Наконец, отсмеявшись, Сузан произнесла:
— Должна признать, Эстер, в твоих словах есть доля правды. Однако я, всего лишь переводчица с французского, могу себе позволить и не соответствовать светским канонам. Не важно, как выглядит человек. Главное — его внутренний мир.
Лаура задумалась.
— В целом я, наверное, соглашусь с Сью. И все-таки хотелось бы видеть рядом с собой этакого симпатичного светлоглазого блондина с обворожительной улыбкой и атлетически сложенного. Хотя, повторяю, для меня внешность не играет первостепенной роли.
Эстер кивнула.
— Ладно, насчет внешности разобрались. Что дальше?
Сузан думала недолго.
— Пункт четвертый: хорошее чувство юмора. Ненавижу занудных представителей сильного пола.
— В-пятых, — подхватила Лаура, — для мужчины очень важно приличное образование. Мой будущий муж должен быть всесторонне развитым, уметь поддержать разговор на любые темы.
— А еще любить меня настолько сильно, насколько только возможно, и не забывать всегда считаться с моим мнением, — задумчиво произнесла Сузан. — И главное — никогда не обманывать.
— Наконец подобный человек обязан обладать такими качествами, как доброта, щедрость, надежность, верность и горячее желание жениться на своей избраннице, — заключила Эстер и громко хмыкнула. — М-да… С такими запросами, девочки, оставаться нам в холостячках до конца дней своих.
Лаура и Сузан понуро ссутулились.
— Если ты затеяла данный разговор лишь с целью поиздеваться над нами, — в конце концов с обидой произнесла Лаура, — можешь себя поздравить: тебе это прекрасно удалось.
— О, Лаура, только не надо дуться! Трудно — отнюдь не синоним слова «невозможно», — авторитетно заявила Эстер. — Хвост пистолетом, девочки! У нас обязательно все получится.
Сузан недоверчиво взглянула на подругу.
— Эстер, неужели ты говоришь серьезно? Нам что, предстоит заняться поисками подходящих мужей под твоим руководством?
— Можно сказать и так.
— Но это нереально! — воскликнула Сузан. — Любовь — чувство, неподвластное никаким расчетам. Нельзя же просто составить список качеств, необходимых для идеального мужа, найти такого мужчину и заставить себя в него влюбиться!
— Дорогуша, а кто здесь говорит о любви? — презрительно фыркнула Эстер. — Речь идет лишь об идеальном замужестве. Говоря прямо, о браке по расчету. — Предвидя негативную реакцию подруг, молодая женщина убежденно продолжила: — Много ли до сих пор мы добились, руководствуясь исключительно сердцем? То-то же! Настало время вспомнить о том, что Бог дал нам еще и рассудок. Хватит слезливой романтики! Настала пора действовать.
В комнате воцарилось молчание. Наконец Лаура неуверенно сказала:
— Я присоединяюсь к тебе, Эстер. В конце концов, немного расчетливости никому не повредит. Или, как говорится в известной поговорке, брак по расчету может быть счастливым…
— Если только расчет был верным, — закончила за Лауру Эстер. И, повернувшись к Сузан, вопросительно взглянула на последнюю. — А ты? С нами или против нас?
Сузан вымученно улыбнулась.
— Ну разве вам можно отказать хоть в чем-нибудь, девочки? Конечно же с вами.
— Замечательно! — обрадовалась Эстер. И тут же посерьезнела. — А теперь, красавицы, настала пора выработать план действий.
— Сценарий битвы за мужские сердца, — хихикнула Лаура.
Похоже, идея Эстер захватила молодую женщину настолько, что та и думать забыла о предателе Алеке.
Однако Сузан была настроена куда серьезней.
— Не сочтите меня занудой, но… здесь никому не кажется, что задуманное нами несколько… нереально?
Эстер и Лаура недоуменно переглянулись и в один голос спросили:
— Что ты пытаешься этим сказать?
Сузан слегка пожала плечами.
— Мне кажется, предложенное Эстер слегка смахивает на сюжет какой-нибудь второсортной мыльной оперы. Героиня, окончательно разочаровавшись в любви, решает обрести если не счастье, то хотя бы покой в замужестве с солидным обеспеченным немолодым джентльменом… — Сузан хмыкнула. — Однако финал подобных историй довольно известен. Вскоре наша красавица, устав руководствоваться лишь велениями рассудка, находит себе импозантного молодого мачо и отправляет седеющего поклонника и его деньги ко всем чертям. Тем более что в конце нашей очаровательной сказки практически всегда «нечаянно» выясняется, что нынешний поклонник героини также несметно богат.
Эстер удивленно приподняла брови.
— Я и не подозревала, что ты умеешь быть циничной.
— Это не я. Это жизнь, — спокойно возразила Сузан. — И она учит, что человек полагает, а Бог располагает.
Эстер раздраженно притопнула ногой.
— Но теперь все будет абсолютно иначе! Мы больше не можем ждать, пока фортуна повернется к нам лицом. Пора брать собственную судьбу в свои руки.
— Наверное, мы тебе кажемся бездушными и жестокими? — спросила Лаура. — Зря. Просто ты, как, впрочем, и все чересчур романтически настроенные люди, считаешь, будто сначала обязательно должна возникнуть любовь и лишь затем можно задумываться о браке. Но ведь любовь — штука сложная, изменчивая, непостоянная. Нельзя, руководствуясь исключительно симпатиями, построить крепкий и счастливый союз.
— Рано или поздно розовая пелена спадет с глаз, — продолжила убеждать Сузан Эстер. — И тогда вдруг выяснится, что твой избранник вовсе не так уж хорош, умен и добр, как изначально казалось. Но будет уже поздно. Твое сердце окажется разбитым. Как это происходило уже не раз.