Гости засмеялись, а Кондаков качнул на весу бокалом и громогласно изрек:
— Итак, господа студенты… алкоголики и тунеядцы, выпьем за Таю! За девушку, в руках которой простой кусок глины по имени Андрей Черкасов превратился в прекрасное творение рук человеческих!
— Ура! — крикнул кто-то.
— Long live, Тайка!
Гости весело зашевелились, раздался звон бокалов. Затем вилки бодро застучали по тарелкам.
Андрей Черкасов, худощавый, светловолосый и нетерпеливый, повернулся к профессору Киренко и продолжил начатый пять минут назад разговор:
— Николай Андреевич, а как же мнение академической элиты о том, что эволюция давно остановилась и теперь человечество регрессирует? Поэтому и жизнь делается все хуже и хуже.
— Как это — «легресирует»? — не поняла Настя Колманович, двоюродная сестра Андрея, дородная блондинка, больше блиставшая красотой, чем интеллектом.
— Становится хуже, — объяснила ей Тая.
— Это точно, — согласилась Настя. — Взять хотя бы эти титановые каркасы!
— Титановые каркасы? — недоуменно переспросил Андрей, изумляясь, что сестре знакомо слово «титан», да и каркасы тоже.
— Ну да, — кивнула Настя. — Я читала в «Космополитене». Их теперь вставляют в грудь вместо силиконовых имплантантов. Я считаю — это просто варварство, пихать женщине внутрь какую-то проволоку!
— Полностью согласен, — немедленно откликнулся Семен Кондаков, известный на факультете матерщинник и бабник. — Зачем пихать в женское тело проволоку, когда можно запихать в него…
— Семен! — строго сказал профессор Киренко.
— А я что — я ничего! — лучезарно улыбнулся Кондаков.
Тая тронула профессора за рукав:
— Так как вы считаете, Николай Андреевич? Жизнь и правда с годами становится хуже?
Профессор Киренко поправил пальцем очки и задумчиво сдвинул брови. На губах у него застыла рассеянная, полупьяная улыбка. (Профессор был чрезмерно восприимчив к алкоголю, поэтому позволял себе бокал-другой сухого вина лишь по самым выдающимся поводам.)
— Э-э… Вы знаете, ребята, я никогда не был оголтелым адептом научно-технического прогресса, но… — профессор замялся, — но я со всей ответственностью могу сказать, что благодаря науке уже в следующем веке люди будут жить минимум по двести лет. А значит, у них будет больше времени, чтобы заниматься своим интеллектуальным и нравственным совершенствованием.
— Николай Андреевич, да вы у нас романтик! — воскликнул Семен и погрозил профессору пальцем.
А Андрей икнул («проклятый «оливье»!») и сказал, стараясь говорить трезво и обстоятельно:
— Ваш тезис о нравственном совершенствовании сомнителен. Он требует серьезной критики. Но об этом мы поговорим позже. Мне интересно, почему вы думаете, что люди будут жить по двести лет?