— В этих краях нет зарегистрированных метеоритов. Значит, на этом нет печати! Ур-ра-а! А ты еще ворчишь по пустякам. Старый ворчун!
— Но мой капитан…
— Никаких «но». Я тебе не лошадь. Готовь робота. Пусть обследует метеорит и поставит печать.
— Но мой капитан, я уже послал одного кибера, правда, как только он вышел в космос, связь с ним прервалась.
— Ах ты… — и на голову бедного радиста вылился поток ругательств, которые капитан собирал на протяжении многих лет и записывал в пятисотлистную тетрадь с обложкой сантиметровой толщины. Весил этот словарь полтора килограмма: обложка была сделана из серебристо-голубой рябины — самого тяжелого дерева, известного разумным существам. — …и кто же тебе позволил выпускать в космос робота, настроенного на ознакомление с новыми приборами? Вот почему прекратилась связь, простачок ты этакий!.. Высылай второго.
— Есть, мой капитан.
— Нет, подожди. Ты опять чего-нибудь напутаешь. Дай-ка я сам спущусь и сам все сделаю.
— Три. Два. Один. Ноль. пуск!!!
— Есть, мой капитан.
— Ура! Соединись с Землей и передай, что мы поставили печать на новом метеорите.
— Но мой капитан…
— Что еще?
— Мой капитан! Я сейчас подумал… От печати метеорит не изменит свой курс…
— Ну и что?
— А то, мой капитан: поворачивать уже поздно, защитная установка, как вы знаете, сломана, а метеорит летит прямо на нас!..
С сомнением на лице молодой путешественник разглядывал коричневую пластинку, на которой подрагивало ярко-зеленого цвета желе.
— Это вы называете обедом?! — возмущенно закричал он.
— Конечно, — кивнул гид. — А что же еще? Натуральные морепродукты без малейших примесей химии, высокая энергетическая ценность, очень питательно и вкусно… Вы попробуйте.
— Великий Космос! — путешественник с отвращением выбросил свою порцию в отверстие мусоросборника. — Ничего не понимаю, — заявил он. — Земля всегда славилась своими кулинарами. И вот я здесь, а что мне подают на обед? Где они, где? Где гамбургеры? Где бифштексы? Где шашлыки? Где цыплята в винном соусе? Где, черная дыра вас побери, прославленные на всю цивилизованную галактику пельмени?!
— Простите мне мою неосведомленность, — сказал гид виновато, — но что все это такое?
— Вот! На Земле уже не знают, что такое пельмени. Как я ошибался! — путешественник на секунду задумался. — Все, что я назвал, это блюда, приготовляемые из мяса.
— Из мяса?! — В голосе гида прозвучал ужас. — Вы едите куски трупов?