Конечно, это чисто протокол; два видящих перед дверью знали его.
Он поклонился, отвечая на их поклоны, затем толкнул тяжёлые двери из тёмного дерева, которые вели в конференц-зал.
Увидев её, он остановился как вкопанный — отчасти от облегчения, отчасти от раздражения.
Она всё ещё производила на него такой эффект, даже теперь.
Глава 2.
Демонстрация
Элли и Джон посмотрели на него с места, где они устроились рядом за дальним концом длинного конференц-стола из полированного дуба. Стол занимал большую часть центра широкой комнаты, окружённый дорогими офисными креслами с высокой спиной.
Элли казалась миниатюрной в своей тёмно-коричневой кожаной куртке и немного неуместной в джинсах, облегающей футболке и армейских ботинках со шнуровкой.
Однако её лицо выражало почти нервирующую сосредоточенность.
Она отвернулась от Балидора, едва взглянув на него мельком.
Он проследил за её взглядом до огромного монитора на стене.
Экран во всю стену показывал прямую трансляцию потасовки снаружи, но всё выглядело не так, как место, которое только что покинул Балидор. Тела сменились аватарами, а улицы Гонконга — виртуальным ландшафтом. Ему пришлось несколько секунд сверлить монитор прищуренным взглядом, чтобы переориентироваться и наложить на картинку свои воспоминания о реальном месте.
Сделав это, он впервые сумел без помех оценить размеры толпы.
Он вздрогнул, услышав всё ещё гремевшие выстрелы, наблюдая, как разведчики Лао Ху вместе со СКАРБом используют органически улучшенные винтовки, чтобы целенаправленно стрелять в отдельных индивидов в толпе. Они явно старались не попасть в гражданских, но их было слишком много.
Люди и видящие спешно отступали, пытаясь убежать от новой череды газовых капсул, которые запрыгали по асфальту в самых густых скоплениях тел. Полиция Гонконга, похоже, заново укрепляла баррикаду, где это возможно, но им это не особенно удавалось. Как только газ рассеялся, толпа ринулась обратно, пытаясь силой пробиться вверх по ступеням.
Балидор попытался отследить направление выстрелов, доносившихся с другой стороны. Он слегка опешил, заметив, что большинство из них летело с окон и крыш, а не от самой толпы. Тёмные фигуры в униформах СКАРБа тоже начали исчезать в этих зонах, и на крышах зданий тоже начали раздаваться крики. Они явно были слышны, когда флаеры курсировали сверху, описывая очередную петлю возле высокого офисного здания, виртуальное изображение которого казалось сделанным из золотого стекла.
Балидор вздрогнул, увидев, как падает тело ещё одного гражданского, когда толпа ринулась назад.
Он чувствовал раздражение в разведчиках Лао Ху и Адипана.
Последние принесли клятву не отнимать жизнь без необходимости, хоть у человека, хоть у видящего. Лао Ху верны китайцам, и им не нравилось, когда их вынуждали палить по толпе гражданских, которые формально находились под их защитой.
Запечатлевающее устройство вильнуло в сторону, приблизив лица людей и видящих в толпе. В тот самый момент, когда флаер повернулся, один из них рухнул — половину его черепа снесло выстрелом винтовки. Аватар видящего дрогнул, затем показал его настоящее лицо, поскольку сразу было понятно — он мёртв.
Его глаза уставились ввысь, половина виска разлетелась осколками кости и фрагментами мозга.
Несколько секунд Балидор мог лишь смотреть вместе с Элли и Джоном, так же храня молчание.