— Я, мабуть, повинна вам подякувати, містере Гудвін. І не просто подякувати.
Я похитав головою:
— Ні, ви нічого не повинні. Однак тепер це не має значення — чек уже оплачено. Хоч я й був проти цього. Але тепер ми взялися за справу, і я вже працюю. — Я дістав з кишені те, що прихопив з шухляди свого столу, й передав місіс Бранер. Це був аркуш паперу, де я надрукував:
«М-ру Hipo Вулфу, 35-та вулиця, Зах., 914, Нью-Йорк, 1.
6 січня 1965 р.
Шановний сер!
На завершення нашої розмови цим листом я уповноважую мас діяти в моїх інтересах у справі, яку ми вчора обговорювали. Я вважаю, що Федеральне бюро розслідувань несе відповідальність за шпигування за мною, моєю сім'єю та моїми знайомими. Причини цього я вам пояснила. Та незалежно від того, хто несе за це відповідальність, я доручаю вам провести розслідування і докласти всіх зусиль, щоб припинити стеження. Незалежно від наслідків вашої роботи, я зобов'язуюсь не вимагати назад виплачених вам як аванс 100 000 доларів. Всі витрати, пов'язані з моєю справою, я оплачуватиму окремо, і якщо ви досягнете бажаних для мене наслідків, я виплачу гонорар, суму якого ви назвете самі.
Речел Бранер».
Вона перечитала листа двічі, спершу нашвидку, потім неквапно й уважно. Нарешті підвела голову.
— Я маю це підписати?
— Так.
— Я не можу. Я ніколи не підписую того, чого не читав мій адвокат.
— Подзвоніть йому і прочитайте по телефону.
— Але ж мій телефон підслуховують!
— Я знаю. Проте коли ФБР стане відомо, що ви дали повну свободу дій Hipo Вулфу, то воно, можливо, трохи вгамується. Так і поясніть своєму адвокатові. Я не кажу, що у ФБР усі ставляться до Вулфа святобливо — для тієї контори взагалі немає нічого святого, однак вони знають про нього чималенько. Кінець кінцем гонорар має визначити він, і ця умова все виправдує. Адже в листі стоїть: «… якщо ви досягнете бажаних для мене наслідків…» Отже, ви самі вирішите, чи досягне Вулф того, що ви хочете. Виходить, зараз ви не підписуєте чека, у якому не проставлено цифри. Адвокат не може не погодитися з цим листом.
Місіс Бранер прочитала листа втретє, потім утупилася своїми темно-карими очима в мене.
— Ні, я не можу цього зробити. Мої адвокати не знають, що я була в Hipo Вулфа. Мого вчинку вони не схвалять. Про це не знає ніхто, крім міс Дакос.
— У такім разі, ми не знаємо, як діяти далі. — Я звів руку. — Послухайте, місіс Бранер. Містер Вулф навряд чи візьметься виконувати ваше доручення, не маючи на руках такого паперу. А що, коли обставини зміняться і вам забагнеться кинути все й залишити його виплутуватись самого? Що, коли ви спробуєте ухилитися від справи, для якої його найняли, і зажадаєте повернути аванс?
— Я цього не зроблю, містере Гудвін. Я не з полохливих.
— Гаразд. Тоді підпишіть.
Місіс Бранер подивилася на листа, потім на мене, тоді знов на листа і нарешті на міс Дакос.
— Ось що, Capo, — промовила вона, — зніміть копію.