— Что с ним случилось?
— Вернулся...
Не было еще случая, чтобы Ернан возвращался с промысла до срока.
— Без добычи?
— Какая добыча! Дюжину хвостов принес, не боле...
— Может, заболел?
Пашка даже не отвечает на такую малоинтересную догадку.
И здесь на Ваньку снисходит вдохновение. Притворившись, что неожиданное возвращение Ерпана ничуть его не интересует, он говорит:
------Ну и хрен с ним, Ерпаном, коли вернулся!.. Прощай.
еретик, мне домой надо: мать велела скорее приходить.
Хитрость удается на славу. Теперь уже Пашке не терпится как можно скорее все рассказать. Новость тем и дорога, что ею поделиться можно. Не поделишься, будет она тяготить, как неразменный рубль...
— Обожди...— просит он.— Ты Гришкино ружье знаешь?
— А то! Он его сам давал мне в руках подержать. Тяжелое!
— Порвалось!
У Ерпана ружье порвалось!.. Ради такой новости не то что уши поднять, малахай с головы сбросить не жаль!
— Врешь! — не верит Ванька. — Ерпану ружье от отца перешло, ему сто лет, такое не порвется.
— А вот и порвалось!.. Он, значит, полным зарядом по лисе бил... Как вдарил, так левый ствол и разворотило! А лису добыл все-таки... Хорошая лиса... Крестовка!
— Что ж, он ружье чинить повезет?
— Знамо, починит... А то и новое купит. Такое, в какое заряд сзади пхается. У Ерпана добытных денег много.
— Он и новое осилит! —соглашается Ванька.
За интересным разговором Ванька забыл обо всем и прежде всего о морозе. Неладное заметил Пашка.
— Почто у малахая уши задрал?.. Глянь, левое ухо все белое.