- Алекс, уйми своего головореза, - не повышая голоса, сказала Кристель. - Или я сама его уйму. Этот идиот с чешущимися кулаками может стать кандалами для нас, если не прекратит бесноваться.
Вспомнив, что у Крисси слово с делом далеко не расходятся, Алекс понял: если он не вмешается, у него станет еще одним человеком меньше. А бойцы пока еще нужны.
- Монти, - резко сказал он, - по-хорошему прекрати этот хреновый цирк. Сейчас не время для драк. И если ты еще раз поднимешь шум...
Монти обложил Эрика отборным матом и вернулся на свою прежнюю позицию.
- Далеко еще? - спросил Алекс у заложников.
- Километров десять, - ответил Эрик, который унаследовал от матери способность быстро запоминать любые карты, словно "фотографируя" их.
- Вы что, ведете нас самой длинной дорогой? - возмутился Грег и выругался. - Три часа пилим по этим сраным горам, и еще десять километров?! Да вы что, придурки?!
- Я долго еще буду слушать ваши вопли? - спросил Алекс таким тоном, что Грег счел разумным заткнуться. А то шеф прострелит ему язык.
- Продолжаем путь, - наведя порядок, Алекс даже улыбнулся прежней мягкой улыбкой. - И, пожалуйста, если знаете, как сократить путь, подскажите нам, - обратился он к заложникам. - А то долгие зимние прогулки плохо действуют на мою нервную систему. Да и мои спутники не любят мерзнуть, верно? - спросил он у Кристель. Она промолчала, прикрывая голову шарфом, чтобы хоть немного согреться.
*
Марисса Уокер притормозила, упершись палками в снег:
- Папа, так и снег растает, пока ты меня догонишь!
- Будь у меня такие же скоростные лыжи, ты наоборот умоляла бы: "Папа, подожди меня!", - Гейб поравнялся с дочерью. - А на моих казенных не очень-то разгонишься. Да и возраст берет свое. Неудивительно, что ты легко обгоняешь старика-отца.
- Брось, папа, ты еще не старый, - улыбнулась Марисса. - Ты классный и на лыжах ходишь хорошо. Ты, наверное, нарочно мне уступаешь, как в детстве. Это что, здесь когда-то упал самолет?
- Нет, это было на "Холодном блефе". Я потом вас туда отвезу, - они выехали из леса, Гейб осмотрелся и увидел тормозные борозды, поваленные валуны и сломанные деревья. Совсем свежие, их даже почти не засыпало снегом. А у склона сиротливо стоял джип спасательной службы, пустой, лобовое стекло засыпано снегом, багажник открыт.
Поняв по лицу отца, что ситуация приняла не лучший оборот, Марисса примолкла. Гейб вызвал по рации станцию:
- Джес, мы нашли машину. Она брошена у "Последнего размышления". Думаю, нужно осмотреть склон. Тут заметны следы аварийной посадки самолета...
Закончив разговор, Гейб отцепил лыжи, бросил их в багажник джипа и быстро, как в молодости, зашагал к склону. Дочь, которая тоже "спешилась", на этот раз не поспевала за отцом. У склона Гейб остановился так резко, что Марисса чуть не врезалась ему в спину. Девушка ахнула:
- Ни фига себе! Что с ними случилось?
Даже присыпанный снегом след от аварийного спуска "джет-стар" по склону смотрелся устрашающе. А останки самолета, зарывшиеся в снег по самые иллюминаторы, даже с высоты выглядели изрядно побитыми. Гейб приставил к глазам бинокль, настроил максимальное приближение и помрачнел еще больше. Теперь он увидел россыпь мелких дырочек в уцелевших стеклах и обугленную пробоину в боку фюзеляжа. Скользя биноклем по ущелью, Гейб смог различить еще заметные следы ног в десантных ботинках. Человек пять, не меньше. А вот следы альпинистских ботинок Хела и Эрика. Но сейчас в ущелье никого нет, Гейб дважды тщательно обшарил его биноклем и даже смог всмотреться внутрь салона самолета. "Джет-стар" был покинут. И уходя, его хозяева прихватили с собой Хела и Эрика.
- Гм, и куда они пошли? - пробормотал спасатель.
- Вроде туда, - Марисса поняла отца с полуслова и указала на цепочку следов, которую не засыпало снегом, потому что она проходила под лапой одной из уцелевших елей. Да, это были все те же следы армейских бутсов и среди них - отпечатки ботинок горных рейнджеров.
- Ты умница, - улыбнулся дочери Гейб. - Сможешь вести джип?
- Да, я уже сдавала на права.
- Прекрасно, тогда садись за руль и спеши на базу. Скажи маме, пусть немедленно свяжется со спасательным центром в Монтрозе и военными. У нас группа бандитов, которая держит в заложниках двух наших сотрудников.
- А ты? - тихо спросила Марисса, испуганная ситуацией.
- Я пойду по следу, посмотрю. Не спорь, - непреклонно отрезал Гейб. - Я прошу тебя о помощи. Если хочешь сделать как лучше, постарайся поскорее добраться до базы и предупредить маму.
Марисса села в джип и стала прогревать мотор. После долгого простоя на плато автомобиль завелся не сразу.
- Папа, будь осторожен, - попросила девушка, притихшая от того, что прекрасный день накануне Нового года вдруг обернулся таким кошмаром.
- Ладно тебе, я и не таких ребят однажды обломал, спроси у мамы, - подбодрил ее Гейб, повыше застегнув воротник куртки, и зашагал по направлению следов.
Джип наконец-то сдвинулся с места. Марисса вырулила на едва заметные следы от протекторов и проводила взглядом отца. И закусила губу. А потом включила первую скорость.
*
- Вот здесь, - Эрик первым остановился у подножия утеса, прилегающего к "Одинокой мачте".
Родригес открыл монитор; прикрывая клавиатуру полой куртки, набрал код и сверился с картой. Да, одна из точек увеличилась в размерах и громко пищит. "Метров 50 - 100, - определил Эрнандо. - На вершине утеса. Наконец-то!".
- Кому-то придется туда лезть, - сказал Алекс, смерив взглядом расстояние, оценил крутизну утеса и количество подходящих для опоры уступов и пришел к выводу, что для профессионального спасателя такой подъем - пара пустяков. Гудвин оглядел обоих заложников. Старший, Такер, имеет больший опыт по освоению горных вершин, но после перехода заметно припадает на правую ногу. Наверное, обострилась давняя травма от перегрузки. Есть вероятность, что он просто сорвется или застрянет на полпути, и не видать им тогда потерянного как своих ушей. Один из заложников должен остаться с ними, чтобы его товарищу не пришло в голову выкидывать фортеля. Значит, надо отправлять того, кто точно преодолеет подъем и отыщет пропажу.
- Эрик, - позвал Алекс молодого спасателя, - полезай-ка, - он указал на утес. - Достань оттуда нашу вещь. Ты не против?
- Если даже и против, вам это фиолетово, - пробурчал парень.
- Это верно, - легко согласился Алекс. - Не теряй время на болтовню, лезь. Будешь делать все, как мы скажем, и доживешь до следующего дня рождения. И мамочка плакать не будет.