– Конечно, – ответила Нэнси.
– Отлично! Я расскажу Вам обо всём, и мы навестим Джоан и её маму. Кстати, – добавила она, когда они подошли к двери, – Вы знаете замок Хит, большое поместье в нескольких милях за городом?
– Да, – призналась Нэнси. – Я видела его с реки. Это жуткое место с каменными башнями и высокими стенами вокруг.
– Узнайте всё, что можете, об этом месте, – произнесла лейтенант Мастерс. – Это наследство Джулианы. И спасибо, Нэнси. Малышка Джоан действительно нуждается в Вашей помощи!
После того как женщина-полицейский уехала, Нэнси пошла на кухню и рассказала Ханне о тайне.
– Теперь ты счастлива! – доброжелательно, с нежностью произнесла женщина средних лет. – У тебя есть новое занятие, я только надеюсь, что это не будет опасно.
Миссис Груин была с семьёй со смерти миссис Дрю, когда Нэнси было три года. Добросердечная экономка всегда была девочке как мать.
– Что ты знаешь о Замке Хит? – спросила её Нэнси.
– Не очень много. Он был построен…
– Ханна! – воскликнула Нэнси. Она сидела лицом к окну. – Посмотри во двор!
– Что такое? – спросила экономка, всматриваясь в окно. – О, какая жалость! – вскричала она. – Все шток-розы побиты, и маргаритки оказались в грязи из-за дождя!
– Я не об этом, – проговорила Нэнси. – Посмотри на цветник, туда, где были посажены мои новые розовые кусты.
– Да ведь их не стало! – сказала Ханна. Она в изумлении смотрела на две лунки, заполненные дождевой водой.
– Кусты выкопали, – произнесла Нэнси, – и украли!
– Вероятно, тем же самым вором, который украл растения некоторых наших соседей, – заметила Ханна. – В последнее время произошла серия таких краж.
– Я сообщу об этом, когда пойду в полицейский участок во второй половине дня, – сказала Нэнси.
Пока она накрывала на стол и грела суп, Ханна сделала бутерброды. К тому времени когда они закончили свой обед, земля немного подсохла, и появилось солнце.
Они поспешили на задний двор, чтобы оценить масштаб ущерба. За исключением розовых кустов, все растения были на месте. Нэнси не смогла найти никаких улик против вора. Они с Ханной начали убирать мусор после грозы. Внезапно они услышали знакомую песню одного из известных эксцентричных персонажей Ривер-Хайтса.
– А вот и мой старый знакомый Сэлти вышел прогуляться по улице! – засмеялась Нэнси, избавляясь от мрачного настроения.
Добродушный пожилой человек, в прошлом моряк, получил своё прозвище от Нэнси, когда та была ещё маленькой девочкой. Он представлялся семье Дрю как Боцман Боствик Бамплтон, «родом из солёных морей».
Нэнси пыталась выговорить его полное имя, но иногда путалась. Однажды она к большой его радости обратилась к нему Бампл Боат, в другой раз Хампти-Дампти Бамплтон. Наконец девочка остановились на Сэлти, и её прозвище так и прилипло к нему.
Тележка мужчины весело звякнула, и, мгновение спустя, весёлый, обветренный моряк выкатил свою повозку из-за угла на подъездную дорогу. Увидев Нэнси и Ханну, он снова запел: