Я не сдавалась и продумывала новые способы покорения эльфийского сердца. Чёрт возьми, да будь он хоть сто тысяч раз асексуал, я не сдамся! Соблазнить Рокуэна Ойленоре стало почти вопросом принципа. Ну и, будем откровенны, мне нравилось, как от него пахнет, нравилось с ним общаться, нравилось, когда он случайно касался моей ладони или слегка приобнимал за плечи. Я была уверена, что и в постели этот мужчина покажет себя на высоте. Уж точно будет думать не только о себе.
Некоторые из неженатых преподавателей оказывали мне знаки внимания, но ни с кем из них не хотелось даже просто поужинать, не говоря уже о большем. А ещё с некоторых пор появилось два поклонника из числа адептов. Маг-воздушник и маг-водник. Дети очень трогательно ухаживали за мной и совершенно не желали слышать о том, что я им в тётушки гожусь. Воздушник Витэр и вовсе заявил, что молодость — недостаток, который быстро проходит. Пообещал повзрослеть как можно быстрее и убедить меня в искренности своих чувств.
Сейчас я стояла в оранжерее академии, рядом с защитным куполом, под которым обитал змеиный некромак — единственное растение, которое не стремилось скукожиться, когда я оказывалась рядом. Подарок Эрики тер Φоскор, основательницы и директора научно-исследовательского центра, в который меня так удачно выплюнуло из родного мира, любимой Академии. Кстати, Эрика мне понравилась. Несмотря на молодость, эта девочка точно знала, чего хочет и как этого добиться. Умудрялась совмещать сразу три роли: успешной бизнес-леди, любимой и любящей супруги и заботливой матери. И, судя по округлому животику, в скором времени собиралась во второй декретный отпуск. А я по — доброму завидовала её отношениям с супругом. Суровый некромант смотрел на неё, словно она была для него центром Вселенной. Как мне хотелось увидеть хотя бы десятую долю таких эмоций в изумрудных глазах Рокуэна Ойленоре…
Вздохнула, протянула руку к защитному куполу. Некромак благосклонно зашелестел листьями, но идиллия длилась всего несколько мгновений, а потом цветок зашипел, словно рассерженная кобра. Я убрала ладонь, но уходить не спешила. Обдумывала очередной план, как привлечь к себе внимание эльфа. Напоить его, что ли, и совратить? Что ещё остаётся!
— Алиса, вот ты где, — раздался мягкий, мелодичный голос объекта моих мыслей.
Рокуэн Ойленоре подошёл бесшумно, как всегда. Остановился рядом со мной, провёл чуткими музыкальными пальцами по защитному куполу. Некромак потянулся навстречу, скользнул бутоном с другой стороны, повторяя движение эльфа. С другой стороны приветливо зашелестела какая-то вьющаяся роза, раскрыла бутоны. Воздух наполнился тонким цветочным ароматом.
— Предательница, — вздохнула я. — А когда я подошла, не то что бутоны не раскрыла, наоборот, даже листья свернула. Могла бы — вместе с горшком ускакала подальше от меня. А я ей принесла минеральную подкормку, весь вечер вчера с пропорциями микроэлементов и магии возилась. И где благодарность?
— Она же расцвела, — едва заметно пожал плечами Рокуэн Ойленоре.
— Рядом с тобой всё что угодно расцветёт, — хмыкнула я. — Даже палка. Сухая и мёртвая.
От светлой, тёплой улыбки на лице эльфа сердце пустилось в галоп, словно у восьмиклассницы. И ладони вспотели. Ну почему он такой идеальный-то?
— Ты слишком высокого мнения обо мне, Алиса, — произнёс он своим волшебным, мелодичным голосом.
— Я скептик по натуре, — хмыкнула в ответ. — И реалист. Говорю чистую правду. Тебя растения любят, а меня — нет. Терпят лишь потому, что корни им мешают сбежать. Кажется, дриада из меня вышла разве что внешне.
Эльф задумчиво склонил голову, окинул меня внимательным взглядом изумрудных глаз.
— Внешность изменилась быстрее, чем суть, — ответил он. — Не живи прошлым, Алиса. И не живи еще не случившимся будущим. Принимай себя такую, какая ты сейчас, в этот день, в эту минуту. И попробуй изменить подход.
— Как? — не поняла я.
