Мужчина улыбнулся своей выразительной улыбкой и развел руки в стороны, показывая не понимание. Джо вздохнула. Убеждать детей входило в ее прямые обязанности.
— Быть наставником — это не его дело. Воспитывать маленьких сорванцов, подтирать им носы, учить жизни, которую и сам то ещё толком не знаешь, — осторожно продолжила Джо. — И поэтому Чип … ищет малейший повод … маленькую зацепку… — Женщина показала пальцами какого размера должна быть зацепка. Выходила очень маленькая. — Чтобы его призвали в армию. Например, надрать задницу какому-нибудь офицеру.
Мужчина отхлебнул из фужера. Губы изогнулись дугой к низу — да, за такой поступок действительно могли заслать на какую-нибудь Луну — 17. В старости пришлось бы сожалеть.
Джо с жаром продолжила:
— Я не пугаю тебя! Но, если бы ты видел Чипа! Его золотые значки! Его сапоги! Я покажу тебе его сапоги! — Джо подпрыгнула с дивана, вихрем сорвалась с места, исчезла в коридоре и появилась ровно через секунду, торжественно внося на вытянутой руке надраенные сапоги.
— Это его… — прошептала она и выразительно взглянула на ноги гостя.
— Хороший размерчик. — Мужчина залпом допил шампанское и поставил фужер на стол. Джо разочаровано швырнула сапоги через плечо, обратно в коридор.
— Я рада тебя видеть. Ты появляешься и исчезаешь в моей жизни очень эффектно. Чип действительно монстр. Он тебя убьёт. Сам был в его возрасте.
— Это точно, — согласился плешивый космодесантник и убрал ноги со стола. На душе у хозяйки стало чуточку спокойнее. Сейчас он уйдет. Здравый смысл победит. Как там говорят? Штурмана имеют аналитический ум и трезво оценивают любую ситуацию? Этот точно уже всё оценил! Теперь тянет паузу, чтобы не потерять лицо. На какой-то миг захотелось чтобы Чип вернулся побыстрее. И проучил. Желание тут же прошло. Джо нахмурилась.
Шампанское с шипением полилось в чайный глубокий бокал, затем, доставшийся по наследству от бабушки, антикварный фужер из настоящего цветного стекла. — Выпьем за встречу?
— Выпьем. А потом ты уйдешь. Ладно? Чип скоро придет и не посмотрит на то, что ты классный штурман и имеешь выслугу лет в открытом космосе.
Мужчина протянул чайный бокал. Фужер оставил у себя. Такие мелочи не ускользнули от Джо, и ей стало обидно. Женщина машинально взяла любимую посудину Чипа и села на пуфик.
— Да, он здесь был. Кто же мне открыл? Хороший парень. Не понимаю, зачем ты на него наговариваешь.
Шампанское не пошло в горло. Оно ударило в носоглотку и вылилось через нос на пол. Остатки Джо размазала по подбородку.
— Ты его … убил?
— Глупости. Он побежал за пивом. По пути купит что-нибудь поесть. У нас ведь будет вечеринка! Детишки всё также обчищают твой холодильник?
Джо промолчала. Стерпела, хотя это был удар ниже пояса. Взгляд её рассматривал большую фотографию в деревянной рамке на стене. Там она застыла в танцевальном пируэте. Стройные длинные ножки, стойка на носочках, изящный излом рук, трогательный наклон головы, потупленный взгляд — настоящая Кармен перед атакой. Как давно это было? Пять — семь лет назад. Тогда, кроме основных часов преподавания системного языка, она давала три раза в неделю уроки танцев и вела балетный кружок. Кадеты так старались, что занимали пятые и шестые места в городских соревнованиях среди полупрофессионалов. Со временем танцевальная практика сошла и исчезла из жизни. Стали болеть ноги, и куда-то подевалась гибкость. Остался только «язык», который Джо боготворила и отдавала всё свободное время.
На фотографии, за великолепной преподавательницей застыло две шеренги юных танцоров. В центре блондин Славик — интересный мальчик, запомнился. Пятый справа также бросался в глаза своей внешностью: смазливый брюнетик, смугленький маленький арабчик, длинные шикарные вьющиеся волосы — привилегия отличника корпуса. Да, Чип, по сравнению с ним, выглядел рязанским крестьянином, неотесанным грубо сколоченным мужиком, бутафорным солдатом до мозга костей. Но и плешивый лейтенант мало, чем походил на того принца арабской крови, мальчика из восточной сказки.
И всё же это был он.
Одно лицо. Один человек.
И даже полтора года назад, когда она его видела в последний раз. Лейтенант был ближе к фотографическому оригиналу. Ослепительный подтянутый офицер, капитан пассажирского лайнера. О нем писали в газетах, показывали в новостях. Она видела его на обложках журнала. На календарях и магнитиках. Джо попыталась вспомнить, из-за чего была шумиха вокруг его имени и не смогла. Наверное, потому что не знала. Или забыла. А может просто хотела поинтересоваться, но не успела сделать. Всегда что-то отвлекало. Или кто-то. Он явился к ней, как вихрь. С новеньким серебряным крестом на парадном мундире с золотыми капитанскими нашивками и этого было вполне достаточно. Надраенный. Такой красивый. И успешный. Они заблистали в обществе. Произвели фурор на элитных вечеринках, где все знали её кавалера и считали за честь лишний раз напомнить ему об этом.
Они потрясающе провели вместе четыре дня, и пять ночей! Кажется, объездили весь мир дважды, поплавали на яхте принца и слетали на Луну.
Сделали общую татуировку! Это же к чему-то обязывает!
Потом он исчез, и она долго плакала в ванне, не в силах забыть сказочных вечеров.
Прошло полтора года, и он снова в её квартире. За это время он не сделал карьеры и превратился в заурядного лейтенанта в помятой форме, без блеска наград и шика.
Что-то было не так.
Очень сильно не так.
Джо заволновалась, поняв очевидное, и вгляделась в лицо гостя, стараясь уловить тайну. Не смогла. Всегда хотела изучать психологию. Сегодня бы точно пригодилась. Мужчина снисходительно улыбнулся ей.
— Я сам себя ненавижу, — пробормотал он, и вновь осушил фужер. Потом он потянулся к бутылке. Она еще никогда не видела столько много бутылок от дорого шампанского в одном месте. И сейчас все они стояли у ее дивана. Мысль немного успокоила. Джо продолжала разглядывать знакомого и незнакомого лейтенанта. Зачем он опять вернулся в ее жизнь? Что за наезды и наскоки? Только начинаешь забывать и всё повторяется сначала.
Загар делал его лицо темным. Сквозь редкие короткие волосики поблескивал здоровой кожей череп. Некий шарм скрывался в этих чертах. А может, Джо по привычке считала его привлекательным.