И да, фидельского принца, похоже, ждала бесславная смерть, а Елене было на него плевать. Она строила планы.
– Сэлла? Ты что-нибудь знаешь об этом Глостэре? – первым делом спросила она, когда мы остались одни в её покоях. Солнце уже садилось, и птицы в саду внизу заливались неуместно звонко в застывшем воздухе. – Кроме того, что знают все. Какой он?
Я удивилась: неужели она серьёзно рассматривает этот брак?
– Дэниел? – я задумалась. О юном Глостэре мне было известно подозрительно мало – что странно, для человека с его судьбой. Но его душа не была обещана нам, а слухи о нём я не собирала, так что… – Говорят, он красив.
– Красив? – воодушевилась Елена. – Ты можешь мне его показать?
Я пожала плечами.
– Да, но я могу и ошибиться. Люди как песчинки для меня, Елена, а его душа демонам пока не принадлежит. Ты, правда, хочешь?
Принцесса покачала головой.
– Пожалуй, нет. Так даже лучше. Я увижу его сама и сама сложу о нём мнение.
Увидит?
– Мы едем в Вейстер?
– Инкогнито, – улыбнулась принцесса. – Завтра, после отъезда Эрика в Фиделию, я объявлю брату, что тоже уезжаю – в Озёрный край.
– А ты не думаешь…
Елена угадала мою мысль и отмахнулась.
– Нет, Анри сейчас не до меня. Никто не узнает, что я еду в Вейстер. Никто.
– То есть ты поедешь без сопровождения? – Я всё ещё не понимала.
– Ну почему же? – улыбнулась Елена. – В Озёрном крае есть свой постоянный гарнизон, десять человек охраны мне хватит. А в Вейстере, в столице, у меня свой дом, его подарил ещё Эрик… Глостэр же тоже в столице?
Я кивнула.
– Ну вот и замечательно. Конечно, долго инкогнито сохранять не удастся, но Эрику в Фиделии будет не до меня, а когда он вернётся, я всё уже сделаю…
– Что, Елена? Что ты собралась делать?
Принцесса лукаво улыбнулась.
– Увидишь, – и спросила, снова превращаясь в семнадцатилетнюю девицу: – Сэлла, а он правда красив? Правда-правда?
– Правда. Я слышала, что среди вейстерских знатных дам он очень популярен.
Елена мечтательно улыбнулась.
– Я никогда не была в борделе.
Ну ещё бы. В Силии распутство считалось грехом, в Вейстере же – буквально поощрялось. Церковь на этот счёт возмущалась, конечно, но вековая традиция была сильна, особенно среди знати: шикарные бордели с незапамятных времён пришли в этот край с юга. О них не говорили в обществе, посещение их не афишировали. Но даже знатные дамы, а не только лорды периодически навещали куртизанок и куртизанов – это было модно и считалось шиком: иметь у себя такую содержанку.
– А ты? Ты была? Мне там понравится? Сэлла?
Да, я была. Я знала жизнь куртизанки от и до – я долгие годы провела в борделе. Правда, сотни лет назад, и с тех пор кое-что изменилось, но не очень много. Я знала, что увидит Елена, и каким окажется этот Глостэр. Я не хотела ехать с ней – но, с другой стороны, мне всё ещё было любопытно.
– Да, принцесса. Тебе там понравится.
Глава 3
Елена отбыла в Озёрный край неделю спустя после отъезда Эрика в Фиделию. Вейстерский король не отказал себе в удовольствии с триумфом да с парадом выйти из силийской столицы и отправится в путь по главному тракту. Анри пришлось его провожать – по крайней мере, до ворот. Выглядело это так, словно Эрик взял брата Елены в плен – что было почти правдой.
Всю эту неделю Елена пропадала в дворцовой библиотеке и тайно встретилась с несколькими известными юристами Силии. Мне она ничего не говорила, но я, конечно, знала, что она штудирует силийское и вейстерское брачное право. Сложная задача даже для законника: в Силии общий свод законов приняли двести лет назад, в Вейстере, вроде бы, – триста, и с тех пор мир несколько изменился, но традиции и обычаи до сих пор оказывали заметное влияние на домашний быт. Например, леди полагалось целовать меч супруга перед тем, как лорд отправится в битву. За несоблюдение этого правила супруг (если, конечно, выживет) мог подать на жену в суд, и последняя, скорее всего, лишилась бы впоследствии языка, но развод бы не получила.
