый, - фыркнула дочь, - я в нем, как лягушонок Кермит. Не хочу бледно выглядеть.
Джесси едва не рассмеялась. Конечно же, Марисса в предвкушении встречи с Эриком Пинкстоном хочет одеться как можно более эффектно.
- Тогда синий, - сказала она. - Потому что красный можно носить только с однотонным свитером. Иначе будешь выглядеть, как бешеный попугай.
- Мама, в твоем возрасте я тоже буду носить однотонные свитера...
- Рановато ты записала меня в старушки, - изобразила обиду Джесси. - Я еще работаю, вожу вертолет и вообще, больше 35 лет мне не дают.
- Мама, ну извини, не обижайся, - дала задний ход девочка.
- Ладно. Долго не гуляй. Нам надо приготовиться к завтрашнему вечеру, украсить елку и подумать, что подадим на стол. Нас ведь будет шестеро, и меню надо продумать тщательно.
Марисса заверила, что вернется засветло, и убежала переодеваться. По дороге она налетела на кого-то в коридоре. Раздался грохот и вопль. Джесси выбежала следом. Сидящий на полу среди рассыпанных вещей Джозеф заорал: "Блин, Марисса, смотри, куда прешь!". Девочка тут же выпалила: "Сам носорог неуклюжий!" и заперлась в ванной.
- Опять все рассыпалось, - мальчик собирал вещи. - Ну я уже замаялся, третий раз за день чемодан укладываю!
- Зато так ты лучше подготовишься к поступлению в военный колледж, - появился в коридоре Гейб.
- Джес, - тихо сказал он, оставшись наедине с женой, - я пойду на лыжах с Мариссой... Пытался созвониться с Хелом, и нет ответа. На всякий случай лучше не отпускать детей с базы одних.
Джесси обеспокоенно посмотрела на него:
- Ты думаешь, с ними что-то случилось?
- Не знаю... Но что-то мне не нравится.
*
- Хел, а вы давно ее знаете? - вполголоса спросил Эрик, впервые обратившись к капитану неуставным образом. Они шли немного впереди своих конвоиров, и парень решился задать изводивший его вопрос.
Хел понял, о ком идет речь, и отозвался:
- Я вижу ее второй раз в жизни. Первый был еще до твоего рождения, и знакомство наше и суток не продлилось...
Эрик немного поколебался, потом спросил:
- А этот тип с ней? Вы его знали?
- Впервые вижу. Но он явно знает Кристель больше, чем я.
- Надеюсь, это не мой отец, - Эрик неприязненно посмотрел на широкую спину главаря. - Надеюсь, мама сказала правду про погибшего летчика. Лучше покойный отец, чем этот.
"Знал бы ты своего отца, - подумал Хел, но вслух ничего не сказал. Кристель сама должна решать, о чем рассказывать сыну. И ей пора понять, что бесконечно молчать, утаивать и недоговаривать не получится. Рано или поздно правда выйдет наружу. Да еще таким образом, что все увертки и недомолвки мгновенно предстанут в наихудшем виде. Как сейчас. Не позавидуешь ни ей, ни Эрику. Паренек и подумать не мог, что встретит мать в разбитом самолете среди бандитской шайки. И Кристель тоже была в замешательстве; она просто не ожидала, что правда о ее второй жизни выплывет так негаданно...
- А почему вы раньше не говорили, что знаете ее? - спросил тем временем Эрик, избегая слов "мама" или "Кристель"; беспокойство матери передалось и ему, и юноша не хотел выдавать их родство даже нечаянно.
- Потому что не думал, что речь идет именно о ней, - Хел замялся. - Видишь ли... В прошлый раз я думал, что мы больше не увидимся.
- Это то, что вы имели в виду насчет девяти жизней?
"Все-таки он похож на родителей не только внешне. В самолете он выглядел совершенно огорошенным и сбитым с толку, но все слышал и подмечал. А как ловко он атаковал Монти у спуска; такой прыти от нас не ожидали, и, если бы Грег не очухался так быстро после удара по голове, нам удалось бы сбежать. Хочется надеяться, что Эрик взял от родителей только лучшие черты - сообразительность, дальновидность и скорость реакции и не получил вдобавок эгоизм и беспощадность отца и авантюризм матери..."
- Примерно, - ответил он вслух. Рассказывать стажеру о том, что случилось с Кристель, Хел тоже не хотел. Ему и самому было тяжело это вспоминать. Он был в двух шагах, видел, как ублюдок Куолен скрутил девушку, заслонился ею от прицела и приставил к ее спине свой пистолет. И Хел ничего не сделал. Он, ветеран вьетнамской войны, опытный спасатель, растерялся и стоял как болван, когда у него на глазах расстреливали женщину. Какой он, к чертям, спасатель после этого. В тот день Хел не смог отвести удар от двух бедолаг-студентов из Калифорнии, которые приехали попрыгать в горах с парашютами и налетели на бандитов; не спас старину Френка и ничего не успел сделать, чтобы отвести удар от Кристель. Вспоминая об этом, Хел казнил себя мыслью, что он никчемный спасатель: Сару спасти не смог, своих друзей не защитил, от Кристель не смог отвести пистолет... Скис, разленился. И рассказывать об этом новичку, который на старших товарищей смотрит с восхищением, не хотелось...
- Вы думали, она... - Эрик не смог произнести слово "умерла" о матери.
Хел не успел ответить; его больно ткнули дулом в спину.
- Чего вы там шепчетесь? - заорал Монти. - А ну заткнитесь, мать вашу!
- Сам заткни пасть, - огрызнулся Эрик. Монти схватил его за руку, заломил ее за спину и ударил парня коленом в живот:
- Урок хороших манер, дерьмо сопливое!
Эрик дернул головой, будто пытаясь боднуть бандита в нос; Монти инстинктивно отвел голову, и Эрик пнул его в лодыжку. Подвывая от боли, Монти попятился и едва не плюхнулся под ноги подошедшим Алексу и Кристель. Грег, Берти и Анжело тут же вскинули автоматы, взяв заложников под прицел. Родригес тоже вытащил пистолет. Если что, он встанет на сторону Гудвина. Блондиночка права, без них Эрнандо из гор не выберется и даже с монитором сокровища не найдет. А как не хочется подохнуть в этих треклятых горах...
- Ну ты сукино отродье, засранец долбанный, - ругался Монти, выровнявшись на ногах и подступая к Эрику, - ну, я тебя сейчас...