* * *
Вместе с временными документами, представлявшими собой магическую печать на ауру (тут пришлось поверить на слово магу, который этим занимался) мне выдали тощий мешочек на завязках. Приятный бонус, надо сказать. В нём звенело среднее жалование столичного жителя, работающего в сфере, которая требовала магических навыков. Кроме того, сотрудник канцелярии вручил мне тонкую брошюрку — памятку о мире. Судя по его спокойной реакции, я точно была не первой «попаданкой» в столице. На протяжении следующего года мне следовало раз в месяц отмечаться в центральном отделении магполиции выбранного для проживания города. И всё это время я имела право получать «соцпособие» от королевства, если а) не устроюсь на работу; б) не поступлю в любое учебное заведение. Кстати, обучение во втором случае тоже оплачивалось из казны, кроме того, мне полагалась стипендия.
Но возиться со мной и водить за ручку никто не собирался. Канцелярский маг посоветовал в ближайшее время приобрести самый простой визор (что-то вроде нашего планшета) и с чистой совестью выставил меня за дверь. На заснеженную и совсем не тёплую улицу. Впрочем, перед этим соизволил набросить какое-то хитрое согревающее заклинание и указать путь к ближайшему магазину.
Алендорская королевская академия находилась в паре кварталов от дознавательного управления, поэтому я решила, что доберусь до неё пешком. После того, как переоденусь, разумеется. Хватит того, что меня в домашней пижаме и так успела увидеть толпа народу. Пусть даже эта самая пижама выглядела вполне прилично: длинные штаны кофейного цвета и полосатая рубашка. Но одета я была, мягко говоря, не по сезону, да и тапки на ногах уж точно не походили на уличную обувь. Порадовалась, что местная мода не так уж сильно отличается от привычной земной и мне не придётся возиться со сложносоставным текстильным набором, пытаясь собрать из него платье. Прохожие оглядывались на меня, но остановить не пытались. С независимым видом я вошла в первый же магазинчик, над входом в который мигала надпись «Одежда и обувь» и вышла из него счастливой обладательницей двух пар брюк, трёх блузок, вместительной сумки и мелочей вроде носков и белья. Там же купила выглядевшее тёплым пальто и сапоги. Половину «пособия» как корова языком слизала, но выбора у меня не было. Не ходить же в пижаме и дальше.
До академии и впрямь добралась без приключений. Оставалось надеяться, что декан эльфийского факультета слово держит и действительно ждёт меня. Что ж, скоро узнаю. Привратник пропустил меня, махнул рукой, указывая путь к учебному корпусу. А вот эльфа в кабинете не оказалось. И секретаря у него не было, так что пришлось мне почти час провести у двери. С другой стороны, спешить было некуда. Всё равно я никого больше в этом мире не знала. А пока шла сюда, видела вывеску «Меблированные комнаты», потому по поводу ночлега не переживала.
После удара гонга коридор заполнила толпа студентов в разноцветных мантиях. Молодые, весёлые. Вот уж не думала я, что на тридцать шестом году снова сяду за парту. Рокуэн Ойленоре появился в сопровождении нескольких студенток в тёмно-зелёных мантиях. Заметив меня, с мягкой улыбкой что-то сказал девушкам, прошёл по коридору быстрым, энергичным шагом, отпер дверь кабинета, кивнул мне:
— Проходите.
В его кабинете пахло лесом. Иного определения я подобрать не могла. Притом здесь был и аромат соснового бора в летний полдень, и набрякшего от осеннего дождя, точно губка, сырого моха, и тонкий запах опавшей листвы. Широкий подоконник был уставлен горшками с растениями. Я увидела даже мандариновое деревце, усыпанное яркими плодами.
— Чаю? — гостеприимно предложил декан.
И только сейчас я поняла, как проголодалась. Живот хищно заурчал.
— Столовая для адептов академии и преподавательского состава еще открыта, — произнёс эльф. — Пойдёмте, Алиса, угощу вас обедом.
— Благодарю, чаю будет вполне достаточно, — отказалась я. — Давайте лучше обсудим более важные вопросы.
— Принять вас в академию сейчас невозможно, — покачал головой Рокуэн Ойленоре, заваривая какой-то ароматный сбор в красивом стеклянном чайнике. — Заканчивается первый семестр. Но я могу предложить вам стать моей личной помощницей.