Пыльные свитки меня не очень интересовали (и ещё меньше – глупость, которая в них написана). Зато лицо Елены, эту глупость читающую… Золотарь с не меньшим энтузиазмом ищет в грязи обронённую богачом драгоценную цепочку.
У Елены точно имелся план, как выйти сухой из нежелательного брака. И в этот план меня не посвящали, а я и не спрашивала. Куда интереснее наблюдать за представлением, чем заранее узнать у актёра, какие слова он собирается говорить в кульминационной сцене.
Наш отъезд из столицы прошёл спокойно и даже как будто бы незаметно. Накануне Елена попрощалась с братом (Анри втайне мечтал, когда же его стерва-сестра наконец-то уберётся к дьяволу). С подругами (как принцесса, к тому же, модница, Елена была довольно-таки популярна). Брат, целуя сестру в щёку, на прощание шепнул: «Сотворишь какую-нибудь глупость, и я упеку тебя в Орлиный коготь». Елена с трудом удержала на лице улыбку – Орлиный коготь был крепостью, куда ссылали отъявленных преступников, в том числе и политических. Но принцесса промолчала, и Анри с беспокойством смотрел нам вслед, когда мы с Еленой покидали его комнаты.
– Коготь? – возмущалась Елена за закрытой дверью спальни. – Я скажу Эрику, он его повесит!
– Коготь повесит? – фыркнула я, пытаясь читать Плиния под её вопли.
– И Коготь тоже, – буркнула Елена, яростно швыряя на туалетный столик шпильки.
Столичные леди, возглавляемые вдовствующей королевой Тильдой, с тайным злорадством проводили принцессу в «предсвадебное путешествие». «Невесте необходимо привести мысли в порядок, а то разовьётся нервная горячка, выпадут волосы и всю жизнь придётся носить парик», – притворно вздыхали они. Елена улыбалась им, а в её глазах читалось: «Ещё хоть слово, и волосы выпадут у вас». А я развлекалась тем, что превращала слабительное с цукарием (от которого волосы, кстати, и впрямь выпадали) в их бокалах в простую воду. Впрочем, в последнем бокале вина слабительное я не тронула, и, уверена, ту ночь не спала не одна столичная модница, включая Елену.
– Сэлла! За что? – кряхтела она, умоляюще глядя на меня. – Ты же наверняка знаешь лекарства! Прикажи, пусть сделают!
И я всю ту ночь развлекала её описаниями этих лекарств, в самое безобидное из которых входила чешуя змеи, испражнения крокодила и сушёные мухи.
Впрочем, высшее женское общество силийской столицы наверняка скучало, когда Елена уехала. Кроме схем модных платьев, которые добыл доблестный Эрик, ещё и я подливала масло в огонь. Вообще-то я просто исполняла условия нашего соглашения – кто ж виноват, что Елене ещё в её шестнадцать грозило остаться, например, без зубов? Врачи на севере ещё хуже дорог, и куда быстрее бандитов оставят вас без кошелька. Двор поголовно доверяет астрологам (имя которым – легион), до колик боится врачей – и не мудрено. Например, от отравления Елену лечили безоаром (доподлинно знаю, что его выловили в болоте у святой обители), а также глазками монаха (потому что листья этого растения напоминают желудок). Елена ныла, скандалила, но от безоара не отказалась (только от настоя глазок – очень уж горький). Потом, правда, с ужасом слушала мои рассказы, чем ей может навредить камень, который трогал врач, который в свою очередь до этого вернулся от больного оспой.
Боже правый, и эти люди, читая истории про мой народ, называют нас варварами?! Да, мы вымерли четыреста лет назад, но мы, по крайней мере, были знакомы с настоящей медициной, а не влиянием четырёх жидкостей на организм!
Но самым забавным, на мой взгляд, было то, что Елена и другие богатые леди любили чистить зубы – три раза в день, как по расписанию. Специальной серебряной палочкой, украшенной в особо тяжёлых случаях алмазами (ибо алмазы якобы помогают при зубной боли). Вместо порошка использовали мёд с мятой. Считалось, что мёд убирает налёт, а мята освежает дыхание. Надо ли говорить, что после приготовленного мной зубовного порошка, Елена перестала каждый месяц звать врача, и её улыбке завидовали сначала в школе, а теперь, вот, в столице.