- Кристель, посмотри на меня, - Куолен уже развернул Кристель лицом к себе и пытался встретиться с ней взглядом. - Ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни?
Кристель молчала, чувствуя слезы на щеках. Зачем он снова ее изводит? Ему мало того, что он сделал с ней? Или Эрик как сатана снова хочет завладеть ее душой?
- Отпусти, - сказала она. - И отвали!
Трейверс снял "беретту" с предохранителя. Телмар, которого насторожили молчание и напряженный вид "копа", на всякий случай косился на него и увидел, как Трейверс потихоньку переводит прицел со связанных пленников на Куолена. Бандит прыгнул вперед, но Ричард успел среагировать на движение. Пуля попала Телмару точно в лоб и отбросила парня к двери. Выстрелить снова помешал Хел. Махнув ногой, спасатель выбил у Трейверса пистолет и врезал в челюсть. Трейверс успел уклониться и удар получился смазанным. Бандит выхватил нож и в рукопашной нацелился ударить в солнечное сплетение, но тут грохнул выстрел. Трейверс упал с простреленным затылком. Куолен опустил "пустынного орла" и спокойно сообщил:
- Заболтались мы, Кристель. А зря я Трейверса из вида выпустил.
- Мне это надоело, - Кристель успела подобрать свой пистолет и навела его на Куолена. - Или ты отпустишь меня, или сдохнешь!
Хел замер, переводя глаза с Куолена на Кристель и боясь даже глубоко вздохнуть. Ситуация была напряжена до предела, и взрыв мог грохнуть в любой момент. Гейб и Джесси тоже, затаив дыхание, следили за происходящим. И все вместе надеялись, что Кристель все-таки выстрелит. Мир станет только лучше без этого мерзавца.
Куолен замер, увидев нацеленное на него дуло. Поверх него - лицо Кристель, бледное, с ненавидящими глазами. И ощутил странное спокойствие. Не было страха. Только подумал: "Надо же, только от одной пули спасся, как снова попал под прицел!".
Медленно, чтобы девчонка не дернулась от его резкого движения, он вытащил свой пистолет из кармана за дуло. И отбросил к окну.
- Стреляй, - сказал он, - если тебе от этого станет легче.
В глазах Кристель мелькнуло замешательство. Пистолет дрогнул в ее руках и стал словно нехотя опускаться. Девушка отступила и прожгла Куолена ненавидящим взглядом:
- Оказывается, я не могу стрелять в безоружного, - сказала она. - Ты это знал?
Наводя пистолет на Куолена, Кристель ненавидела вероломного любовника, втянувшего ее в преступление. Но когда она посмотрела в глаза Куолена, отбросившего оружие (он ведь этого хотел? Чтобы она посмотрела ему в лицо?) и увидела хорошо знакомый теплый взгляд, понимающую печальную улыбку, то поняла, что не сможет нажать на спуск. Не может выстрелить в человека, которому смотрит в глаза. Все-таки их связывали три года... И в эти три года было много и хорошего...
Хел про себя выругался. Увидев, как Куолен приближается к поникшей девушке, спасатель напрягся, готовый прийти ей на помощь.
- Я оставлю их в живых, если ты улетишь со мной, - сказал главарь, положив руку на плечо Кристель.
- Я не верю тебе, - Кристель отстранилась. - Сколько раз ты нарушал свое обещание.
- На этот раз я сдержу слово. Я рад, что вчера Такер так вовремя вмешался. Если бы ты погибла, я потерял бы единственного человека, который так много значит для меня.
- И когда ты это понял? - Кристель хотела отстраниться, но Куолен взял ее за плечо и мягко привлек к себе:
- Этой ночью. А на самом деле, наверное, я это знал давно. Но боялся этой привязанности. Людям моей профессии нельзя ни к кому привязываться слишком сильно...
- Но это знание не помешало тебе вчера приставлять пистолет к моей спине, а потом улететь, бросив меня одну! - возразила Кристель, пытаясь высвободиться. Но Куолен снова обнял ее и коснулся губами ее виска:
- Я понял. Ты много раз спасала меня. Жаль, что я смог в полной мере понять, что ты значишь для меня, когда едва не потерял тебя навсегда?
- Эрик, не нужно, - девушка попыталась отстраниться, упереться руками в его плечи.
- Давай уедем вместе, - шептал ей Куолен, - дай мне шанс загладить вину перед тобой.