— Магия — часть тебя, но ты контролируешь её, а не наоборот, — пояснил Рокуэн. — И то, что ты дриада не значит, что ты обязана справляться с растениями лучше всех. Тебе не нужно никому ничего доказывать. Просто получай удовольствие от того, что делаешь.
Я молчала. В голове роилась целая тьма обрывков мыслей. Хотелось спорить, утверждать, что я и не доказываю ничего никому, давно уже вышла из этого возраста, но… В чём-то эльф был прав. Я действительно осталась прежней, с прежним характером, со старыми привычками. И, как и раньше, стремилась быть удобной. Как минимум, для самого Рокуэна Ойленоре. Чёрт возьми, да я бы растворилась в нём, как во всех предыдущих мужиках, если бы он только впустил меня в свою жизнь! Сонька была права: я разучилась говорить своим голосом о том, что важно для меня, а не для других. Привыкла к тому, что я сама, вся, целиком, со всеми слабостями, недостатками, острыми углами недостойна любви и уважения. Столько лет затыкала себя на Земле и благополучно перетащила все эти привычки в новый мир. Наверное, на моём лице в этот момент появилось какое-то сложное выражение, потому что Рокуэн Ойленоре неожиданно шагнул ближе, положил ладони мне на плечи и легонько сжал.
— У тебя всё получится, — уверил он. — А я поддержу.
И почему-то именно последняя фраза стала катализатором. В самом деле, пора уже отучаться ломать себя и втискиваться в прокрустово ложе чужих ожиданий. И начать говорить о своих желаниях.
— Помоги мне принять новую внутреннюю суть, — попросила я.
— Приходи вечером, — радушно пригласил Рокуэн Ойленоре. — Подумаю, что можно сделать.
О, я прекрасно знала, что именно он может сделать и чего конкретно я жду этим вечером. Заодно наконец-то выберусь из этого подвешенного состояния, когда ни туда, ни сюда, и ничего не происходит. Раз уж решила выбираться из замкнутого круга, надо начинать с главного.
Вечер подкрался быстро, но до этого времени я успела накрутить себя раз десять и успокоиться обратно. Самое страшное, что может произойти — Рокуэн Ойленоре прямо скажет, что я ему не интересна. Прорыдаюсь, приду в себя и буду жить дальше. Ну не ответил мужчина на мои чувства, что ж, бывает, сердцу не прикажешь. Справлюсь. Надела шёлковое платье, слегка похлопала себя по щекам, пытаясь вызвать румянец, и направилась к комнате эльфа. Он открыл сразу.
— Проходи, — пригласил меня Рокуэн. Запер дверь, повернулся ко мне: — Я размышляю, как можно решить твою проблему, но пока не нашёл единственно верного ответа. Возможно, поможет глубокая медитация с прикосновением к сосредоточению магии.
Ну да, в общем-то, именно для этого я и пришла. Чем глубже будет, назовём это так, «медитация», тем лучше.
— Согласна, — ответила я. Шагнула к нему, почти касаясь туго обтянутой тонким шёлком платья грудью. — Предлагаю начать с прикосновений.
— Алиса… — начал было Рокуэн, но я перебила его.
— Ты сказал, что мне стоит научиться получать удовольствие от всего, что я делаю. Так вот, я взрослая женщина и точно знаю, чего хочу. Твой ход. Либо обними, либо оттолкни. Мне нужна определённость.
Он обнял. Бережно, ласково притянул к себе. Провёл ладонью по щеке, пристально всматриваясь в мои глаза. Тихо спросил:
— Уверена?
— Заткнись и поцелуй меня наконец! — выпалила я и привстала на цыпочки.
Несмотря ни на что, поцелуй застал меня врасплох. Я не ожидала, что он окажется таким… уверенным, что ли. Страстным, горячим, сладким. Рокуэн Ойленоре и впрямь не собирался задавать лишних вопросов. Он целовал меня, точно зная, что может позволить себе не ограничиваться одними поцелуями. Одна его рука обвилась вокруг талии, прижимая меня к твёрдому телу, вторая легла на затылок, лишая возможности отстраниться. Я высказала своё пожелание относительно этого вечера, Рокуэн его учёл, но позволять мне командовать явно не планировал. А я и не собиралась спорить, тем более, «крышу» снесло вместе с чердаком от одного поцелуя. Здесь, сейчас мне безумно нравилось быть покорной, точно горячий воск, слабой женщиной в надёжных объятьях сильного мужчины.