========== 1. Юный маг и “невинные” близнецы ======
— Помоги… — послышался сдавленный женский шепот, от которого пробирала дрожь. — Прошу тебя, заключи со мной договор!.. Помоги мне! – обладательница хриплого голоса протянула руку в Его сторону. В глазах ее застыли слезы:
— Пожалуйста! Это ведь в твоих силах! Я всего лишь хочу спасти своего сына! Ради всего святого! Помоги мне!..
Смотря на умирающую женщину, лежащую в луже собственной крови и из последних сил прижимающую к своей обнаженной груди только что родившееся дитя, Он действительно хотел помочь. Хотел, но не мог, ибо давно принадлежал другому человеку. Пойти же против заключенного ранее контракта и предать своего хозяина… Безумие! Разве что…
— Не проходите мимо! Испытайте свою удачу и выиграйте приз! Никакого обмана! – Майлз, улыбаясь во все тридцать два зуба, активно зазывал особо азартных и слепо верящих в свою удачу простофиль сыграть в «Три стакана». Игра была предельно проста: под один из трех перевернутых стаканов, что стояли на обшарпанной коробке перед игроком, прятался стеклянный шарик, после чего используемая не по назначению посуда переставлялась, да с такой скоростью, при которой уследить за нужным стаканом было крайне трудно, но, как полагали наивные игроки, все же возможно. Возможно уследить, вот только невозможно выиграть. Уж у Майлза так точно. В отличие от десятка других «стаканников» – так называли тех, кто промышлял подобными играми – парень не использовал никаких зримых трюков, из-за которых его бы могли поймать с поличным и обвинить в обмане. Это не означало, что Майлз не вешал игрокам лапшу на уши, как раз наоборот, делал он это виртуозно. Но ведь играющим совсем не обязательно знать всех тонкостей!
— Я хочу сыграть, – вызвался толстый купец, облаченный в ярко-алый плащ с золотистой вышивкой, с десятками золотых перстней на толстых коротеньких пальчиках и в идиотской шапке на маленькой круглой голове. Кряхтя и мучаясь одышкой, мужчина проковылял к Майлзу и с инфантильной ухмылкой посмотрел сначала на блестящий в лучах заходящего солнца шарик, а затем и на мальчишку. Парень в ответ, не переставая улыбаться, тут же мысленно проклял себя за то, что именно сегодня ему приспичило прийти именно на этот, самый большой и шумный, а значит и опасный рынок города, на котором он умудрился нарваться именно на этого мерзкого типа. Майлз четко осознавал, какого рода были подобные купцу люди. Отказываться играть с ним не стоило, потому что обвинит в неуважении и последствия будут неприятными. А если соглашаться на игру, то не следовало проигрывать, потому что парню было бы не по карману выплатить приз. Но и выигрывать опасно – подстерегут в темном углу и надругаются над душой и телом.
— Как скажете, господин,— смиренно проговорил Майлз, лихорадочно обдумывая, что же ему делать дальше. Лучшим выходом было бы просто схватить свои манатки и свалить с рынка подобру-поздорову. Вот только парень, к сожалению, был из тех, кого хлебом не корми – дай рискнуть. Адреналин для него был своего рода наркотиком. И хотя зачастую позже юноша жалел о своих поступках, все равно, попадая в подобную ситуацию, раз за разом он с любопытством барана упорно наступал на одни и те же грабли, видимо, ожидая какого-то грёбаного чуда.
— Какова будет ваша ставка? — поинтересовался Майлз, уважительно поклонившись игроку. Подобный жест покорности, естественно, привел купца в неописуемый восторг, тем самым ослабив его бдительность. Недолго думая, мужчина не без труда стащил с одного из пальцев-сарделек золотой перстень с большим ярко-зеленым изумрудом и протянул его парню:
— Играю на это. И этим, — купец хитро улыбнулся. В глазах его прочиталась уверенность в собственной победе и еще нечто, из-за чего Майлзу стало не по себе. Довольная ухмылка этого противного типа не сулила ничего хорошего, но желание заполучить уже полюбившееся за эти несколько секунд колечко оказалось сильнее.
