- Какой артист во мне пропадает, - пробормотал Эрик. - Правда, Кристель?
Он не особо ждал ответа от сидевшей за штурвалом девушки, просто нужно было как-то сбросить напряжение, вот он и говорил, все равно о чем.
- Эрик, у нас заканчивается топливо, - сказала Кристель, - до Монтроза мы не дотянем.
- Ищи место для посадки рядом с шоссе, - Эрик усмехнулся. - Займемся хич-хайкингом.
- Ага, так нас и возьмут, - впервые за все время полета усмехнулась девушка, направляя вертолет на поле, отделенное от шоссе полоской деревьев. Куолен одобрительно посмотрел на нее: умница, справилась с собой, а то наверху он побаивался, что девчонка "сломалась". Было бы досадно, Куолен уважал Кристель за сильный характер и умение владеть собой. Немногие мужчины этим обладали в такой степени, как она.
... Сейчас у них есть небольшая фора. Пока постовые запросят спасательную станцию, пока доложат о вертолете, они должны приземлиться и убраться подальше от вертолета. Те, кто прибежит на поиски, должны найти только брошенный "рейнджер".
Чтобы не терять время, Куолен перебрался в салон и быстро переложил деньги из чемодана в удобный вместительный рюкзак, оказавшийся в стопке вещей. С чемоданом далеко не убежишь. Он успел справиться с пачками одновременно с Кристель, которая ловко посадила вертолет на поле.
Кажется, я помяла озимые, - впрочем без особого сожаления в голосе сказала девушка. - Что-то еще будет?
- Молодчина, - Куолен ободряюще погладил ее по щеке. - Пошли, надо сматываться. Я кое-что придумал...
*
- По этому шоссе часто проезжают фуры, - пояснил Куолен, вытаскивая на дорогу ствол старого трухлявого дерева, рухнувшего осенью. - И одну из них я видел, когда ты заходила на посадку. Она проедет здесь минут через пять. Открыто останавливать машины рискованно, чем меньше людей увидят нас в этом районе, тем легче нам будет добраться до "окна"... Как только водитель выйдет, чтобы убрать дерево, прыгаем в фуру.
Кристель молча кивнула, вытирая испачканные землей и трухой руки о кожаные штаны. Она так запыхалась, помогая Эрику ворочать отсыревший тяжелый ствол, что говорить не могла.
- Прячемся, - Куолен первым услышал приближающийся шум мотора.
Фура, везущая запчасти для грузовиков из Денвера в Седар-Сити, едва успела затормозить, когда водитель увидел валяющееся поперек дороги дерево. От резкого торможения в грузовике что-то брякнуло.
- Вот... твою мать, - выругался водитель, - сначала эта задержка в Пуэбло, а тут еще это чертово дерево посреди дороги! Эй, Джейк, просыпайся, - толкнул он напарника, - помоги дорогу расчистить!
Шофер с напарником вылезли из кабины и бестолково завозились со стволом. Увидев, что оба парня совершенно не обращают внимания на фуру, Куолен подтолкнул Кристель:
- Вперед!
С замком от грузового отсека Эрик справился быстро. Подхватив под мышки девушку, он поднял ее на подножку, поддержал под локоть, когда она влезала в салон. Потом с завидной для его комплекции ловкостью подтянулся и вскочил сам.
В темном кузове они наконец-то перевели дыхание. Снаружи еще доносились кряхтение и громкая брань шоферов, откатывающих ствол на обочину.
- А мы быстрее управились, - добродушно усмехнулся Куолен, - и обошлись без таких выражений.
- Когда тебе припечет мягкое место, откуда только силы возьмутся, и не такое сделаешь, - откликнулась Кристель, сидящая на ящике с карбюраторами.
- Как ты? - глаза уже привыкли к темноте, и Куолен даже мог различить выражение лица Кристель.
- Отдышалась, - коротко ответила она. - И куда мы едем?
- На северо-запад, судя по всему. Неважно. Мы выйдем когда они встанут на ночлег или заправку.
Шоферы вернулись в кабину, напоследок смачно обругав злополучное дерево, и фура тронулась.
- Нас уже заждались в Ванкувере, - Куолен сбросил рюкзак и сел на него, с удовольствием вытянув ноги. - Надо постараться за два-три дня добраться до "окна" в Сиэтле. Там нас переправят через пролив. Там уже все подготовлено для реализации денег и переправки в Валетту.
- Ты все продумал, - Кристель прислонилась к стене, вытянув ноющую ногу.
- Без тщательно продуманного плана за такое дело лучше не браться. Как твоя нога?
- Немного беспокоит.
- Ничего, на ночлеге я сменю тебе фиксирующую повязку.
Девушка снова кивнула. Услышав, как ровно урчит мотор и ощутив движение фуры, она украдкой ущипнула себя за руку. Неужели и этот горный кошмар наконец закончился? "Расслабилась... Пока еще рановато!".
- Эрик, а почему ты так хотел взять меня с собой? - спросила она. - Ведь накануне ты мне ясно дал понять...
- А ты мне во всех человеческих чувствах отказываешь? - ответил Куолен. - Видишь ли, Кристель... Я ошибался. За три года я к тебе очень привязался. Ты мне нравишься. Даже очень. И оказывается, что я не могу пожертвовать тобой. И еще, уважаю человека, который меня переиграл. Тебе одной из очень немногих это удалось. И меня тронуло то, как ты ратовала за жизнь заложников. Трейверс - болван: он думал, что достаточно сунуть человеку в лицо дуло и он уже наложит в штаны, а ты не выказала страха, и даже наоборот - эти два придурка с оружием боялись тебя. Да, боялись, я это хорошо заметил.
- Ты думал, что я выстрелю в тебя? - спросила Кристель.
- Была такая мысль. Но в глубине души я был к этому готов потому, что понимал: я этого заслужил после того, что было на плато. Ведь там я проверял себя, смогу ли ради чемодана пожертвовать ВСЕМ. Но я не имел права ставить такой эксперимент. И я очень рад, что Такер выбил у Трейверса пистолет. Иначе это была бы самая тяжелая потеря в моей жизни...
Он подвинул рюкзак к ящику, на котором сидела Кристель, и взял ее за руку. Маленькая узкая ладошка в кожаной перчатке с мехом почти утонула в его руке.
- Больше я тебя не предам и не обижу, - заключил Эрик. - И лелею надежду на то, что ты меня простишь.
*
Брошенный в поле вертолет нашли, когда фура уже миновала Монтроз. Пустой чемодан, следы двух пар ног, ведущие к шоссе и уже припорошенные снегом - все указывало на то, что агенты ФБР опоздали минут на 15. Достаточно, чтобы бандит и его сообщник успели скрыться. Следы обрывались у дороги. Значит, поймали или угнали машину и уехали. Предстояло проверить несколько направлений - Монтроз, Гранд-Джанкшен, Салайда, Крид и Моаб. В каком из них движется Куолен, определить трудно. Двое их, или больше, тоже неизвестно. Может, бандиты шли след в след, чтобы сбить с толку поиски. Очень может быть, что беглец выбрался с гор не с одним сообщником, а с двоими-троими. По сведениям Интерпола, группа Куолена состояла из отпетых головорезов. Это осложняет поиски. Такие ребятки, если запахнет жареным, пойдут вразнос и ухлопают не только погоню, но и всех, кто подвернется на пути.
Агент Хейс из Бюро склонялся к мысли в первую очередь отработать южное направление. Работая на два фронта, Куолен наладил связи в Центральной Америке, зоне Панамского канала и Южной Америке; у него много "окон" на мексиканской границе, там есть люди, которые охотно помогут ему при бегстве от агентов ФБР и Инерпола.
При выезде из Монтроза фуру остановили на посту. Объяснив, что из Роки-Маунтин предположительно скрылся опасный престпник, военные проверили кабину и заглянули в грузовой отсек. Мирно стоящие у стен штабеля ящиков с клеймом денверского автомобильного завода успокоили проверяющих; не похоже, чтобы тут был кто-то посторонний.
*
Джейк и его напарник снова залезли в кабину и завели мотор.
- Совсем копы охренели, - бубнил Джейк, которому уже второй раз мешали выспаться после ночи за рулем, - бандюга, небось, на Санта-Фе двинул, в Мексику рвется, туда все бегут, кому надо спрятаться...
- Эти... не найдут даже собственную фамилию в телефонном справочнике, - вторил ему сидящий за рулем Дик. - Тупые ублюдки!
В грузовом отделении осторожно приподнялась крышка ящика. Услышав, что фура снова движется, Куолен убрал пистолет обратно под куртку и вылез.