Как взрослая циничная баба, я моментально заподозрила скрывающееся за безобидной фразой неприличное предложение, но во взгляде лирра Ойленоре не было ни капли мужского интереса. И от этого я почему-то ощутила себя слегка оскорблённой.
— Подробнее, пожалуйста, — попросила я. — Что будет входить в мои обязанности и как мне это поможет познакомиться с собственной магией?
— Я буду лично обучать вас, — произнёс эльф. — Вы получите доступ к библиотеке академии, комнату в преподавательском общежитии. Зарплата — чуть выше средней по столице. Обязанности… — тут он ненадолго задумался, а потом с тёплой улыбкой произнёс: — Я терпеть не могу работу с журналами и ведомостями. Если вы возьмёте её на себя, буду счастлив.
— То есть, вам нужен секретарь, — уточнила я. — И как быстро ваше начальство утвердит мою кандидатуру?
Отказываться не собиралась. Мне предлагали работу, крышу над головой и возможность обучаться. Почему бы нет? Не в моей ситуации было перебирать и ждать лучших предложений. Осмотрюсь, разберусь, что к чему и насколько я могу быть востребованной здесь со своими знаниями, и тогда буду решать.
— Думаю, с этим проблем не возникнет, — обрадовал меня Рокуэн Ойленоре. Поднялся, с мягкой улыбкой проговорил: — Пейте чай, а я схожу к ректору.
Бюрократии в Алендоре явно было куда меньше, чем у нас, потому что уже через час меня официально приняли на работу и заселили в общежитие. И даже выдали аванс, несмотря на мои уверения, что в нём пока нет необходимости. Лирр Ойленоре отбыл в экспериментальный научный центр и пообещал вернуться к вечеру. Приглашал меня с собой, но я отказалась. Хотелось наконец-то сесть и спокойно, никуда не торопясь осмыслить столь крутые виражи собственной жизни. И подготовиться к первому рабочему дню в новом мире.
* * *
Время летело незаметно. Я неожиданно быстро прижилась в Алендоре. Он еще не стал для меня домом, но уже не казался чужим. И магия тесно вошла в жизнь. Я привыкла к ней так, как привыкаешь ко всему удобному. Даже почти перестала удивляться. Хотя мой внутренний любознательный рационалист, привыкший искать научное обоснование всему происходящему, до сих пор скрежетал зубами и не желал принимать объяснение «это всё магия» как заслуживающее уважения. Жалела я только об одном: моя собственная сила почему-то жила своей жизнью, а растения от меня откровенно шарахались. Цветы при моём приближении закрывали бутоны, деревья поднимали ветви вверх. А я ведь спешила к ним с такой любовью! А еще всё чаще ловила себя на мысли, что продолжаю следовать старым привычкам. Мне безумно нравился шеф и наставник. Господи, да в Рокуэна Ойленоре невозможно было не влюбиться! Деликатный, неизменно вежливый, отзывчивый, умный мужчина. И при этом за видимыми мягкостью и обходительностью скрывался железный характер. Даже в мелочах. Эльф пообещал, что я буду заниматься исключительно бумажной работой и не позволял мне незаметно перетянуть на себя еще какие-либо функции. Нет, он с неизменной теплотой и благодарностью принимал мою помощь, но умудрялся при этом, не умаляя и не обесценивая мои стремления, сделать так, чтобы больше я без приглашения в чужую вотчину не лезла. Даже из лучших побуждений.
А ещё меня сводило с ума то, что Рокуэн Ойленоре видел во мне исключительно любопытнейший результат незапланированного эксперимента, но никак не женщину. По крайней мере, мне казалось именно так. Признаться, на некоторое время даже заподозрила его в нетрадиционной ориентации и ревниво следила за тем, как он общается с коллегами-преподавателями и адептами мужского пола. Но и с ними он вёл себя так же вежливо и холодно, не нарушая рамок профессионального интереса. А моих попыток флирта он и вовсе словно не замечал. В лучшем случае, сводил всё к мягким и необидным шуткам. Успехом, с некоторой натяжкой, можно было назвать лишь одно: наедине мы давно перешли на «ты».