- На островах ты найдешь много девушек, желающих скрасить одиночество богатому холостяку, - Кристель увертывалась от его поцелуев.
- Они не нужны мне, мне нужна ты, - Куолен погладил ее. - Ты играла со мной на равных и это закончилось "ничьей". Больше это не удавалось никому. У нас мало времени, Кристель. Хочешь, чтобы я оставил в живых этих троих? Тогда уезжай со мной. Если же ты стоишь на том что все кончено... Тогда очень жаль.
- Оставь ее в покое! - не выдержал Хел. - Зачем ты снова ее опутываешь?
Куолен снисходительно улыбнулся, продолжая удерживать кристель и гладить ее волосы и плечи.
- Ты плохо знаешь, что такое любовь, Такер, - сказал он.
- Хуже, чем ты? - парировал Хел. - Когда любят, не предают.
- Хел, не надо, - подала голос Кристель, - я иду.
- После всего, что он сделал? - изумился Хел, - пойдешь с ним?!
- Желаю удачи, - девушка высвободилась из объятий Куолена, подняла свой пистолет и убрала в кобуру, и, прихрамывая, направилась к двери. - Пошли, Эрик. Ты прав, мало времени.
- Спасибо, - Куолен поднял чемодан, пистолет и догнал девушку у порога. - Теперь все будет иначе, если выберемся отсюда. Ты поведешь вертолет?
- Ветер стихает, - Кристель выглянула. - Да, но там мало топлива, хватит только чтобы спуститься.
- Отлично. Главное - спуститься. А уж потом будет проще.
В окно было видно, как они, похожие на персонажей "Девочки на шаре" Пикассо, подходят к вертолету и забираются в кабину. Застрекотал пропеллер, набирая обороты. Хел успел в последний раз различить за стеклом светлые волосы и профиль Кристель, сидящей за штурвалом.
- И тебе удачи, Кристель, - шепнул он, проводив взглядом вертолет, закрыл окно и разрезал веревки, связывающие Гейба и Джесси.
- Вот все и закончилось, - сказал он, освободив друзей. Джесси сочувственно смотрела на Хела: похоже, новая потеря для него тоже тяжела. вряд ли он скоро забудет Кристель, улетевшую с бандитом, чтобы спасти их. Этой террористке они были обязаны жизнью. И она, первая после Сары, смогла привлечь внимание Хела.
"Не везет Хелу, - думал Гейб, когда они вышли из домика, - сначала он потерял Сару, теперь - Кристель. А я даже немного обрадовался, когда понял, что она его заинтересовала, думал, что она вернет его к жизни. Сволочь Куолен. Все-таки сломал девчонку, и ушел, сукин сын. Знает, что мы не "сольем" его, догадался, что Хел не станет вредить Кристель, а мы поддержим друга. Досадно... Переиграл нас..."
Они молча шли по лесу. Слишком много произошло за эти 42 часа. Слишком много потерь. Память о них мешала радоваться спасению. И память о том, какой ценой оплачена их жизнь.
- Только бы он не предал ее снова, - сказал Хел. - Хочется верить, что и у него осталось что-то человеческое...
- Надеюсь, - Джесси взяла обоих под руки. - Если мы выбрались из безнадежной ситуации, может, и у Кристель все будет хорошо...
*
Под размеренный стрёкот пропеллера спасательного вертолета Эрик Куолен наконец-то позволил себе расслабиться. Кажется, они вырвались. Он не зря так спешил с вылетом - утренний ураган посадил на прикол ФБР, полицию и военных, прочесывающих горы, но к 9 часам утра начал затихать. Еще полчаса-час, и погода окончательно успокоится, ветер стихнет, и поисковики снова поднимут свои вертолеты. Нужно успеть проскочить раньше. Кристель - классный пилот, она хорошо умеет управляться с вихревыми потоками и не боится рисковать, а городские гости перестраховываются и при ветре летать не будут.
Конечно, болтанка была будь здоров, но они уже летели над дорогой, ведущей к парку Роки-Маунтин, минуя посты на спусках. Их запросили с земли; Куолен без запинки произнес установленные фразы, назвавшись пилотом спасательного патруля Фрэнком Уэллоу - это имя значилось на карточке пилота в кабине и объяснил, что везет раненого в госпиталь. "Вас понял, Уэллоу, вылет разрешаю", - ответили ему.