Дозвониться удалось сразу, и слышимость была на редкость хорошей. Далекий собеседник даже осадил Суровцева:
— Вы не кричите: я не глухой. — И тут же мимоходом попытался выяснить: — Откуда вы звоните?
— Это неважно… — нашелся Михаил Павлович. — Вам привет от Виталия Михайловича. Он сейчас в санатории «Северные зори», — произнес Суровцев условную фразу. — Просил вам письмецо передать.
— А где я его могу получить? — заинтересовался собеседник.
— Да где хотите, — ответил Суровцев. — У меня сейчас как раз немного свободного времени есть… Назначайте куда подойти.
— Вы знаете, где кинотеатр «Сатурн»? — после недолгого молчания спросил неведомый собеседник.
— Найду, вы только подскажите, в какую сторону от… рынка идти, — выбрал себе исходный ориентир Михаил Павлович.
— От рынка? Это совсем рядом, только немного влево и вверх. По пути у кого-нибудь спросите, — дал совет связник. — Дойдете, там возле фонтана есть несколько скамеек… Я буду сидеть с шахматной доской. Одет… — замялся собеседник, — в белую рубашку с закатанными рукавами и темно-синие брюки. Договорились?
— Да…
— А как я вас узнаю? — продолжал разговор связник.
Суровцев с ненавистью оглядел свой клетчатый пиджак и, не найдя лучшего определения, буркнул: — На мне клоунский костюм будет.
— Какой? — изумился собеседник на дальнем конце провода.
— Ну такой, как носит этот… который кошек в цирке дрессирует.
— Вы не шутите, — строго предупредил собеседник.
— А я и не шучу, — рассердился Суровцев. — Костюм действительно для клоунов… Финский… В клетку.
— Вы, видно, мужчина с юмором, — решил собеседник обратить окончание разговора в шутку. — Ладно, приходите…
Суровцев с облегчением повесил трубку и вытер вспотевший лоб.
— Так, жратву пока побоку, — решил Сырцов, когда они вышли из здания почты. — Дальше пойдем раздельно: я впереди, а ты чуть сзади. Надо туда успеть раньше него. «А может, он рядом с кинотеатром живет? — подумал Сергей Григорьевич. — Наверняка! Человек всегда назначает встречу там, где ему все знакомо и откуда он может быстро добраться до безопасного места. А самое безопасное место — собственный дом». — Держись от меня подальше! — обронил Сырцов, ускоряя шаг. — Если все пройдет нормально, встретимся потом у ворот рынка. Я постараюсь проследить, один он придет или нет.
Сергей Григорьевич не ошибся в своих предположениях: когда он вышел к небольшой площади возле кинотеатра «Сатурн», на одной из скамеек возле фонтана с задумчивым видом сидел мужчина лет сорока, в белой рубашке с закатанными рукавами и темно-синих брюках. На коленях — сложенная шахматная доска и красочный полиэтиленовый пакет с какой-то поклажей внутри. Сырцов обошел чашу небольшого фонтана и встал так, чтобы ему было удобно наблюдать за местом встречи незнакомца с Суровцевым, мысленно отметив, что свободных мест на скамейке больше нет. Не спеша закурив, Сергей Григорьевич бездумно уставился на шелестящие струи фонтана, с раздражением подумав, что связник выбрал не самое лучшее место для встречи. Вскоре из-за угла кинотеатра на площадь вышел Михаил Павлович, на ходу оглядел немногочисленных курортников, ждущих очередного сеанса, наметанным, воровским взглядом сразу высмотрел нужного ему человека и со скучающим видом направился к нему. «Да-а, маху мы дали… — с запоздалым сожалением мысленно отметил Сергей Григорьевич, глядя на приближающегося Суровцева. — И я, и капитан Зимников. Не такого мне помощника нужно… У него же на роже написано, сколько и по какой статье сидел. И сколько еще готов сидеть! Да еще одел я его второпях…» Широкоплечий, кряжистый Суровцев, с короткой, темной прической, в модном костюме в крупную коричневую клетку был похож на стареющего гуляку, приехавшего на курорт в надежде хорошенько поразвлечься с молодыми женщинами. «Интересно, как же им удастся поговорить? — с беспокойством подумал Сергей Григорьевич. — Все места вокруг заняты». Но все решилось просто: Суровцев, имея богатый уголовный опыт и не лишенный природной сообразительности, еще издали начал улыбаться незнакомцу с шахматной доской, а подойдя к нему вплотную, спросил:
— Вы уже взяли билеты? А то Виталий Михайлович беспокоится…
— Нет, не взял. Еще успеем: сегодня народу немного. Пойдемте пока ему навстречу, — предложил связник, вставая с места. — Заодно покурим, а то здесь женщины вокруг. Зовут меня Василий Васильевич, — сообщил связник Суровцеву, когда они отошли от фонтана на свободное место.
— Я знаю, — обронил Михаил Павлович.