Только
рыжеволосый мужчина, жевавший клокбизоньейшкуры,злобноощерилсяна
несчастную, но тут же позабыл о ней и снова погрузился в жвачку.
Вестник немного помедлил, скорее для того, чтобысобратьсяссилами,
нежели выжидаявниманиясвоихбеспокойныхслушателей.Потомпроизнес
одно-единственное слово:
- Ничего!
- Ничего? - Они откликнулись в одинголос,носразнойинтонацией,
отражавшей особенности темперамента каждого: один свирепо, другойугрюмо,
третий тупо, четвертый безнадежно. Женщина,баюкающаясвернутоеодеяло,
рассмеялась и прошептала несуществующему ребенку:
- Он сказал: ничего!
- Да, ничего, - повторил вестник.-Вчерашнийснегопадопятьзанес
дорогу. Сигнальный огонь на холмепогас;кончилосьгорючее.Яповесил
объявление у водораздела... Ещераззамечу,Дамфи,ияпрошибутвою
мерзкую башку.
Дело в том, что женщина с младенцем попыталась подобратьсяпоближе,и
рыжеволосый мужчина грубо оттолкнул ее и ударил; он был ее мужемитаков
был, очевидно, обычай их семейной жизни. Женщинасловнонезаметилани
мужнего гнева, ни колотушек -равнодушие,скакимэтилюдипринимали
оскорбления и удары, было устрашающим - и, подползши к вестнику,спросила
с надеждой в голосе:
- Значит, завтра?
Выражение на лице молодого человека смягчилось, и онответилей,как
отвечал уже восемь дней подряд:
- Завтра наверняка.
Она отползла прочь, бережнопридерживаясвойсверток,иисчезлав
пещере.
- Сдается мне, что от тебя мало толку. Сдается мне, что ты ни грошане
стоишь, -заявиласкрипучимголосомоднаизженщин,уставившисьна
вестника. - Почему никто из вас самнепойдетнаразведку?Почемувы
доверяете свою жизнь и жизнь ваших жен этому Эшли?
Голос женщины становился громче и громче, пока не перешел в рев.Генри
Конрой, истерический юноша, сидевший рядом с ней, поднял дикийиспуганный
взгляд и, словно опасаясь,какбыегоневтянуливссору,поспешил
ретироваться по примеру миссис Дамфи.
Эшли пожал плечами ивозразил,обращаясьнестолькокговорившей,
сколько к группе в целом:
- Спасение - только в одном... И для меня и для вас... И вы это отлично
знаете. Оставаться здесь - верная гибель. Надо идти вперед, чего бы это ни
стоило.
Он поднялся и медленно зашагал прочь, туда, где внесколькихдесятках
метров вверх по каньону возвышался ещеодинснежныйхолмик.Вскореон
исчез из виду.
Только он ушел, сидевшие кружком сварливо загомонили:
- Отправился к старому доктору и к девчонке. На нас ему наплевать.
- От этих двоих нужно избавиться.
- Да, от сумасшедшего доктора и от Эшли.
- Чужаки, - и тот и другой.
- С них все и пошло!
- Только подобрали его, и сразу не стало удачи.
- Но ведь капитан сам позвал старого доктора в Суитуотере и взял егов
долю, а Эшли внес свой пай продовольствием.