Путешественник снисходительно улыбнулся:
— Какая узость взглядов, — заявил он.
— Вы едите мясо, — повторил задумчиво гид. — Хорошо, я готов вам помочь.
Он доставил путешественника на окраину мегаполиса, где среди леса возвышался многокилометровым горбом прозрачный купол защитного поля.
— Идите туда, — сказал гид путешественнику. — Там едят мясо.
— Прекрасно, — снова ухмыльнулся путешественник. — Остались, значит, еще нормальные люди на этой планете.
Не оглядываясь, он направился к куполу и скоро миновал кромку защитного поля. А еще через минуту путешественник повстречал тигра. Тигр сидел за кустом и, не особо прячась, наблюдал за путешественником голодными глазами. Путешественник замер.
— Э-э, киска… — только смог пробормотать он.
Тигр подобрал лапы, изготовился к прыжку. Нервы у путешественника не выдержали. С криком он бросился прочь, но местность была ему незнакома, он заблудился и в панике метался среди деревьев. К счастью, ноги сами вынесли его к приземистой избушке. Взывая о помощи, он взлетел по ступеням и забарабанил кулаками в дверь:
— Спасите! Помогите! Пожирают!
Дверь открыл голый по пояс мускулистый парень. Путешественник, едва не сбив его с ног, ворвался в дом.
— Там! Тигр!
Парень спокойно пожал плечами.
— Ну, тигр, эка невидаль… А-а, да ты новенький? — Парень, кажется, начинал понимать.
— Я путешественник. Я прилетел с периферийной планеты.
— Тогда ясно. Мяска, небось, захотелось? Эти ведь в мегаполисе только морепродуктами и накормят. А разве это еда для настоящего мужчины?.. Ну, я не против, пойдем поохотимся…
Только сейчас путешественник заметил, что грудь и лицо парня покрывают полоски старых заживших шрамов.
— Как?! — Путешественника опять затрясло. — Просто так? Без оружия?!
— Конечно, — парень посмотрел с недоумением. — Мы с мясом завсегда на равных правах. А у вас разве по-другому?
Хлопнула входная дверь. Что-то упало в холле. Раздраженный голосок Ивонючкина прогнусавил нечто недоброжелательное…
— Опять Хозяина облапошили какие-то прохиндеи. Из ранних… — сделал вывод Сидорук. — Теперь жди грозы, Петрович!
Дверь распахнулась. В проеме возник жаждущий крови Ивонючкин. Его налитые злобой глазки зыркнули, оглядывая лабораторию в поисках «зацепки». Но Сидорук его опередил:
