- А если швыряют с места на место, так и позабудешь, где дом, а где не дом, - откликается Катаев. - Сегодня мы здесь, а завтра, может, будем у черта на куличках.
Вхожу в столовую. Ребята оглядываются, в глазах вопрос: "Слышал или нет?"
- Я с тобой согласен, Оля, - говорю я без предисловий, - многое еще плохо у нас. Но это наш дом, мы тут хозяева, и. мы должны добиться, чтоб у нас стало хорошо. Давайте поговорим сейчас о том, каким мы хотим видеть свой дом. Ну, Оля, чего бы ты хотела?
- Я... Да мало ли чего!
- Вот и говори все!
- Все? - Оля смотрит на меня с сожалением. - Ладно, скажу... Я бы хотела, чтоб у нас был другой дом, большой. Чтоб был клуб... читальня. А перед домом - сад.
- Сад есть, - вставляет мальчик, который пришел к нам только сегодня утром. Он носит фамилию Крикун, но, к счастью, носит ее очень тихо. Вот и сейчас он негромко, но внятно произносит: "Сад есть".
- То фруктовый сад. А я хочу, чтоб вокруг дома.
- А что бы ты посадила вокруг дома?
- Ну... что-нибудь.
- Настя, а ты что хотела бы посадить?
- Маки, - шепчет Настя и, поняв, что ее не расслышали, повторяет чуть погромче: - Маки... И акацию...
- Цветы - хорошо. А огород? - вступает в разговор Митя.
- Ягодные кусты можно, - снова отваживается Крикун.
- И чего зря болтать, - насмешливо и с досадой вмешивается Катаев. Чего зря болтать! Кусты, цветы, акации...
Он с презрением пожимает плечами.
- Я не стану ничего обещать тебе, - говорю я, - потому что не я, а все мы должны сделать так, как решим. И я предлагаю вот что: будем все думать о том, что надо сделать, чтобы наш дом стал таким, как нам хочется. Думайте порознь и вместе. А потом устроим конкурс. Каждый отряд нарисует свой план, каким он хочет видеть наш двор, сад и дом.
- Можно спросить? - говорит Катаев. - А если я хочу стеклянный дом с золотой крышей и брильянтовым крылечком?
- По-твоему, это красиво? Попробуй поживи в стеклянной хате - всю зиму будешь трястись да зубами стучать.
- Только за этим дело? - усмехается Катаев.
- Ну и, что греха таить, пока еще нет подвоза золота и брильянтов на крыши, придется малость подождать. Так вот, думайте и при этом соображайте, что толково, а что не очень, что мы одолеем, а что нет. И срок установим: к пятнадцатому апреля каждый отряд пускай представит план-проект - каким должны мы сделать наш дом, двор и сад, какое завести хозяйство, что посадить на огороде. Тебе, Оля, не нравится наш дом? И мне тоже. Вот и давайте сделаем так, чтобы он нам нравился. Да не просто нравился, чтобы мы его полюбили! Едва я умолкаю, Настя спрашивает:
- А карусель можно?
...Позже, когда ребята умываются перед сном, я слышу, как Лира говорит кому-то:
- Он такой, он зря не скажет. Обещал, - значит, сделает. Думаю, что это говорится про меня, и не скрою: мне это лестно.
* * *
Я ездил в Криничанск к заведующему роно Коробейникову добиваться, чтобы смету ремонта утвердили как можно скорее. Начинать работу в мастерских нельзя: инструмент, станки - все новое, но крыша течет. И вообще дел по хозяйству много, а денег пока нет и взять их неоткуда.
Когда я вышел от Коробейникова, мне попался в дверях человек небольшого роста, чуть сутулый. Волосы ежиком, нос совсем плоский, лопаткой, и от этого лицо удивленное. Так и кажется: что-то человеку непонятно, вот сейчас начнет задавать вопросы. И он действительно спросил:
- Вы Карабанов?
- Карабанов, - слегка опешил я.
- Не удивляйтесь, что узнал. Ваш учитель описал вас в точности. А я к вам: Казачок.
- Казачок? Вот это дело! Что ж вы мне не ответили?
- Решил уж сразу с назначением явиться. Вот пришел за бумагами - и к вам. Мне уже обещано. А если не секрет, почему это вам вздумалось меня пригласить?
- Мне вас хорошо рекомендовали.