— Слово игрока – закон! – с наигранной веселостью согласился Майлз, протягивая руку, дабы забрать перстень. Но не успел он до него дотронуться, как толстяк с удивительной для своих габаритов ловкостью схватил парня за тонкое запястье и резко толкнул его на себя, тем самым притягивая мальчишку ближе. До Майлза тут же донесся омерзительный запах, что исходил изо рта толстяка
«Меня сейчас стошнит. На него. Вот веселье-то будет!» — спокойно заметил внутренний голос парня.
— Вы что-то хотели? – улыбка тем не менее продолжала озарять его лицо. Даже в такой ситуации Майлз держал себя в руках. Разве что от сильного неприятного запаха на его глазах выступили предательские слезы.
— Мы не обговорили условие моего выигрыша! – прошипел мужчина. Майлза так и подмывало ответить: «Да хер ты выиграешь, кусок сала!» Но он благоразумно оставил свое мнение при себе.
— Условия? – включил дурака юноша.
— Насколько я понимаю, правила таковы, что, если я выиграю, ты должен вернуть мою ставку в двойном размере! Разве не так?
— Так,— кивнул Майлз, не без отвращения понимая, к чему клонит купец.
— И ты думаешь, что найдешь столько денег, чтобы удвоить мою ставку?
— Э-э-э… — на лице парня отразилось сначала некоторое недоумение. Затем он словно задумался.
- А ведь вы правы, – забормотал он себе под нос. – Это кольцо наверняка очень дорогое! Стоит десять, а то и все пятнадцать золотых! – в действительности оно стоило не меньше двух сотен золотых, и Майлз об этом знал ничуть не хуже купца. – Что же мне тогда делать? Неужели придется отказаться от игры?
- Даже не думай!
- Тогда… – щеки парня порозовели, и он потупил взгляд. – Возможно, господин разрешит мне расплатиться собой? – Майлз сказал это с таким видом, словно данная мысль его не пугала, а скорее смущала. Купец в ответ на такое заявление оторопел, а затем торжествующе рассмеялся. Он и подумать не мог, что заполучить желаемое окажется так просто!
— Вот как? Тогда я бы посоветовал тебе, мальчик, как можно скорее проиграть! — хищно облизнул мужчина пухлые губы.— Я смогу тебе дать все, чего бы ты ни пожелал!
«О-о-о… Старая песня…» — презрительно фыркнул внутренний голос Майлза. Купец, наверное, и не подозревал, что был не первым и даже не в первом десятке тех, кто предлагал столь соблазнительную жизнь юноше. И, главное, парень недоумевал, почему именно к нему липнут подобные извращенцы? Да, конечно, для семнадцатилетнего подростка лицо его было довольно смазливое, а темно-рыжие волосы, под солнечными лучами отливающие медью, в сочетании с большими ярко-зелеными глазами привлекали внимание. И все-таки Майлз не был самым красивым парнем на деревне. Так почему же именно он?
«Потому что ты идиот!» – заявил внутренний голос, и парень не решился с ним спорить.
— Я сам знаю, что для меня лучше, а что нет, — тихо пробормотал он, не в силах сдерживать острые когти собственной гордости. Но его слова купцом услышаны не были. Толстяк, видимо, уже вовсю грезил о том, что он сделает с этим довольно симпатичным худеньким мальчиком после своей великолепной победы.
«Пусть земля будет вам пухом, а крышка гроба – пуховым одеялом! И чем скорее, тем лучше!» — не без удовольствия подумал парень, но вслух сказал другое:
— Итак, господин, если Вы хотите выиграть, смотрите внимательно,— с этими словами Майлз положил перстень под один из стаканов, после чего тщательно перемешал их, меняя местами сначала медленно, но затем все больше увеличивая скорость. Купец же впился глазами в свою цель. Когда парень наконец перестал мешать, толстяк тут же ткнул пальцем в стакан, что был левее остальных.
— М-м-м… Вы уверены в вашем выборе? – начал тянуть время юноша, вместе с тем проверяя с помощью несложного заклинания содержимое выбранного купцом стакана. Как ни странно, но толстяк оказался удивительно внимателен – не иначе похоть придала ему сил, – так как перстень действительно был там.
— Да! Я уверен! – мужчину трясло от нетерпения.
— Ну что ж,— парень нарочито медленно поднял стакан. Глаза игрока округлились, так как под ним ничего не оказалось